CHAPITRE XXIII

Panthéon. — INÎinerve. — Obélisque. — Inscription. — Christ, de Michel-Ange. — Tombeaux de Léon X; — de Bembo. — Paganisme de mœurs de la renaissance. — Tombeaux du frère Angélique; — de Paul Manuce. — Bibliothèque Casanatense. — Index. — Pontifical. — Estampes.

La place du Panthéon est un marché avec une jolie fontaine, surmontée d'un petit obélisque de granit égyptien couvert d'hiéroglyphes.

Le Panthéon d'Agrippa , le plus élégant édifice de Rome ancienne et le mieux conservé des monuments antiques, est encore aujourd'hui le plus beau de Rome moderne. Le simple et noble portique, dont les superbes colonnes sont de marbre d'Egypte, ce chef-d'œuvre de l'architecture grecque et romaine, qui prouve des connaissances de statique prodigieuses, offre des festons , des candélabres, des patères et autres bas- reliefs sacrés , d'une parfaite exécution. Les deux petits clochers que le pape Urbain VIII obligea le Rernin d'y poser , et que l'on a comparés à deux oreilles d'ànes, jurent singulièrement au-dessus d'un tel fronton. La grande porte de bronze est antique ainsi que la grille placée au-dessus. De chaque côté, dans des niches, étaient les statues colossales d'Agrippa et d'Auguste ; car celui-ci n'avait point voulu être placé dans l'intérieur du temple dont il avait refusé la dédicace, qui fut alors consacré par son ami, son ministre et son gendre , à Jupiter vengeur. Le majestueux intérieur, qui conserve en grande partie ses revêtements antiques de marbres précieux , par une disposition bien plus habile qu'à Saint-Pierre , paraît beaucoup plus vaste qii'ij pe Jl'^st réel=

lemcnt. Le pavé de granit , de porphyre, le plus beau des pavés de temples et le seul qui nous suit resté , suffirait à donner l'idée de la magnificence romaine , et de la beauté , de la solidité des matières qui étaient alors employées. Cet admirable monument de dix-huit siècles n'a point été vaincu du temps, et il n'a souffert que des hommes , qui ont arraché de sa voûte ses brillants ornements d'argent et de bronze doré , comme l'était toujours celui des anciens. Il est intéressant de monter à l'ouverture extérieure de la coupole, afin de juger complètement de son aspect. On lit dans une relation manuscrite du sac de Rome , conservée à la Yaticane , que Charles-Quint étant venu dans cette ville en 1536, voulut se faire conduire à l'ouverture de la coupole. Un jeune gentilhomme romain , Crescenzi , qui avait été chargé de l'accompagner, avouant à son père qu'il avait eu alors la pensée de le pousser dans l'intérieur afin de venger sa patrie du sac de 1527 : « Mon fils, lui dit le vieil Italien , ce sont là de ces choses « qu'on fait et qu'on ne dit point. » A l'exception de la belle statue de la 3ladonc del Sasso , de Lorenzetto, placée dans la chapelle où son immortel ami Raphaël est enterré , et où après plus de trois siècles ses ossements intacts furent retrouvés , le l^^ septembre 1833, le Panthéon n'a aucun ouvrage d'art supérieur, mais il est à lui seul une suffisante merveille. A ce même autel de la Madone est le tombeau peu remarqué d'un autre illustre maître, Annibal Carrache. Le simple cénotaphe qui renferme les entrailles du cardinal Consalvi, cardinal -diacre de Sainte- Marie-de-la-Rotonde , est de Thorwaldsen ; le portrait a le mérite de la ressemblance. L'effet du clair de lune à travers la lanterne de la coupole, et des nuages légers qui fuient dans le ciel et passent devant la face argentée de l'astre, est un effet curieux et digne d'être observé.

Derrière le Panthéon sont des restes des splendides thermes d'Agrippa , les premiers qui aient été établis à Rome, et qu'à sa mort il légua, ainsi que ses jardins, au peuple romain.

Sur la place de la Minerve est le plus petit obélisque de Rome, qui, par une singulière rencontre, fut dédié à la déesse Neith, la Minerve égyptienne. Autrefois devant les temples voisins

d'Isis et de Sérapis , ainsi que celui de la place du Panthéon , il a été mis bizarrement comme une tour, par le Bernin, sur le dos d'un éléphant, ouvrage de Ferrata, son élève. L'inscription morale et un peu subtile , est assez dans le goût maniéré de cette école : Sapientis Egypti insculpias obelisco figuras, ab elephanto, belluarum fortissima gestari qîdsqiiis hic vides, documentum intelliye, robustœ mentis esse solidam supientiam sustinere. Le sujet avait été pris du bizarre roman donné par le frère François Colonna , moine du xv'' siècle , sous le titre de Hijpnerotomachia , ou le Songe de Polyphile^.

L'église de la Minerve doit son nom à un ancien temple de la déesse élevé par Pompée après ses victoires. Quoique cédée depuis plus de quatre siècles aux Dominicains, qui l'ont rebâtie, par les bénédictines du Champ-de-Mars , réfugiées de la Grèce (alliance de mots que l'on ne trouve qu'à Rome), cette église gothique, simple, austère, est digne encore de son poétique nom par les monuments de l'art et les souvenirs littéraires qu'elle rappelle.

Le Christ en pied, de Michel-Ange, et comme armé de sa croix , est le Christ irrité , pensée qui ne pouvait venir qu'à un tel artiste. Cette figure, un de ses ouvrages les plus savants, les plus achevés , manque toutefois de l'expression , de la noblesse , de la divinité , qui conviennent au Sauveur.

La Cène, d'une des premières chapelles , est le dernier ouvrage de Baroccio. Un Crucifix, d'une petite chapelle, passe pour de Giotto, La grande chapelle des Caraffa de Naples, dédiée à Saint-Thomas-d'Aquin, a la Vie du Saint , du jeune Lippi, dont la Dispute est le sujet le mieux traité ; la voûte , de son élève Raffaellino dit del Garbo , qui l'a surpassé et semble là tout à fait digne de son gracieux surnom ; l'excellent tableau de l'autel, du frère Angélique ; le tombeau de Paul IV (Caraffa), de l'illustre Pyrrhus Ligorio. A la chapelle suivante on remarque le tombeau orné de sculptures et de mosaïques des Cosmati, de Guillaume Durand, français, qui avait préféré son sau-