CARRARE

moins solide, non moins élégant que le marbre même. La vue de cette montagne de marbre , qui porte le beau nom de Monte. Sacro et que la clarté de la lune rendait encore plus resplendissante , me causait une impression singulière. Je me rappelais tous ces bustes , toutes ces statues d'empereurs des musées et des palais de Rome; je trouvais peu de dignité à l'art de consacrer ainsi indifféremment l'image de tant de monstres. En contemplant l'énorme bloc que j'avais sous les yeux , je préférais sa brute et primitive innocence à cette splendide prostitution de la statuaire, et je souhaitais qu'il restât enfoui à jamais, plutôt que de servir un jour à perpétuer les traits et la mémoire des méchants.

Cette course romantique et nocturne à Carrare ne m'a guère permis de visiter son académie , école perpétuelle et populaire de sculpture où les enfants sont instruits gratis dès l'âge le plus tendre \ ni d'observer certains phénomènes géologiques des carrières fort curieux, tels que celui remarqué pour la première fois en 1819, de cette espèce de gelée transparente et molle qui à l'air devient tout à coup opague, dure, et pareille à une calcédoine ou à quelque belle porcelaine. Je regrette surtout de n'avoir pu pénétrer jusqu'au labryinthe souterrain de la grotte del Tanone, si bien décrite par Spallanzani , dont la longueur est de plus d'un mille , et qui surpasse en étendue et en magnificence la grotte même d'Antiparos, ainsi qu'à celle de la Salla Mattana, moins connue, moins accessible, mais encore plus vaste , dit-on , et plus intéressante.

C'est à tort qu'on a prétendu, en annonçant l'exploitation des mines de marbre blanc de la Corse , qu'elles suppléeraient à propos aux marbres de Carrare et de la Toscane, devenus rares.

I. Il n'est point surprenant que Carrare ait produit un aussi grand nombre de sculpteurs , parmi lesquels on remarque Baratta qui se distingua à Rome, Julien Finelli, à Naples, Pierre et Ferdinand Tacca , à Florence, Danese Cattaneo , à Venise. Un des meilleurs sculpieurs actuels de l'Italie , M. Tenerani , est de Carrare. La noblesse même et le clergé y ont pratiqué la sculpture : la maison du comte Jean Baratta était , à la fin du dernier siècle , un séminaire d'artistes ; et l'on cite à Carrare et dans les environs plusieurs statues et groupes du chanoine primicier Cibev.

372 LIVRE XIX, CHAPITRE Vil.

Un travail commencé par Michel-Ange à Carrare , et terminé alors en 1827, venait précisément d'ouvrir de nouvelles carrières ; jamais il n'y eut une telle abondance de marbre ; l'exportation s'élève annuellement à environ 70,000 palmes cubes (un peu plus de 15,639 mètres ) , et il ne manque plus aux artistes que du génie et des grands hommes.

Lorsque Michel-Ange tirait de Carrare le marbre destiné au vaste mausolée de Jules II , il eut Tidée de tailler en colosse une des sommités de ces montagnes qui s'avançait le plus dans la mer et d'en faire une sorte de phare pour les navigateurs. On doit regretter qu'une des péripéties de la tragédie de la sépulture, comme l'appelait Michel-Ange , ait empêché l'exécution de ce projet. Un tel monument serait aujourd'hui très-curieux et il formerait un contraste sauvage avec la brillante coupole de Saint-Pierre , chef-d'œuvre de l'art et de l'imitation antique.

Il ne reste de la célèbre Luni que les ruines de deux tours, d'un vaste amphithéâtre, et la trace d'une église dite de Saint-Pierre. Les opinions varient sur la destruction de cette ancienne capitale de la Lunigiane ; quelques historiens l'attribuent à Alaric qui voulut venger le viol d'une jeune fille de sa nation par un des principaux habitants de Luni. Le Dante qui, dans son exil errant , s'était deux fois réfugié aux environs de Luni , prétend, à sa manière , qu'elle périt par les discordes civiles * ; il est plus probable , d'après Villani , qu'elle aura fini par être abandonnée comme insalubre.

Sarzane , petite ville propre , jolie , a une belle cathédrale où l'on remarque les Saints Eulychianus, Philippe ai Genesiits , de Solimène , et deux bonnes lunettes dans le goût du Guide , de son excellent peintre Fiasella, dit le Sarzane.

Sarzane , la patrie du sage , savant et grand pape Nicolas V, longtemps appelé Nicolas de Sarzane , fut au commencement du XVII* siècle la résidence de Louis-Marie-Fortuné Buonaparte,

I . ParacL, can. xvi , 73. C'est pendant le séjour du Dante chez le marquis Morello Malespina , seigneur de cette contrée , que furent retrouvés et restitués au Dante les sept premiers chants de VEnfer longtemps perdus et qu'il eut le courage d e se remettre à son poëme.