LIVRE VII, CHAP. II

chetti , de la Faculté de Droit; Santini, d'astronomie théorique et pratique ; Franceschinis , de mathématiques transcendantes. Sous le péristyle de marbre, ouvrage élégant, mais qui n'est point de Palladio, quoiqu'il ait été mis dans ses OEuvres inédites, et que l'on doit plutôt attribuer à Sansovino , péristyle maintenant horriblement dégradé, est une multitude d'armoiries d'élèves et de professeurs ; cette université semble , à l'extérieur, la plus aristocratique qu'il y ait au monde. Sous le vestibule est une bonne statue en marbre de la célèbre Hélène Lucrèce Cornaro-Piscopia, morte en 1684, à trente-huit ans, femme illustre qui savait l'espagnol, le français, le latin, le grec, l'hébreu^ l'arabe, chantait ses vers en s'accompagnant, dissertait sur la théologie, l'astronomie, les mathématiques, et fut reçue docteur en philosophie à l'université. Hélène Piscopia était fort jolie; elle porte l'habit de l'ordre de S.-Benoît, dont elle voulut constamment suivre la règle austère, quoique ses parens l'eussent relevée à son insu du vœu de virginité qu'elle avait fait témérairement à onze ans, et qu'elle eût été recherchée en mariage par les plus grands seigneurs.

Depuis quelques années on voit au cabinet de physique une vertèbre de Galilée ; elle est renfermée dans un petit piédestal de bois verni fort peu imposant, exécuté aux frais de M. l'abbé Meneghelli, sous le rectorat duquel eut lieu cette installation ' ; dans le procèsverbal qu'en a publié le bon recteur % il se flatte ingé-

■ Les recteui's de l'université , choisis parmi les professeurs , ne sont nommés que pour ime année. Cet usage remonte à la république, et n'a jamais été interrompu.

' Processo verbale pel collocamento di una vertehva di Gnlileo Galilei nella sala di fisica dell I. JR. Università di Poilova uel dï 3o agosto 1825. Padoue, i825, in-S".

nument de n'avoir pu trouver un meilleur modèle pour son piédestal, surmonté du buste de l'immortel savant, que celui sur lequel le divin Canova a mis la lyre de Terpsichore. La vertèbre de Galilée est la cinquième lombaire; elle fut dérobée par le médecin florentin Coccbi, cliargé en 1737 de la translation des os de Galilée à l'église Ste. -Croix de Florence; après être devenue par liéritage la propriété du fils de Cocchi, elle appartint au patricien Angelo Quirini,. au matbématicien Vivorio de Vicence , et enfin au docteur Tbiene, son médecin, qui en fit don à l'université de Padoue. Le doigt de Galilée, arracbé par une fi-aude pareille, est exposé à la Laurentienne : singulière destinée du corps de ce grand bomme; l'envie l'emprisonne de son vivant, et l'admiration le met en pièces après sa mort. Les Italiens exercent par enthousiasme une sorte de brigandage envers les illustres débris, et l'on voit encore à Arqua, près de Padoue, lieu de la sépulture de Pétrarque , la fente faite à son tombeau par le Florentin qui parvint à lui arracher un bras. La vertèbre de Galilée n'est point toutefois placée sans convenance à l'université de Padoue. Pendant dix-huit ans il y avait rempli la chaire de philosophie : afin de l'y retenir , le sénat de Venise avait triplé son traitement; ce fut en présence du doge et des principaux de l'Etat qu'il fît, en 1609, les premières expériences du télescope et du pendule. Combien, remarque avec raison M. Daru, ne dut-il point regretter une terre hospitalière, où l'inquisition n'aurait pas exigé le désaveu des vérités nouvelles dont il s'était déclaré le défenseur ? '

• Hist. de Feiiise, liv. xi, 5. M. Daru, qui s'était livré la dernière année de sa vie à de laboiieuses recherches sur GaUlée et sa condamnation, rapporte, dans une des notes de son poème de VAstronomie (la i4' du iV chant), que les Jésuites, grands défenseuis de