LIVRE VIII, CHAP. XIX

a fait le vestibule et les portiques du château ; et dans une salle des archives quelques débris des fresques de Manlegna offrent encore les portraits des Gonzagues, au plafond les douze Césars et de petits génies légers , joyeux, élégans.

Du pont de la porte S. -George, très bien défendu audehors par un petit et savant ouvrage des Français, la vue du lac et des environs est agréable; elle s'étend jusqu'aux hauteurs verdoyantes de Cipata , patrie de Merlin Coccaie, et au fort de Pietole, aussi construit par les Français sur l'emplacement de l'ancien Andes , où , dit-on , est né Virgile ; elle offre ainsi à l'horizon un étrange contraste poétique.

Le pont deiMulini , à la fois digue et chaussée, refait pour la dernière fois en 1 7 Sa , était l'ouvrage d'un grand architecte hydraulique de Mantoue , Albert Pitentino , le premier qui inventa, au xii^ siècle, les vannes; il fut construit par suite de l'abandon patriotique que firent les neuf recteurs et les trois procurateurs de la commune de Mantoue, de la plus grande partie des terrains qu'ils possédaient, afin de créer, avec les eaux duMincio, le lac supérieur. Une inscription de la même époque, qui rapporte ce fait, est curieuse : les habitansde Mantoue y sont appelés le peuple de Virgile (^populus virgilianus)j et le Paradis, dont il est à la fin question, ramène à l'esprit et aux mœurs du temps. Virgile avait été déclaré seigneur de Mantoue par les vœux des hahi. tans, en ] 227, sous le podestat de Laurent Martinengo ; son portrait fut mis dans les armes , sur les drapeaux et la monnaie de la commune, et une statue grossière qui se voit encore , lui avait été élevée '.

' La statue de Virgile est près de la place du Bruletto, sous un portique gothique attenant à l'ancien palais de la commune. A irgils? est représenté assis et les mains sur un livi-e ouvert placé sur une

q68 voyages en ITALIE.

La porte du pont dei Muliiii , d'ordre dorique , majestueuse, est de Jules Romain; elle conduit à la citadelle, autre espèce de ville , mais qui n'a pas le caractère grandiose , les beautés pittoresques et presque poétiques des fortifications assises parmi des rochers ou sur un sol inégal; elle présente seulement un plat et vaste assemblage de tranchées, de bastions, de fossés, et n'offre à l'œil qu'une froide réunion de lignes géométriques : défendue opiniâtrement en i ■ygy par Wurmser , héroïquement assiégée et prise par Bonaparte , la citadelle de Mantoue est comme la dernière et la plus décisive conquête des vainqueurs successifs de l'Italie.

La tour délia Gabbia (ou de la cage) a revu sa terrible cage de fer, instrument d'un de ces cruels supplices du moyen âge qui ne peut plus être contesté'. Elle fut élevée en i3o2 par Guido Bonaccolsi , un des anciens tyrans de Mantoue. Un joli escalier, construit en 1811 par M. le marquis Guerrieri, conduit sans fatigue à une belle salle à manger pratiquée sur la plateforme et fraîchement décorée; on jouit ainsi du contraste qui existe entre la douceur des mœurs actuelles et celles du temps de la cage. La vue de la tour de la Gabbîa est la plus belle de Mantoue; au moyen des télescopes et des longues-vues qu'y a mis l'attentif propriétaire, elle s'étend jusqu'aux collines du Bressan et du Véronais. Le palais de M. le marquis Guerrieri offrait un merveilleux chef-d'œuvre de Jules Romain, indiqué par Vasari; le sujet est pris d'une médaille antique, et reespèce de pupitre, ayant pour inscription Firgilius Mantuanus poctarum clarisximus ■ sur la base du monument sont écrits , en caractères gothiques, l'épitaphe du poète : Mantua me genuit, etc.; et au-dessous, d'autres vers contemporains moins élégans qui rappellent l'érection de ce portique.

' F. liv. IV, ch. VII. Cette cage avait disparu en 179(3 ; elle a été remise à sa place en i8i4-