CHAPITRE XVI

Société italienne.

J'ai passé quelques jours à Ferrare. Si le caractère d'un peuple, comme l'a remarqué Rousseau, se connaît mieux dans les villes de second ordre que dans les grandes capitales où affluent les étrangers , ce séjour me donnerait une idée bien favorable du caractère italien et de la société italienne. Je me rappelle encore l'obligeance , la politesse , la bonhomie , qui régnaient dans la maison où j'avais l'honneur d'être reçu. Quelques personnes regrettent avec raison la perte et l'absence des vieilles dans notre société. L'Italie en pos-

' Ipse, quanquam , dit Muret, doctrina mediocri , magno iamen et excelso ingenio, et mirifice dedito studiis nostris. Itaque domus l'iiMiiis Acadcviia quœdam vidcri poterat. Hic amat quidem et ipse mirifice homiites bonavum artiurn scientia excultos : sed sua ei cojnitas damna est. Dum enim omnes blandc excipit, cum omnibus humaiie colloquitur, facilem se alque obvium otnnibus prœbct , excitât quidem admirabiles amnres sui ; scd a tant multis iiratiain ipsius ambicntibus perpétua obsidetur, ut ei vix ad curandum corpus salis tcmporis supersit. Epist., lib. ii, 23.