CHAPITRE XXXÏII

Fontaine du Triton. — Palais Barberini. — Bibliothèque. — Atelier de Thorwaldsen. — Le Christ et les Apôtres. — Fontaine Trevi. — Eau de Rome.

La place Barberini occupe l'emplacement du Cirque de Flore, fameux par l'abomination des fêtes qu'on y célébrait la nuit aux flambeaux en l'honneur de cette courtisane divinisée, qui avait légué ses richesses impudiques aupeui»le romain, alors indigne d'un tel héritage. Le rigide Caton, alin de ne pas interrompre les plaisirs publics, crut devoir se retirer de ces jeux que l'on

n'osait, par respect pour sa vertu, commencer devant lui ; et les mauvais sujets de Rome dirent spirituellement qu'il n'y était venu que pour s'en aller.

La fontaine du Triton, une des meilleures de ce genre, est une composition poétique et habile du Bernin , puisqu'il ne pouvait disposer que d'un petit filet d'eau. Cette fontaine offre un double coup d'oeil diversement agréable , soit que le soleil y forme l'arc-en-ciel , soit que la glace l'orne de ses cristaux.

Le palais Barberini est en très-grande partie de l'architecture du Bernin qui l'a terminé et a fait la magnifique façade. L'idée de son bel escalier en limaçon , n'est pas moins ingénieuse que l'ensemble majestueux. Quelques unes de ses sculptures et peintures placent ce palais au premier rang des palais de Rome. Le célèbre Faune dormant est passé à Munich. Un Lion, bas-relief antique qui orne l'escalier principal, est superbe. Le plafond de Pierre de Cortone , un des plus vastes plafonds connus , bizarre allégorie semi-païenne et semi-chrétienne à la gloire des Barberini , passe pour un des chefs-d'œuvre de ce maître peu estimé de nos jours. Son énorme composition prouve toutefois une sorte de fécondité, et la double habileté de l'artiste , comme peintre et comme architecte , commune aux Italiens, et qui se retrouve avec encore plus d'éclat chez leurs premiers maîtres. Les cinq portraits du Titien , à la salle des portraits, ne sont pas de ses meilleurs. L'authenticité d'une Piété de Michel-Ange ne paraît point prouvée. Le Christ et Madeleine, du Tintoret, comme tous ses autres tableaux de Rome, est peu remarquable. Le petit tableau de la Vierge et de Vetifant Jésus, d'André del Sarto, a toutes les qualités de son talent doux et correct. L'Arrestation du Christ, de Gherard délie Notti , fait illusion par la vérité merveilleuse du jeu de la lumière. Le Sacrifice d'Abraham, de Michel-Ange de Caravage, préférable à sa Mnsicicnnc et à son Martijrc de Ste Catherine, a toute son énergie. Gernianicus mourant faisant jurer à ses amis de le venger (tant l'héroïsme antique ignorait certaines vertus commandées et rendues familières par le christianisme) , est un ouvrage de Poussin bien composé, mais d'une faible exécution, fort au-

dessous (le la page de Tacite , et dont le dessin et l'ajustement des figures ne donnent guère l'idée de Romains du temps de Germanicus. La pathétique tète de la Cenci, coiffée avec élégance et coquetterie, ouvrage présumé de la première jeunesse du Guide , aurait été faite de mémoire après avoir vu l'héroïne monter à l'échafaud , lorsqu'elle dit au bourreau qui lui liait les mains ces paroles si fortes , si romaines : Tu leghi il corpo al supplicio, e sciogli V anima alV immortalità *. La Cenci , au dire du spirituel physiologiste de Rome, Corona, était le vrai type de la jeune fille italienne, et la tète attribuée au Guide a merveilleusement exprimé ce caractère ardent, naïf et tendre. On distingue encore : le Dédale et V Icare, du Guerchin ; le célèbre André Corsini , du Guide ; une Fornarine, copie crue de Jules Romain à la noirceur de l'ombre, tète peu séduisante au premier coup d'œil, dont il faut quelque attention pour comprendre toute la beauté , et qui, malgré la différence du costume et de la coiffure, doit être prise du même modèle que la Fornarine de la tribune de Florence , fort au-dessus pour la couleur. Un portrait en terre cuite du pape Urbain YIII, par un aveugle, Jean de Gambasi, semble un prodige. A l'antichambre, un grossier bas-relief ovale du moyen âge passe pour un Portrait de Rienzi; il est couronné d'olivier, cuirassé , et il a tout à fait l'air théâtral et pédant du héros.

La bibhothèque Rarberini possède environ soixante mille volumes et de précieux manuscrits. Les manuscrits grecs , au nombre de mille , passent pour les plus importants. Les miniatures et les caractères d'un ExuUet, manuscrit latin du xi' siècle, déconcertent par leur variété et leur bizarrerie les conjectures de la science paléographique. Le célèbre manuscrit en parchemin, de 1321, rempU de dessins d'anciens monuments, et sur

I. « Tu viens lier mon corps pour le supplice , et délier mon âme pour l'immor- « talité. » La prison de la Cenci se montre encore à l'ancienne Tor di Noua , devenue le théâtre d'Apollon , appartenant à M. Torlonia , le plus beau théâtre de Rome , éclairé à la française, où se jouent, lors du carnaval, de grands opéras , et qui a remplacé c^lui dont l'inceudie donna lieu au joli pot'me en palois romain , P Iiiceiidio di Tor di Noua, par l'abbé Carletti , prieur d.'S femmes condamnées de Saint-rviicbel.

