CHAPITRE XXII

Voiturin.

Je m'arrangeai, à Genève, avec un voiturin pour me rendre à Milan. Cette manière modeste de voyager est au fait, en Italie, la plus commode. On n'a pas , il est vrai , toujours bon souper y bon gîte et le reste; mais le voiturin se chargeant de toute la dépense, on est moins importuné parle matériel de la vie. Duclos, avec la dignité des gens de lettres de son temps, recevait du vin, de l'huile, du chocolat et autres denrées des ministres et grands seigneurs chez lesquels il avait logé; mais ces manières -là ne sont plus de notre goût, et, malgré le régime rigoureux de certaines hôtelleries de voiturins, il est encore préférable à ces habitudes de parasite jusque sur les grands chemins. Il est d'ailleurs quelques embarras , tels que les foires , les fêtes de villes ou de villages, le passage de rivières ou de torrents, dans lesquels l'expérience du voiturin devient fort utile. Cette espèce de mentor en blouse et en casquette est presque toujours un très brave homme, et je puis dire que le mien, Mariano Marini, était excellent. C'est, au reste, une jolie vie que celle du voiturin; reçu, accueilli avec joie par ses hôtes , considéré sur toute la route à cause de la dépense qu'il fait et de l'espèce de train qu'il mène, ce voyageur perpétuel est véritablement citoyen de l'univers. Traversant toutes les grandes capitales, il conserve son jargon, ses manières et son caractère primitifs. Spectateur accoutumé des merveilles de l'art ou des beautés de la nature, son indifférence, presque stoïque, contraste avec l'étonnement et l'enthousiasme des voyageurs qu'il conduit; malgré sa lenteur, il ne voyage que pour arriver; son esprit est très positif, et ses petites stations marquées, écrites d'avance, sont irrévocables comme les arrêts du destin.

de M. le professeur J.-L. Manget , Genevois distingué et mon ancien ami , qui en a jiublié une troisième et très nouvelle édition en 1837.

42 LIVRE I, CHAPITE XXIII.

Dût le mérite de mes cliers voiturins en paraître mi peu affaibli , je croirais manquer à l'impartialité, ce premier devoir du voyageur comme de l'historien, si je ne parlais aussi de l'intelligence de leurs chevaux , et de l'habitude , de la connaissance singulière des grandes routes qu'ils finissent par acquérir. Un maître voiturin de Rome, m'a-t-on raconté, avait traité pour conduire, de cette ville à Paris, une famille anglaise nombreuse et tous ses bagages. Il n'avait alors de disponible qu'un garçon nouveau, et qui n'avait jamais fait la route. Mais la jument Julie était là. Le maître recommanda à son cocher de suivre, pour les lieux de station et les heures de départ, l'itinéraire de Julie, qu'elle indiquait par certains gestes , certains trémoussements et l'agitation de ses sonnettes; le cocher eut le bon esprit de s'y conformer; il n'imita point ces muletiers du duc de Vendôme qui avaient, disait-il, toujours tort dans leurs contestations avec leurs mules. Le voyage fut très heureux, et Julie, attelée la cinquième en arbalète , conduisit tous ces humains de Rome à Paris.