CHAPITRE PREMIER

Linterno. — Maison de Pétrarque ; son traité Dex remf'def! enn're l'une cl l'util, e fortune. — Popularité des premiers hommes de lettres.

Près de Garignano , à une demi-heure de chemin de Milan , sont les restes, découverts il y a quelques années, de la petite maison habitée par Pétrarque \ Il n'y a de son temps que deux colonnes de la cour sur lesquelles se lit son chiffre, les fenêtres, le plancher et les voûtes de deux chambres donnant sur la campagne. Le propriétaire actuel est un Milanais, qui conserve assez bien toutes ces traces poétiques. Les Italiens n'ont point en général là-dessus notre barbare négligence. La maison de Pétrarque était située dans une vallée profonde qui avait alors le nom peu attrayant de Vlnfcmo, dont il fit assez fastueusement Linterno, en mémoire de Scipion, héros de son Africa. Un pareil privilège n'appartient à la littérature qu'aux époques primitives et peut-être qu'en Italie. Hamilton n'a pu changer le nom du géant Moulineau en celui de Pontalie; cette rive de la Seine, en dépit de la comtesse de Grammont, conserve encore le nom de l'ingénieux et méthodique possesseur du bélier. Les hommes de lettres de la renaissance, Pétrarque, le Dante, Boccace, comme les philosophes, les orateurs et les poètes de l'antiquité, connus du

I . L' Adda ne passe point à Linterno , ainsi que le dit Ginguené ( Hisi. lîtt, f/'Iial., II, 4uS ) ; il coule de l'autre côté de Milan , à dix lieues de là. C'est aux soins de M. le professeur Marsand et de M. le marquis J.-J. Trivulzio que l'on doit d'avoir reconnu et fixé la vraie position de Linterno.

peuple, des artisans avec lesquels ils se mêlaient, s'entretenaient sur la place ou dans leurs ateliers , avaient une influence bien plus forte, bien plus directe que celle des écrivains de cour et d'académies.

Les détails donnés par Pétrarque sur la vie qu'il menait à Linterno sont curieux , et offrent un nouvel exemple de cette singulière popularité. « J'ai pris pour l'été une maison de campagne « dans les environs de Milan ; elle est vjaiment délicieuse , l'air « en est-trèspur.... Je continue ici mon train de vie ordinaire, « et j'y suis plus libre et moins rebuté par les ennuis de la ville. « Je ne manque de rien, et les paysans m'apportent à l'envi des « fruits , du poisson , des canards et du gibier de toute espèce. « Près de là est une belle chartreuse nouvellement bâtie , où je « jouis à toute heure du jour des plaisirs innocents que peut « offrir la religion. Je voulais d'abord me loger dans l'intérieur « du cloître, et ces bons religieux y consentaient; ils paraisc( saient même le désirer : mais j'ai fini par croire qu'il valait « mieux demeurer seulement près du couvent, afin que je pusse « assister à tous leurs saints exercices ; leur porte m'est toujours « ouverte, privilège accordé à peu de personnes. » Telle était la haute renommée dont Pétrarque jouissait, que si des moines et des paysans avaient pour lui de telles prévenances, le fier Malatesta, seigneur de Rimini, non content d'avoir envoyé un peintre afin d'avoir son portrait , se faisait porter, impotent , chez lui à Linterno, dans ces mêmes chambres que je voyais remplies par quelques tas de maïs , et qu'occupaient alors les métayers d'un avocat de Milan.

Pétrarque s'était retiré à Linterno en 1355, sept ans après la mort de Laure; il y composa quelques-uns des sonnets dans lesquels il a déploré sa perte. Ce fut aussi là qu'il écrivit son traité Des remèdes contre L'une et l'autre fortune, espèce de nomenclature aride des biens et des maux de la vie, divisée par livres et chapitres, dont le premier livre, consacré aux biens, a cent vingtdeux chapitres , tandis que le second , qui traite de nos maux, le dépasse de dix ; longue dissertation en forme de dialogues entre des êtres moraux personnifiés, tels que la Joie, l'Espé-

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raiice, la Raison, la Douleur et la Crainte ; traité philosophique rempli de sentences, de maximes, de citations, de traits d'esprit, de noms d'hommes célèbres pris à la mythologie et à l'histoire, qui jamais ne séchera une larme, parce qu'il est plutôt un livre d'auteur et d'érudit qu'un ouvrage d'homme et de malheureux '. Ce traité était dédié à Azzo de Correggio , souverain déchu de Parme, tantôt errant, tantôt captif, toujours menacé, et qui dut en être médiocrement consolé.