Nov, 207. I

3. f. le chant xi du Paradis, et les sonnets xni et xx du Tasse , UF partie; des Rime. Un des anciens et des plus accrédités commentateurs du Dante , par-i lant de la résolution reconnue que le Dante eut dans sa jeunesse de se faire moine, affirme même qu'il avait porlé un moment l'habit de saint Franço's.

encore depuis plus de six siècles sans le secours de la force et des moyens matériels, fut un de ces hommes puissants, produits , appelés par l'esprit et les besoins de leur temps. Aussi eut-il pour premiers disciples et pour compagnons des hommes distingués, des jeunes gens enthousiastes, des vierges belles et riches, des femmes du monde et un des plus grands poètes d'alors, le frère Placide, qui avait été couronné poëte par l'empereur Frédéric II. Quant au peuple, il trouvait dans une telle institution une sorte d'affranchissement , de garantie , et il échappait , par son caractère de moine , à la condition de vilain. Il n'est point surprenant que les mœurs et la discipline d'une telle multitude se soient promptement altérées. Nous venons de rappeler les accusations portées contre eux dès le temps même de saint Bonaventure, moins de cinquante ans après leur fondation. Le déchaînement des grands écrivains du xvi^ siècle contre les vices des Frati est universel. Machiavel qui avait approuvé leur institution jusqu'à prétendre qu'elle avait ranimé le christianisme éteint, et qu'elle s'opposait encore à ce qu'il ne pérît par les mauvais exemples des prélats et du clergé , qui avait même approuvé comme évangélique la doctrine de saint François ', peignait l'infâme frère ïimothée de sa Mandragore. L'Ariostc et Castiglione semblent injustes et exagérés lorsqu'ils accusent les Frati de cruauté et des plus énormes crimes '\ Les faits démontrent que ces moines, malgré leurs scandales, n'ont participé à aucune des grandes catastrophes ou persécutions et à aucun des massacres historiques. Le Tasse prétend que la charité , comme le silence , n'existe dans les couvents des Frati que sur le papier et sur les murs \ La satire la plus ingénieuse et la plus vraie de la Frateria se trouve peut-être dans une lettre d'Annibal Caro à un de ses amis Bernard Spina, seigneur assez libertin, qui avait la fantaisie de se Mvq frate, lettre chefd'œuvre de goût , de raison , d'éloquence : Non potete voi esser solitario scnza csser fratc? Sof/yiunrcte : Che? voleté ch' io sia