ASOLO

ment expliqué depuis comment, malgré leur titre et l'opinion commune , ils n'avaient point été composés à Asolo \

La cathédrale d'Asolo offre un des meilleurs ouvrages de Damini, .S. Pierre, S. Nicolas écéqiie , Ste Catherine et S. Prostlocime baptisant quelques nohles d'Asolo, richement vêtus et suivis de leurs pages. Une Vierge au milieu de gracieux petits anges, avec S. Antoine abbé, et S. Basile, est de la jeunesse de Lotto , alors trop timide élève de Jean Bellini.

A la salle du conseil municipal , un génie pleurant devant le buste de Canova fut consacré au grand artiste par son ami, cousin et collaborateur, Manera d'Asolo, qui mourut du chagrin de sa perte. Un autre détail ajoute à l'intérêt religieux qu'inspire l'élégant cénotaphe : le marbre a été longtemps à Rome dans l'atelier de Canova; il avait commencé à le travailler, et il le rejeta pour quelque tache.

A l'extrémité d'Asolo, l'ancien palais Bragadino mérite d'être visité pour la vue qui plonge à travers une colline que l'art a hardiment percée , et pour les nombreuses fresques anonymes qui décorent la riche façade et les murs extérieurs. On distingue à cette façade une grande bataille très-animée, dans laquelle l'étendard d'une des deux armées est rouge, celui de l'autre bleu, jaune et blanc ; et Salomon recevant la reine de Saba dont la tête rappelle la grâce majestueuse donnée à ses femmes , par Paul Véronèse ; les demoiselles et les pages de la suite de la reine sont d'un effet charmant.

L'ancien aqueduc est un admirable travail. Cette longue galerie ouverte à travers le roc de la colline , et dont l'extrémité n'a pu être reconnue, amène à la fontaine le mince et précieux filet d'eau de l'unique source de l'endroit.

Le palais Falier aux Pradazzi , près d'Asolo, possède l'ouvrage le plus célèbre de la première jeunesse de Canova , et qui fut

I. ]\î. Rcnouard, dons ses excellentes Annal ;s de l'imprimerie des Aide, t. III, p. 45, n'a point échappé à cette erreur sur le lieu où furent composés les Asolaiii. Bembo les écrivit à la cour d'Hercule d'Esté , duc de Ferrare ; et ils furent dédiés à sa femme, la célèbre Lucrèce Borgia. V. l'article Dtnibo, dans Bajle, et la Fie et ponlijlcat de Léon X, par Roscoe, Dissertation sur Lucrèce lîcrgia.

regardé comme l'aurore de sa gloire, le groupe d'Orphée eid'Eunjdice^ qu'il offrit à son premier bienfaiteur le sénateur vénitien Falier. Il avait seize ans lorsqu'il fit YEimjdice, et dix-neuf Y Orphée, où l'on remarque ses rapides progrès. Le souvenir de ce coup d'essai resta cher à Canova , puisque , lorsqu'il fut affublé par le pape Pie VII du titre de marquis d'Ischia , il prit pour arme, en les ajustant, la lyre d'Orphée et le serpent d'Eurydice. Canova eut le bon goût de ne signer jamais que de son nom Antonio Canova. Une rente de trois mille écus romains (16,000 fr.), fut attachée au marquisat d'Ischia, situé entre Castro et Canino ; l'artiste en fit don à l'académie de Saint-Luc , à l'académie d'archéologie , et à celle des Lincei ; il fonda trois prix , de peinture, de sculpture et d'architecture , avec une pension de trois ans pour les lauréats ; le prix dit anonyme fut augmenté ; des secours furent accordés aux artistes domiciliés à Rome, âgés, infirmes ou nécessiteux. Un marquis d'Ischia (l'île ) , Inigo d'Avalos , est célébré par l'Arioste ( Or/«wf/. , xxxiii, 29). Quelques vers du poëte pourraient presque s'appliquer à l'artiste homonyme du grand seigneur :

Quel grand marchese,

Che avril si d' ogni grazia il ciel cortese.

La reine de Chypre , Catherine Cornaro , que la politique des Vénitiens contraignit d'abdiquer, parut chercher à se distraire de la perte du trône par la souveraineté du bel esprit et les propos de la métaphysique sentimentale alors à la mode : on eût dit l'hôtel de Rambouillet ou la cour de Sceaux au pied des Alpes. J'eus la curiosité de visiter les restes de son ancienne résidence, au milieu des terres, et où l'on n'arrive que par d'affreux chemins. Ce château , dans lequel on dissertait jadis si subtilement , où le galimatias fut produit plus d'une fois par le désœuvrement et l'ennui , est maintenant une ferme. Mais les traces de la reine Cornaro y sont empreintes de toutes parts : quatre colonnes de la façade subsistent encore ; la grange , qui devait être le salon, est ornée au plafond d élégantes arabesques, et le grenier, placé au-dessus , et de la même grandeur, est dé-