CHAPITRE PREMIER
Aspect français de Milan. — Palais.
Il est impossible de n'être pas frappé, même en passant, de l'air de richesse, de commerce et d'industrie de cette grande cité. Son aspect français , si fort accru dans ces derniers temps, avait été déjà remarqué par Montaigne. 11 trouvait que « Milan ressem- « bloil assez à Paris, et avoit beaucoup de rapport avec « les villes de France. » La même ressemblance avait frappé le Tasse lorsqu'il vint passer à Paris deux années à la suite du cardinal d'Esté, et qu'il écrivit son étrange parallèle de l'Italie et de la France. La rue du Cours aujourd'hui a toute la magnificence moderne de la rue du Mont-Blanc ; et sans le lourd hulan qui escorte le soir les brillantes calèches du Cours, on pourrait presque se croire aux boulevards.
La multitude de guérites placées à tous les coins de rues, et le soldat automate que l'on y pose tous les soirs , ont quelque chose de triste et de menaçant. Mais de pareilles précautions ne sont que trop nécessaires , attendu l'état de la législation du pays. La loi autrichienne ne condamne jamais sur la déclaration du plaignant, s'il n'y a aussi déposition de deux témoins ou l'aveu du coupable. Cette disposition , qui n'a pas d'inconvénient chez les peuples heureux et tranquilles de l'Autriche,
ne convient pas du tout aux Italiens et particulièrement aux Lombards. Singulière opposition de mœurs , qui fait que la partie même débonnaire des lois du peuple conquérant est impraticable et funeste chez le peuple conquis!
Cet aspect français de Milan se retrouve encore plus fidèlement dans les palais du prince, imitations brillantes, mais moins magnifiques, des palais impériaux de France. Leur nombre même est à peu près égal; indépendamment du palais ordinaire du vice-roi, la Villa , avec son jardin anglais et sa situation dans l'intérieur delà ville, est comme l'Elysée-Bourbon de ce Paris bâtard ; et Monza , autre résidence royale à trois lieues de Milan , rappelle Saint-Cloud. Ces palais et leur élégant mobilier ne me paraissaient , je l'avoue, que des espèces de dépôts du garde-meuble de la couronne, et j'aurais volontiers donné tout leur éclat pour quelque vieux et noble débris du passé.
Les fresques d'Appiani , qui se voient dans ces diverses résidences, et principalement la grande fresque du palais de Milan représentant X Assemblée des Dieux ^ et le médaillon du salon principal qui offre Napoléon sous les traits de Jupiter^ sont peut-être trop vantées par les Italiens; mais ces peintures d'apparat, de décoration , produisent un grand effet, et semblent d'ailleurs assez conformes à la gloire théâtrale qu'elles consacrent.
Les divers palais de Milan sont plutôt de vastes et opulentes demeures que des monumens : les cours, environnées de portiques , ont toutefois une sorte de grandeur. Malgré l'usage italien de prodiguer le titre de palazzOy ces palais ne portent point une désignation aussi superbe, et, à moins qu'ils ne soient consacrés à quelque service public , ils s'appellent, en général, plus modestement maisons {cas ).
