CHAPITRE XXII

Environs. — Palais du Te.

MàLGRÉ l'erreur à peu près générale , le nom du palais du Te ne peut lui venir de la forme de son plan^ qui serait, dit-on, celle de la lettre T, puisque le plan même de l'édifice dément une pareille étymologie '. Le palais du Te est le plus mémorable ouvrage de Jules Romain comme architecte. La régjilarité, la sagesse de son architecture , contraste d'une manière frappante avec l'imagination, le feu et presque le délire de quelques unes des peintures de l'intérieur.

Il fut à la fois construit et peint par le même grand artiste ou par ses premiers élèves, et cette ancienne écurie des Gonzagues est devenue un monument merveilleux , unique.

' V. liv, m, ch. XII.

* « Il paraît, dit M. Quatremère de Quincy, et c'est l'opinion « d'historiens dignes de confiance, que le mot T'cfut une abréviation, « ou, si l'on veut, une mutilation de tajetto ou tejetto , qui signifiait, <* dans le langage du pays, coupui-e ou passage donné à l'écoulement « des eaux , et que cette dénomination locale , appliquée au terrain « sur lequel le palais fut construit dans la suite, lui aura, par le « fait de l'usage \'ulgaire, communiqué son nom. « Hisi. delà f^ie et des Ou\>ragcs des plus célèbres Architectes , T. I, 212.

La superbe Loggia (vestibule) , qui s'ouvre sur le jardin , offre à sa voûte cinq fresques en divers compartimens, dessinés par Jules Romain, et exécutés par ses élèves, qui représententl'histoire de David ; les bas-reliefs sont duPrimatice. Dans la salle voisine, ce camarade de Jules Romain et Jean-Baptiste le Mantouan, ont fait aussi, d'après ses dessins, la longue suite défigures tournoyantes, imitation des colonnes Antonine et Trajane, qui offre le triomphe de l'empereur Sigismond , lorsqu'il créa marquis François Gonzaga. Les costumes sont antiques, mais le sujet est indiqué par l'écuyer placé derrière l'empereur, et qui porte sur son bouclier l'aigle autrichienne,

Aigle étrange , aux ailerons dressés ,

Qui , brillant sur la moire , Vers les deux bouts du monde à la fois menacés Tourne une tête noire. »

Scipion rendant sa captive, Alexandre ouvrant la cassette précieuse où il avait placé les livres d'Homère, César, au milieu de ses licteurs , faisant brûler des lettres trouvées dans les bagages de Pompée, sont encore du Primatice.

La salle la plus célèbre, la plus extraordinaire, est celle des Géans : une fois entré dans cette pièce, on n'y voit point d'issue; vous n'êtes environné que de rochers qui tombent sur les géans blessés, écrasés, fuyant ou se défendant en vain; le sol même est formé de débris, et le plafond est l'Olympe de Jupiter lançant la foudre,

Clari Giganteo triumpho. '

Cette terrible salle des Géans , comme les chambres si

• Victor Hugo, Orientales, Cy^n^is.

* Hor. , nd. I , lib. m.