CHAPITRE PREMIER

Bords lie la Brcnta. — Palais Foscari. — Padoue. — Son accroissement.

Les bords de la Brenta, avant d'arriver à Padoue, m'ont, je l'avouerai, paru beaucoup trop vantés. Près du palais du viceroi, il sont gâtés par une espèce de longue digue ou chemin de halage soutenu par un gros mur de brique ; dans d'autres parties les jardins qui les bordent , avec leurs petites charmilles , leurs arbres plats ou taillés, et leurs allées symétriques, sont de véritables jardins de curés. Il est vrai que plusieurs beaux palais ont déjà disparu, et que cette destruction, qui gagne maintenant Venise, a depuis longtemps commencé sur les bords de la Brenta. Tels qu'ils sont aujourd'hui, je les trouve tout bonnement inférieurs aux bords de la Seine près de Suresne, ou sur la route de Saint-Germain.

Le palais Foscari, près du petit et insalubre village de la Malcontenta, a jusqu'ici échappé aux ravages du temps et des démolisseurs ; il est un des plus élégants chefs-d'œuvre de Palladio.

Padoue m'a semblé une longue et grande ville d'assez triste apparence, quoique j'y fusse arrivé la première fois au mois de juin, au moment de la célébration annuelle d'une espèce de jeux olympiques en l'honneur de saint Antoine, et que j'eusse même rencontré le bige de sapin bronzé du maquignon vainqueur qui parcourait les rues aux acclamations de tous les polissons dont il I. a6

était escorté. Cette ville cependant profite chaque jour des pertes de Venise ; la population monte à quarante-quatre raille habitants ; mais ( sauf le brillant café Pedrocchi * ) c'est une prospérité matérielle et sans éclat.