LIVRE VIII, CHAP. XL

culation de concierge , blesse à la fois les convenances, le bon goût et la vraie dignité. Malgré la remarque timide de quelques gens peu avisés , il est à peu près indifférent sous le rapport politique, et ce berceau, jadis si puissant, grâce aux institutions garanties à la France, n'y remuerait aujourd'hui personne.

Le théâtre Farnèse est maintenant une espèce de ruine ; sa pompeuse inscription : TJieatrum orbis mi' vaculiun a disparu. Il faut convenir toutefois que le nombre des spectateurs qu'il pouvait contenir a été singulièrement exagéré; il avait été porté à i4,ooo dans la description des fêtes du mariage du prince Edouard , fils de Ranaccio II, avec Isabelle d'Esté, erreur répétée par Tiraboschi. Ce nombre fut réduit à 10,000 dans la relation des noces du duc Edouard; Pierre De Lama, auteur d'une description récente du théâtre Farnèse, l'a encore diminué , et il ne peut être environ que de 4,5oo. La fondation de cette immense salle de spectacle peint assez bien les vieilles mœurs de l'Italie ; elle fut construite par Ranuccio 1^', afin de recevoir di^nement le grand-duc Cosme II de Médicis , qui devait accomplir son vœu de visiter le tombeau de S. Charles Borromée, et ce fut un évêque, l'évêque de San-Donnino Pozzi, qui dessina les allégories *. Le théâtre Farnèse vit les superbes et fameux spectacles célébrés à Parme pendant plus d'un siècle , et dont il a paru plusieurs énormes relations *. Il semble, en vérité, que l'histoire des fêtes de ce duché toujours dépendant, cédé ou conquis, soit plus importante que sa propre histoire , et

' On ignore le nom de l'architecte du théâtre Farnèse; on sait seulement que le Bernin y mit la dernière main.

' V. Bultigli, Notari, Tiraboschi, Frugoni, Napoli Signorelli et autres : quelques unes de ces fêtes avaient aussi été données à l'amphithéâtre voisin de la bibliothèque , maintenant en assez mauvais état, mais auquel il a été fait dernièrement quelques réparations.

que celles-là aient compté un plus grand nombre d'historiens.

L'ancien palais ducal {palazzo di Giardino) mérite d'être visité pour la pièce qui offre encore les fresques délicieuses d'Augustin Garrache h la voûte , et de Cignani sur les murs, seuls débris de tant d'autres chefsd'œuvre barbarement détruits. Un des compartimens de la voûte, le cinquième, resté imparfait, offre une idée touchante ; la mort ayant empêché Augustin de le terminer, le duc ne voulut point qu'aucune autre main y travaillât, et, au lieu de figures, il y fit inscrire l'éloge de l'artiste '. Le concierge du château était un bonhomme assez singulier ; inamovible depuis quarante ans, il avait vu stoïquement passer les diverses souverainetés de Parme; toujours partisan du dernier venu, il s'exprimait sur l'avenir de cet Etat et sur le retour de la famille des anciens ducs avec une extrême circonspection '; son père, auquel il avait succédé, était arrivé d'Espagne à la suite de l'infant D. Philippe, en i'749 * cette famille semblait véritablement faire partie du mobilier du château , et elle aurait pu être portée sur l'inventaire.

Le jardin est à la française, grand, triste, solitaire. Au pied de la terrasse est la plaine où le maréchal de Coigny battit les Autrichiens, en lySS. Goldoni a peint naturellement la frayeur des Parmesans au moment du

' Les quatre compartimens, peints par Augustin Carrache, représentent, 1°. les trois sortes d'amours, V Amour céleste, V Amour terrestre et V Amour vénal; i°. Enée venant de Troie en Italie et Vénus , 3°. Mars et Vénus, ï Amour et deux Nymphes-, 4°. Thétis et Pelée.

' Le duché de Parme, à la mort de Marie-Louise, doit revenir au prince actuel de Lucques; dans le cas où il n'aurait point de fils, Parme serait réuni aux possessions de la maison d'Autriche, et Plaisance aux États du roi de Sardaigne.