Id., XXVI

4, Id., xxviri.

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raionc. Par une bizarre destinée, cette presqu'île, séjour du chantre de Lcsbie et de son moineau, fut donnée par Charlemagne aux moines de Saint-Martin de Tours pour les frais de leur garde-robe; car il paraît que ces moines tenaient à être mieux vêtus que leur saint. Le fort de Sermione, avec ses créneaux et ses vieilles tours, ouvrage des Scaligers, souverains de Vérone j offre , du lac, un bel aspect. Lorsque les Autrichiens évacuèrent en 179T les retranchements de Sermione , le général français qui s'en était emparé y donna une fête en l'honneur de Catulle ; mais au milieu des toasts poétiques et des chansons à boire, les habitants vinrent se plaindre des clé[/âis ^ qu'ih essuyaient de la part d'un détachement de nos troupes. Ces braves militaires avaient probablement un peu trop imité, sans le savoir, la morale relâchée dupoëte que l'on célébrait. Après deux raille ans , la mémoire de Catulle , dit pompeusement la relation de cette époque , se trouva encore être utile à son pays. Le détachement perturbateur fut aussitôt envoyé chez les habitants d'autres villages , bonnes gens qui ne comptaient point de poëtes parmi leurs ancêtres, et chez lesquels, il paraît, on n'avait jamais fait que de la prose.

Un bateau à vapeur parcourt maintenant le lac Garda dans toute son étendue ; il n'est pas assurément moins rapide que le navire émérite consacré par Catulle à Castor et Pollux ; mais , avant d'être bateau , il n'avait point , comme celui-ci , rendu d'oracles :

Phaselus iUe

navium celerrimxis.

Cytorioinjugo

Loquente sœpè sibilum edidit coma'*.

Telle est encore , après deux mille ans , la vérité du vers de Virgile , qu'il a fallu une double machine à ce bateau , afin de dompter \efluciihus etfremitu marino du poëte latin. Le bateau

I. Journal historique des opérations militaires du siège de Pescltiera. et d< t'attaque des retranchements de Sermione, par F. Henin , an ix , p. t lo. a. Calul. Carnu, rv.

du lac Garda n'a pas un de ces noms érudits et nationaux des bateaux à vapeur des autres lacs, tels que le Verhano du lac Majeur, le Lario, le Plinio du lac de Côme; il s'appelle du nom respecté, mais moins poétique, de l'archiduc Régnier, qui a véritablement usurpé cet honneur sur le Benaco. On n'y rencontre point l'élégante compagnie de ces mêmes lacs , mais des mai^ chauds, des paysans, des scieurs de bois, et force ballots. Je me trouvai sur ce bateau le jour qu'il longeait la côte du Bressan, fort supérieure à celle du Véronais. Il part de Desenzano et descend à Riva et Torbole, petites villes à l'extrémité du lac. On ne visite guère, ainsi que je l'avais fait précédemment, que les bords fertiles de la rivière de Salô, couverts d'oliviers, de vignes et de citronniers dont l'aspect, du lac, est vraiment enchanté. Vers le milieu le lac se resserre , il devient sauvage , il offre des grottes, des rochers escarpés, une belle cascade (celle de Ponale) , de hautes montagnes : c'est un lac d'Ecosse sous le ciel de l'Italie.

Une lettre de Bonfadio, adressée à Plinio Tomacello, contient une description du lac Garda, dont Ginguené vante le charme et la fidélité , quoiqu'il ne paraisse point avoir visité le pays *. La description de Bonfadio est plutôt fade et exagérée ; le fouet [frustra] du burlesque Baretti l'a frappé avec justice, et les ièves du platonisme, à la mode dans le xvi^ siècle, y sont assez ridiculement mêlés à cette description d'un lac du nord de l'Italie.

Un homme d'esprit et dont le nom est devenu à tort comme le synonyme de l'athéisme, Cardan, raconte, dans l'histoire de sa vie*, qu'il faillit faire naufrage à l'entrée du lac Garda. La situation de l'athée , s'il en existe dans la tempête , doit être horrible , mais je ne le pense point , et le danger doit forcer à croire. L'histoire de Cardan, espèce de Confessions, qui souvent ne lui font pas trop d'honneur, dément sa réputation d'athéisme,

I. Hist. lift. d'Ital., t. VIII, p. SaS, 5i4. Ginguené place Gazano, pairie de V>oahà\o,prcs du lac de Salô. Il n'y a pas de lac de Salô; Salô est une petite ville; la iiiviera di Sala , où se trouve Gazano, est la partie du rivage du lac Garda qui en «!st voisine : c'est ainsi qu'on dit 1% Rii'ière o'c Gates,

a. F. ch. wx.

