C.olysée. — Impression des ruines. — Clair de lune
LeColysée représente la Rome ancienne, comme Saint-Pierre la Rome nouvelle et chrétienne : il n'est en aucun lieu du monde de monuments qui parlent différemment et plus vivement à l'âme. L'histoire du Colysée montre les changements divers de la société depuis près de dix-huit siècles : cirque magnifique de gladiateurs sous Titus, arène des martyrs sous Dioclétien, il devient au moyen âge un poste militaire, une espèce de redoute que se disputent les familles rivales des Frangipani et des Annibaldi ; il est hôpital pendant les pestes, ou brillant tournoi de
chevaliers. A la fin du xiv' siècle , époque de sa principale destruction , car il fut moins malttaité par les barbares que par la science et la civilisation renaissantes, il n'est plus qu'une carrière de pierres, qui sert, jusqu'au milieu du siècle suivant, à la construction de plusieurs grands palais de Rome. Sixte-Quint voulut y établir une filature de laine , et mettre des boutiques sous les arcades, projet que sa mort fit abandonner, quoique l'habile architecte Fontana eût donné le plan de cette vulgaire transformation. Dans le dernier siècle, le président Debrosses, voyageur spirituel et instruit, mais qui n'a point échappé au mauvais goût du temps, proposait d'abattre la moitié en ruine du Colysée , afin de raccommoder l'autre , et d'avoir ainsi un demi-Colysée en bon état, plutôt que de l'avoir entier tout en guenilles. Le caractère de ruine est au contraire une des beautés du Colysée, et j'avoue même qu'il m'a paru dernièrement trop refait, trop réparé, trop rajeuni.
Le Colysée ne prit son nom moderne , dû à sa colossale masse, que versleviii^ siècle, et, chose prodigieuse, un chrétien, Gaudence, passe pour l'architecte de cet amphithéâtre Flavien si funeste à sa foi , et ainsi appelé de Vespasien qui l'a commencé.
L'impression des ruines varie selon l'âge dans lequel on les contemple : elles plaisent dans la jeunesse , parce qu'elles contrastent avec la vie, l'ardeur et les espérances que l'on sent en soi; mais dans un âge plus avancé, lorsque cette disposition a changé, et que soi-même on n'est plus bientôt qu'une autre sorte de ruine, elles attristent, et toutes ces grandeurs évanouies ne font que vous rappeler que vous devez passer comme elles. Les ruines, quoi qu'en dise le poëte, ne se consolent guère entre elles, et cette grande image , peut-être apphcable aux revers momentanés de la fortune , ne l'est point aux outrages irréparables du temps.
L'effet du Colysée , lorsque l'on monte et parcourt ses divers étages, est merveilleux; la variété des vues se renouvelle â chaque arcade, et offre mille détails de ruines qui ne sauraient se rendre. Ce premier des amphithéâtres pouvait contenir plus de cent mille spoctateurs, quatre-vingt-sept mille sur les gradins,
ROME. 'rO
et vingt milic sous les porliqucs. Lo calvaire fondé par (Usinent X, et restauré par Benoît XIV, avec sa croix de bois peinte, et ses quatorze petites chapelles, sont trop chétifs à une telle place; il faudrait un monument plus solide , plus imposant pour attester le triomphe du christianisme au lieu même de ses persécutions : le Christ victorieux, de Michel-Ange, serait là d'un bel effet ^ J'ai entendu le soir un moine prêcher au Colysée; il était entouré d'une confrérie, dont le costume ne laissait voir que les yeux. Malgré l'inspiration qu'il aurait dû puiser dans le souvenir des martyrs et le voisinage du Forum, son discours n'était qu'un méchant sermon sur la pénitence; il le débitait du haut d'une espèce de tréteau [pulco), qu'il parcourait sans cesse en revenant sur ses pas , et son agitation , espèce d'évolution, était froide et presque régulière.
S'il est des usages de voyageu.rs qui ne sont pas toujours trèssensés, la visite du Colysée au clair de lune n'est pas de ce nombre. Ses ruines paraissent alors grandir, et ses arcades sont véritablement resplendissantes. Je ne puis oublier la soirée que j'y passai avec mesdames G" et notre excellent peintre Schnetz. Nous montâmes jusqu'au faîte , et descendîmes jusque sous les voûtes récemment déblayées. Un homme portant une torche •nous précédait, et Schnetz disposait avec imagination, et nous faisait remarquer de merveilleux effets d'ombre et de lumière.
