CHAPITRE XII
Palais des Conservateurs. — Protoraoteca. — Académie des Arcades. — Louve. — Buste de Brutus. — Fastes capitolins. — Tête de Michel-Ange. — Slatues dites de Virgile et de Ciccron.
La grande fenêtre du milieu avec son balcon et les autres fenêtres latérales , ajoutées par l'architecte Jacques del Duca, ont fort altéré la simplicité de la façade du palais des Conservateurs*, par Michel-Ange. Sous le majestueux portique est la statue de César, aujourd'hui l'unique portrait authentique à Rome du plus grand homme de la Rome ancienne. Dans la cour, le beau groupe, exposé à tort aux injures de l'air, et fort endommagé par la pluie , du fJon qui déchire un cheval passe pour avoir été réparé par Michel -Ange. La statue de Rome trioni' pliante assise, et à ses côtés deux rois barbares prisonniers, ainsi que plusieurs fragments de statues colossales, sont remarquables.
1. Ces Conservateurs , dont la niagislralure séculière dure six mois, forment, avec le sénateur inamovible de Rome, ce qu'on appelle le Sénat rom lin ; ils ont une garde , une livrée ; ils portent dans les cérémonies publiques un long manteau broché d'or et de pourpre, et conservent Tantique et glorieux S. P. Q. R., autrefois respecté de l'univers entier.
Huit pièces sont destinées à la Profomoteca , ou collection des bustes des illustres Italiens. Dans la première, se lit le règlement en latin, relatif au mode d'admission des grands hommes de ce nouveau Panthéon, fondé par Pie VII, lorsqu'il n'y eut plus de place dans l'ancien Panthéon d'Agrippa , qu'il a remplacé , et qui a donné l'idée de notre Panthéon-Sainte-Geneviève. Les grands hommes ne peuvent jamais y être admis qu'après leur mort, et lorsqu'ils ont été reconnus esprits, capacités de premier ordre et possédant les qualités requises pour l'immortalité : la proposition appartient singulièrement aux trois Conservateurs de Rome, ordinairement princes ou grands seigneurs, qui ne sont pas toujours des juges très-compétents de grands hommes; cette proposition serait plus convenablement attribuée aux diverses académies, qui ne sont que consultées. Le décret est rendu par le pape, qui décide en cas de partage des voix. L'exécution de ce décret , l'entretien de l'espèce de temple appartiennent aux Conservateurs. Cette première pièce offre les portraits de six étrangers , regardés comme naturalisés italiens par leurs travaux et leur long séjour en Italie, savoir : Poussin, d'Agincourt, Raphaël Mengs, V^Mnckelmann, Angelica Kauffraann et Suvée, directeur de l'Académie de France à Rome. Les bustes de la troisième salle , contenant les artistes du xvi^ siècle, ont été, à l'exception du Raphaël, exécutés de la main ou aux frais de Canova. Il a également fait sculpter les bustes de la sixième salle , destinée aux poètes , excepté les bustes d'Annibal Caro , du Trissin et de Métastase. Presque tous ces bustes sont d'une médiocre exécution. C'est dans la pièce principale de la Profomoteca que la fameuse Académie poétique des Arcades tient ses séances solennelles, indépendantes de ses réunions du jeudi. L'Académie des Arcades, présidée par un custode général , deux sous-custodes et douze membres , admet les femmes. Des souverains, des princes, des lettrés de diverses nations ont tenu à honneur d'en faire partie , mais son titre un peu trop banalement prodigué, n'a pas toujours été sans quelque ridicule.
Sur l'escalier des Conservateurs est une imitation de la ce-
lèbre colonne rostrale, élevée à Duillius. L'inscription, regardée coranne une copie du temps des empereurs de l'original, l'un des plus anciens monuments de la langue latine, fut découverte au XVI'' siècle ; la colonne est de la morne époque. Le célèbre basrelief de MetUus Curtius, général des Sabins, jeté par son cheval dans le terrain fangeux entre le Palatin et le Capitolin , est trèsantique. Les deux bas-reliefs relatifs à l'histoire de Marc-Aurèle, provenant de son arc démoli par Alexandre VII pour élargir le Corso , sont curieux par les faits qu'ils représentent , et parce qu'ils donnent l'aspect de plusieurs monuments.
La première des salles des Conservateurs porte le nom du cav. d'Arpino, parce qu'il y a peint divers traits de l'histoire romaine : la Naissance de Romuliis et la Bataille des Bomains et des Sabins sont les meilleures de ses fresques. Celles de Laurctti, à la pièce suivante, n'ont rien de remarquable. La frise de Daniel de Yolterre, à la troisième pièce, ne se voit pas trèsbien; la couleur en est terne, mais les figures sont d'un bon style et bien dessinées. C'€st au milieu de cette pièce que se voit la fameuse Louve, un des monuments des arts antiques de Rome les plus étonnants, qui indique l'art étrusque, sur laquelle il serait facile de faire un volume, et que Cicéron a célébrée en prose et en vers dans ses Catilinaires et le poëme sur son consulat. Le Romulusetle Rémus sont modernes. Le jeune homme nu qui se tire une épine du pied , figure étrusque en bronze , est très-gracieux. Un superbe et précieux buste en bronze du pre-^ mier Rrutus offre encore le type de la figure du peuple de Rome, tel qu'on peut l'observer sur les places, les marchés, partout enfin où sa vieille race n'a point été altérée. La pièce suivante offre sur ses murs les célèbres fragments en marbre des fastes capitolins , autrefois dans les comices , diplômes ineffaçables de la grandeur et de la gloire de Rome, que la science de M. Borghesi a publiés et illustrés. La Ste Famille, attribuée à JulesRomain,de la salle d'audience, ne paraît pas très-authentique, et appartient plutôt à son école. Une Méduse en marbre, du Berniu , est terrible. Le buste en bronze de Michel-Ange, fait par lui, est une tête de génie. Annibal Carrache apeint, à la
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sixième chambre, les Actions de Scipion P Africain. Les lapisséries sont copiées d'après Rubens. La dernière pièce a de belles et prétendues statues de Virgile et de Cicéron. Les fresques du Pérugin , représentant les Batailles de la guerre jmni(pie, ont de la naïveté; on y reconnaît le talent du peintre auquel Raphaël a dû sa première et pittoresque éducation , mais les figures ne sont ni romaines ni carthaginoises.
La chapelle a quelques bonnes peintures : les Évangélisfes, du Caravage; le Père éternel et autres figures du plafond, des Carraches: 5. Eustache,Ste Cécile, S. Alexis, la R. Louise Al bertoni, de Romanelli; une Vierge, fresque du Pinturricchio.
