CHAPITRE VI

Forêt. — Bolsène. — Bords du lac. —Anguilles. — lies Bisentina et IMartana. — Saiut-Laurent-lN'eut'. — Acquapendenle. — Contrasic. — Radicofani. — Montepulciano. — Madonnadi San-Biagio. — Buouconvento.

Une superbe forêt de chênes, mêlée de coteaux et de ravins, dans laquelle je fus perdu tout un jour , et que je n'eus que trop

iiS LIVRE XVll, CHAPITRE VI,

le loisir de contempler, se trouve sur la route nouvelle d'Urvietto à Bolsèue.

Bolsène était l'ancienne Vulsinii, un peu plus du coté de la montagne, l'une des principales des douze grandes cités étrusques, détruite par les Romains, et dans laquelle ils se vantent d'avoir trouvé deux mille statues, population supérieure à celle du bourg actuel, de mille cinq cents âmes. C'est dans l'église de Santa-Cristina qu'eut lieu le fameux miracle, prodige de Raphaël au Vatican. On montre encore, dans une humide et sale chapelle , l'endroit où le sang tomba , et qui a été couvert d'une grille. Le coteau de Bolsène , assemblage curieux de colonnes basaltiques noires , dures, sonores , diverses de formes , et couronné d'arbustes , est pittoresque et fort intéressant sous le rapport géologique.

Les bords du lac Bolsène sont ravissants. Je n'ai pu juger des matelotes d'anguilles au vin blanc chantées par le Dante , que le pape tourangeau , Martin IV, expiait par le jeûne :

.^ . . . . E purçja per dUjiuno

VanguiUe di Bolscna in la vernarcin ': *

car ces anguilles paraissent devenues plus rares , et on ne les pêche, m'a-t-on assuré, qu'au printemps. Ces fameuses anguilles sont le sujet d'un joli récit d'une lettre de Pétrarque adressée au grand pape français Urbain V, dans lequel respire burlesquement tout l'ancien orgueil national des Italiens : Qîtùm Benedicto XII Vulsinii laciis anguillœ , mine magnitudinis , et saporis insoliti, missœ essent, cxiguà sibi parte scrvatâ, non multis post diebus, dinn ad eum ex more advcnisscnt , eanimdem mentione ortâ, nt crat jocosus in sermone, si prœgiistassem , inquit, scivissemque , quales erant, non fuissem tàm largus dis- Iributor; sed nunquàm credidi, taie aliquid nasci passe in lialiiL

1. Piirgat. XXIV, 22. On rapporte à l'appui de l'accusalion du Dante qui ces deux vers furent inscrits sur le tombeau de Martin :

Gaudent angiùllo! , qaod rnorliius hic jacet illc , Qui quasi morte reas excoriabal cas .

ACQL A PENDENTE. 2V9

(Le pape Benoît XII, fils d'un boulanger, et surnommé Fournicr de l'état de son père , était du pays de Foix). Quo diclo lo. de Columnd canJinalis subUb sic exarsU, ut diccrct, niirari se, quod ità vir ducttts, qui multa legisset , excellentcm cunclis in rébus Jtaliam ignorare *.

Les deux petites îles aujourd'hui à peu près inhabitées, V Isola Biseniina et l'Isola Rlartana, étaient jadis pompeusement visitées l'automne par Léon X qui, après avoir chassé aux environs de Viterbe , venait s'y livrer à la pêche , seul rapport que le magnifique pontife eût avec les premiers apôtres. C'est dans l'île Martana , la plus petite et la plus ûpre , que fut reléguée, et que périt, par ordre de son second mari, ïhéodat, la grande reine des Goths, Amalasonte, l'unique fille de ïhéodoric, infortune de femme qui contraste avec les joyeux passe-temps des deux papes. La tradition prétend indiquer les restes du fort où Amalasonte était enfermée, ainsi que la trace d'un escalier taillé dans le roc , qui descendait jusque sur le rivage. Ces îles furent aussi l'un des lieux de plaisance de la maison Farnèse ; mais il ne subsiste plus que quelques ruines des palais et de l'église qu'ils avaient élevés, et qui étaient embellis par le pinceau des Carraches.

Le village de Saint-Laurent-Neuf, avec une belle place, fut généreusement fondé par Pie VI et à ses frais, afin d'offrir un asile aux habitants de Saint-Laurent-le-Vieux , que sa situation malsaine au fond d'un ravin rendait victimes des fièvres d'été , et qui parfois est devenu depuis un repaire de brigands.

La petite et misérable ville d'Acquapendente, la dernière des États romains, sur une hauteur escarpée, avec sa cascade qui, à la vérité , dépend de la pluie , est pittoresque.

Un large ravin désert, mêlé de torrents, de bois, de rochers, forme une limite naturelle et imposante entre l'État romain et la Toscane.

A peine a-t-on touché cette dernière contrée qu'un parfum de civilisation semble s'exhaler et se répandre : les champs, les