MALSESTNE. 213

puisqu'il s'y trouve un chapitre de sa piété, et que ce chapitre même contient une petite oraison '.

• Vile Lecc/ii, qui n'a qu'un mille italien de tour, est un des ornements de la partie riante du lac Garda, lieu solitaire dont le Dante disait :

Lnofio c nel inczzo là dovc' l Trentino Pa.-tore e quel di Brescia c' l Vcrouese Segnar poria, se fessequcl cammino-.

Un religieux de la famille du comte L. Lecchi, qui habite aujourd'hui cette île , y avait fondé , vers le commencement du xvr siècle, une école de théologie très-renommée. Telle était alors l'ardeur théologique , qu'il fut obligé d'élever des gradins afin de recevoir ses nombreux disciples, et qu'il professait au milieu de cet amphithéâtre. Quelques auteurs prétendent que le pape Adrien Al, qui serait le même que Louis Rampini, un des élèves du P. François Lecchi, était né à Renzano, près Salô; conjecture particulière aux savants italiens , et qui paraît peu fondée : ce pédagogue de Charles-Quint, ce pape sans goût pour les arts, cet indigne successeur de Léon X, qui, à son arrivée à Rome, s'emporta et détourna les yeux à l'aspect du Laocoon, comme d'une divinité profane, ce pontife triste et sévère, semble bien plutôt avoir dû naître à Utrecht, au milieu des brouillards de la Hollande, que sous le ciel de l'Italie.

Dans la partie sauvage et presque à l'extrémité du lac, est Malsesine, gros bourg de la côte véronaise. Le château gothique, crénelé, à plusieurs étages, avec une vieille tour, s'élève pittoresquement sur des rochers au bord de l'eau. C'est là qu'un agent de Venise vint déchirer et jeter par terre le dessin que Goethe faisait de cette ruine, et que, sans la garantie d'un jardinier de Malsesine, qui avait servi à Francfort, patrie du poëte,

I. Le viiigl-deuxième. La forme de ces Mémoires de Cardan est assez Ijizarre : au lieu de suivre naturellement l'ordre chronologique, ils sont divisés par chapilres coUeclifs, et qui traitent de ses amis, de ses ennemis, de ses plaisirs, de ses peines , de ses voyages, de ses procès, de son régime, de sa manière de se vêtir . «le,

». Inf. XX, 69.

il eût, avec bien de la peine, échappé aux poursuites (lli podestat et de son avide secrétaire. Ce bourg de Malsesine, patrie et séjour de deux bons poëtes , Jean-Baptiste Spolverini et Buttura , leur a inspiré quelques vers. Spolverini, dans son poëme de la liiseide, qu'il a composé à Malsesine, invite son Amaryllis à s'y rendre :

Amarilli gentil , riem qiù , dove Tra' l marmifero Torri , e la pescosa Torbole, \'e ilegli altri allero monte , La soggeita Malsesine, Vamala Primocjenila sua Baldo vagheggia, Fiso in lei la selvosa anlica faccia Jmmohilmente e le canule ciglia.

Et Buttura , longtemps fixé parmi nous, voulait mourir dans son bourg natal •

Salve! mi scole il seno Di Malsesine mia Vaspetlo, e Vopre Liete ricordo di mia nuova elale.

Mi lerrei fortunalo Lasciando util memoria al borgo umile Ove apersi , e desio chixidere i giorni.

En face Malsesine , sur la côte du Bressan , est Limone, petit village où le Tyrolien André Hofer, captif, fut embarqué. Lorsque l'Europe avait cédé , ce montagnard défendit seul son I pays contre les armes de Napoléon. Abandonné des princes qu'il avait servis , il fut livré à son implacable ennemi , qui accorda fastueusement quelques grâces aristocratiques, et ne pouvait! pardonnera l'héroïsme rustique d'Hofer. Un habitant de Limone me donna quelques détails sur sa translation , dont il avait été témoin. Calme, résigné, Hofer avait pour compagnon un jeune homme , fils d'un médecin de Gratz , qui n'avait point voulu se séparer de lui, tant il avait d'admiration pour son courage et ses vertus. Ce Vendéen des Alpes était garrotté comme un brigand ; il traversa, dans une petite barque, le lac qui, ce jour-là plus agité que de coutume, semblait s'indigner de participer à un tel meurtre : débarqué à la forteresse de Peschiera , il fut conduit