CHAPITRE XX
Maisons d'Antimaco ; — de Jules Romain ; — de Mantegna ; de Bertani ; — de Castiglione. — Théâtre.
Au milieu d'une ville de garnison telle qu'est aujourd'hui Mantoue, et après les fréquens désastres qu'elle a soufferts , on éprouve quelque surprise d'y retrouver encore autant de traces et de souvenirs de la littérature et des arts, et les maisons de Pindare y semblent assez nombreuses. Sur la petite maison du célèbre professeur de langue grecque Marc-Antoine Antimaco , mort à soixante-dix-neuf ans, en i552, se lit encore l'inscription pédantesque qu'il avait sans doute mise à l'usage de ses écoliers : Antimachum ne longiiis quœras.
La plus remarquable de ces maisons illustres est celle de Jules Romain, demeure élégante bâtie par lui, et dans laquelle il mourut comblé de biens et d'honneurs par le duc Frédéric Gonzaga et son frère le cardinal. Malgré son génie, Jules Romain ne rougissait point d'être propriétaire; il savait fort bien se faire payer, et l'on voit par un grand nombre de lettres de sa main , conservées dans les archives de Mantoue, la libeité
avec laquelle il déclare nettement au duc Frédéric, que si l'argent n'arrive point, il ne pourra continuer ses travaux. La façade de cette maison a été réparée en 1800; mais le goût primitif de sa décoration n'a point été altéré, et l'on y voit encore, au-dessus de la porte, la petite statue de Mercure qu'il rapporta de Rome, ouvrage grec pour 1^ torse et les cuisses, restauré par lui et le Primatice : les riches mascarons , les festons et les guirlandes qui ornent les têtes de bélier de la frise sont de ce dernier. Quand on se rappelle les talens et les habitudes calcidatrices de Jules Romain , la statue du dieu de l'éloquence et de l'argent semble assez bien placée au-devant de sa maison.
Ainsi que le constate une inscription au coin du palais Lanzoni, la maison de Mantegna était vis-à-vis l'église S.-Sébastien, dont il avait peint si merveilleusement la façade. '
La maison du célèbre architecte et peintre du xvi* siècle, Bertani ', offre un ornement fort convenable à la demeure d'un architecte : ce sont deux demi-colonnes mises de chaque côté de la porte. Sur l'une sont tracées les règles et la mesure de la colonne ionique; l'autre, cannelée, garnie d'une guirlande de chêne, offre l'exécution exacte et gracieuse de ces mêmes règles.
La maison du comte Balthasar Castiglione, l'auteur du Cortegiatîo y fut démolie il y a quelques années, lors de la construction du théâtre délia Societcty destination qui semble assez naturelle à l'ancienne demeure d'un tel écrivain, narrateur élégant de jeux, de fêtes et de spectacles. Je vis représenter et applaudir dans la patrie de Virgile un assez mauvais mélodrame, dont l'auteur était un duc. La Compagnie de Mantoue disait,
■ y. ci-dessus, ch. xviii.
* f^. ci-dessus, même chapiU'e.
