LIVRE VII, CHAP. II

manuscrits de la bibliothèque de Pétrarque, qui fut chanoine du chapitre, ont commencé cette bdjliothèque; elle s'est aussi accrue des livres de Sperone Speroni. On doit vivement regretter qu'il n'en existe point de catalogue; le travail serait aujourd'hui plus facile, depuis qu'elle a été mise en ordre par l'habile et laborieux Morelli.

Le jardin botanique de Padoue, fondé par le sénat de Venise en i545, est le plus ancien qu'il y ait en Europe '. Son emplacement n'a pas changé; un vieux platane oriental, au tronc noueux, aux courts rameaux , mais encore verdoyans, date de sa création. Je ne pouvais le contempler sans une sorte de respect; je trouvais quelque chose de docte à ce contemporain de tant de professeurs illustres, dont les statues de pierre sont à quelques pas, qu'il avait reçus sous son ombre, et il me semblait comme une espèce de doyen parmi les arbres savans des jardins botaniques. Le jardin de Padoue, sans avoir le luxe de nos serres à la mode, suffit aux besoins de l'enseignement; il comptait, m'a-t-on dit, en 1827, 5 à 6,000 espèces, nombre qui s'accroît chaque année. La chaleur d'Italie s'y fait déjà remarquer d'une manière très sensible : les magnolias n'ont pas besoin d'abris ni de paillassons pendant l'hiver; ils y viennent aussi bien que ceux que j'ai vus depuis en

S. Jcforne, avec peinUires , 1 vol. in-fol., xv' siècle; Denjs l'are'opagite, traduction latine , avec jolies figures, vélin, in-fol. , xV siècle; Josèphe , avec peintures et lettres en or, in-fol., xv" siècle; Breviarium secundàm consiietiidinein romance curicv , avec jolis ornemens et fig., gr. in-12, xv= siècle. Le plus ancien livre imprime est le Rationale de Guillaume Durand.

' Le docteur Smitli s'est mépris en le faisant remonter à l'année i535 {Doctor Smith' s Introd. , Discourse to the transac. of thc Linn. soc. p. 8); il aura probablement confondu sa fondation avec celle de la chaire de botanique à l'université, qui est précisément de cette même année i555.

pleine terre dans le jardin anglais de Caserte, et plusieurs étaient hauts comme de grands tilleuls.

Le goût des sciences, des lettres et des arts fut toujours très vif à Padoue. Son ancienne et célèbre académie des Ricovrati recevait des femmes, usage que l'Académie française fut plusieurs fois tentée d'imiter : sous Louis XIV, Charpentier appuyait l'admission de ]yfmes Scudény, Des Houlières et Dacier; dans le dernier siècle, les candidats de D'Alembert furent, dit -on, jyjmes ]>fecker, d'Epinay et de Genlis; de nos jours, la même proposition n'aurait rien d'étrange , et les talens poétiques de quelques femmes en feraient de fort dignes et fort agréables académiciennes.

J'eus l'honneur d'assister, en 1826, à la séance annuelle de l'Académie de Padoue : on remarquait près de ses membres des femmes aimables, dont quelques unes auraient pu jadis être de l'académie des Ricovrati, et des jeunes gens. Il y eut un rapport très bien fait, peut-être un peu long , de M. le secrétaire , sur les ouvrages des académiciens qui paraissent travailler ' ; enfin, sauf les concours, les prix de vertu et les ouvrages utiles aux mœurs, c'était presque l'Institut.

' L'Académie des sciences, lettres et arts de Padoue, formée, en 177g, de la réunion de l'Académie des Ricovrati et d'une Académie d'agriculture , publie des Me'moiies ou Actes dont le recueil , de 1788 à 1825, forme 7 vol. in-4'', et contient plusieurs excellens Mémoires : tels sont les Mémoires médico-chirurgicaux de Léopold Caldani, de 3IM. Louis Brera, Fanzago, Gallini et Montesanto; les Mémoires de cinmie de IMarc Carburi ; un Mémoire sur la métaphysique des équations de Pierre Cossali , sur les vibrations du tambour par Jourdain Riccati ; les Mémoires de Simon Stratico sur le cours des fleuves, sur la diffraction de la lumière; le Mémoire d'Assemani sur les monnaies arabes; de Cesarotti, sur les devoirs académiqurs; d'HippoMe Pindemonte, sur les jardins anglais, et de M. Jérôme Polcastro, sur la poésie improvisée. Les volumes des Mémoires de l'Académie des sciences, lettres et arts, ont paru jusqu'ici à des époques indétf rminécs ; elle doit, à partir de j85o, ])id)lier un volume tous les deux ans.