CHAPITRE IV

Musée des antiques. — Amour dormant. — Minerve. — Table Isiaque. — Médailiier.

Le musée des antiques , par Tobscurité , par la nudité de ses salles, semblait plutôt un cachot de statues qu'un musée. Quoiqu'il ne remonte guère à plus de soixante ans , il offre quelques morceaux remarquables : un Amonr endormi et couché sur une peau de lion, grec , plein de naturel et de charme ; deux têtes , Tune dite de Séncque et l'autre d'un Cyclope; un buste en marbre de l'empereur /?/7/é;w, qui a l'expression malheureuse de sa physionomie ; un Vespasien, son voisin , qui forme avec lui le plus frappant contraste, car il a l'air gai et moqueur ; une tète d'An- 111102(8 j la vaste mosaïque d'Orphée , trouvée près Cagliari , comparable aux plus belles de Rome pour la perfection des figures d'animaux domestiques et sauvages , la plupart de la Sardaigne ; la statue en bronze de Minerve, une des plus remarquables que l'on connaisse pour la finesse de l'exécution.

La fameuse Table isiaque , jadis le sujet de tant d'avis opposés, a perdu son prestige d'antiquité , et, depuis les découvertes de Champollion , elle paraît tout simplement avoir été fabriquée à Rome , sous Adrien.

Le médailiier, un des plus riches de l'Europe , et qui vient immédiatement après ceux de Paris , de Londres et de Vienne, ne compte pas moins de trente mille pièces. Il a un quinaire de Pertinax ; une rare médaille d'or de Mar/nia Lrbica, la femme de Carinus ou de l'empereur Carus , son père, princesse qui n'est connue que par les médailles ; et l'on cite la collection des médailles des rois parthes et de Syrie. J'y ai regardé avec curiosité une pièce de la monnaie en or d'Athènes , l'unique de ce petit module. Le souvenir de la vénalité des orateurs politiques de la Grèce s'est involontairement offert à ma pensée; peut-être cet or avait servi à Périclès pour établir le pouvoir

m LIVRE XXI, CHAPITRE V.

presque monarchique que, selon Thucydide et Plutarque, il exerça quarante ans sur la populaire Athènes, ou bien à acheter quelque fier Lacédémonien ; car on sait que chaque année il destinait dix talents à corrompre des Spartiates.