ROxAIE. l'i-O

lequel Julien San-Gallo avait commencé à travailler de sa main, dès 1465 , prouve que les Italiens furent incontestablement les premiers à s'occuper de l'étude de l'antiquité. Les manuscrits du Dante sont au delà de vingt : le manuscrit du xiv*^ siècle , peau de vélin , grand in-fol. , doit être regardé , pour ses figures et ses jolies arabesques , comme un des plus magnifiques qui se puissent citer. Un beau manuscrit du xv« siècle, avec des miniatures dans le goût flamand , est la traduction française du livre bizarre de Pierre Comestor, la Scolastica Historia, par Gujart Desmoulins, prêtre, chanoine et doyen de Saint -Pierre d'Aire , en 1297, monument peu connu et curieux de notre vieux langage , qui porte les armes des ducs de Ferrare , auxquels il a appartenu. La bibliothèque Barberini est riche, surtout en manuscrits autographes des plus illustres lettrés, tels que Bembo, délia Casa, Galilée, Benoît Castelli , Peiresc \ les cardinaux Pallavicini et Bellarmin. La Passion de Jésus-Christ est le sujet de quarante discours originaux de Chiabrera. Une multitude de pièces, documents et rapports adressés à Urbain VIII dont le pontificat de vingt- une années avait été le plus long avant celui de Pie VII, et qui le premier, en 1630, gratifia, pour leurs étrennes , les cardinaux du titre d'éminence , ces pièces , écrites la plupart en français, offrent de nouveaux détails sur l'histoire des deux premiers Stuarts , et les tentatives du rétabUssement du catholicisme en Angleterre. Un grand nombre de livres imprimés ont presque l'intérêt des autographes , par les notes marginales dont les ont couverts de célèbres écrivains, tels que Aide et Paul Manuce, Scahger, Léon Allatius, le premier bibliothécaire de la Barberiana, Luc Ilolstenius, David Hœschel,

I. Les lettres originales de Peiresc sont au nombre de quatre cents. Elles montrent l'ardeur prodigieuse de l'érudit français , l'ami du cardinal Barberini , depuis Urbain YllI , et le correspondant pendant plus de vingt années de Malherbe [y. le volume de Lettres à lui adressées par le poëte, publiées à Paris en 1822 , iu-8"). La Biographie universelle a indiqué les lettres publiées de Peiresc. De nouvelles lettres , tirées de la bibliothèque de Carpentras , ancienne bibliothèque du président Mazaugues, dont le père avait épousé une petite-nièce de Peiresc, par M. Prosper Baibo, ont depuis paru à Turin en 1828 dans un recueil in-12 de Lettres inédites.

Barbadori , et surtout le Tasse , dont plus de cinquante volumes portent des remarques , découverte précieuse due , il y a quelques années, à M. Rezzi, l'actif et intelligent bibliothécaire actuel. Un Platon, de la version latine de Marsile Ficin, est nonseulement annoté de la main du Tasse , mais encore par son père Bernardo , et il montre à quel point le beau langage et les songes poétiques du philosophe grec étaient étudiés et médités dans cette famille. Les remarques sur la Divina Commedia, qui, malgré l'opinion de Serassi, paraissent authentiques S attestent l'étude profonde que , dès sa jeunesse , le Tasse avait faite du grand poëte, et sa vive admiration ^ Le volume des chants de la Jérusalem délivrée imprimés in-i" à Venise (1580), au grand déplaisir du poëte , paraît une des copies qu'il adressait à ses amis pour avoir leur avis , ainsi qu'on le voit par quelques unes de ses lettres; il semble ne les avoir guère plus ménagés que l'Arioste, qui consultait perpétuellement tous ceux qui venaient le visiter'. Parmi les raretés, on distingue : un exemplaire de l'édition de la Dirina Commedia, de Venise (l'w7), avec des notes autographes de Bembo, et l'un des douze exemplaires connus de la première édition complète , en papier, de la Bible hébraïque (Soncino, li88).

J'ai visité, près du palais Barberini, l'atelier de Thorwaldsen, qui , à Rome , semble avoir succédé à Canova dans l'opinion européenne, et dont le talent pur, sévère, poétique, lui est en quelques points supérieur, particulièrement dans les bas-reUefs. Ses treize statues colossales du Christ et des Apôtres sont une noble composition. Le Christ, surtout, figure originale empreinte du génie simple et sublime de l'Évangile, a la majesté sans terreur du Jupiter Olympien. Ces statues, destinées à la cathédrale de Copenhague , montrent l'embarras qu'éprouve le protestantisme de la nudité de son culte et la pompe nouvelle qu'il cherche aujourd'hui à lui donner. Thorwaldsen, malgré ses

1. y.Vd lettre de M. L. -M. Rezzi à JM. Rosini . mi»e en tète des PosùlU , t . XXX, I, de l'édition complète du Tasse.