CHAPITRE XV

Saint-Maurice ; Ermite. — Martigny.

Saint-Maurice au fond de son ravin, Martigny dans la plaine, offrent des traces de la domination romaine et de l'empire de France; mais ces traces des deux sociétés les plus puissantes qui jamais aient existé, paraissent faibles à côté de cette force, de cette majesté de la nature qui vous environne et les écrase ; et les débris de murs et de tours, anciens postes militaires des Romains, les réparations faites au pont par nos ingénieurs et du temps de notre préfet, semblent petits près des rochers, des grottes, des cavernes que vous avez contemplés.

A un quart de lieue de Saint-Maurice est le champ dans lequel fut massacrée la légion thébéenne et Maurice, son chef, soldats martyrs, déserteurs des idoles, décimés pour la sublime insubordination de leur foi :

Furieux dans la guerre, ils souffrent nos bourreaux, Et, lions au combat, ils meurent en agneaux'.

Près de là, habite à mi-côte de la montagne, au milieu des rochers, un ermite aveugle. Malgré ses soixante-six ans, l'élévation de sa demeure et l'étroit sentier qui y conduit, ce vieillard sait très-bien tout seul retrouver son chemin. Contre l'usage ordinaire des ermites des poëmes et des romans, celui-là n'était pas très résigné; il n'avait pas comme eux connu les grandeurs et l'inconstance de la fortime ; c'était un pauvre paysan, ayant perdu la Mie dès l'âge de neuf ans, et, afin de ne pas payer de loyer,

I. Poljeiicte.'Le ma^^sacrc des 6,600 soldais delà légion thébéenne par ordre de Maxiiiiien , le 22 septembre de l'an 3o2 , a été très bi' n défendu et pnuivé dans l'ouvrage d'un savant Yalaisati du dernier siècle, Pierre-Josepli de Rivaz, encore distingué conun • uiaihéuiaticien , et dont Rousseau a loué le mérite. Ses Éclaircissements sur le mnr yre fie la légion thelieeiiiie el sin- l'ép 'que de laperscaittoii des Gaules sous D ocleiien el Marimien (publiés après sa mort , Paris , 1779)) sont un vrai chef-d'œuvre d'érudition sacrée et de critique lùstorique.