I. Tit.-Liv. , lil). I

mier et le plus magnifique des cirques de Rome , fut construit par Tarquin-l'Ancien dans la vallée même où Romulus avait célébré ses perfides jeux, brutale entrevue terminée par le mariage forcé et heureux des Sabines. C'est dans ce cirque , dont les rares et informes débris occupent le fond d'un marais, qu'avaient lieu les fameuses courses de chars. Agrandi par Jules César, embelli par Auguste , restauré et agrandi de nouveau par Vespasien, il pouvait, sous ce dernier empereur, contenir jusqu'à deux cent soixante mille spectateurs.

L'emplacement de la vallée d'Égérie paraît authentique ; mais si le nom est doux , si la mystérieuse tradition est touchante , le lieu est assez laid. Une statue mutilée de jeune homme couché comme un fleuve est au fond de l'ancienne Nymphée que l'on a voulu mettre à la place même de la fontaine sacrée , et qui n'est qu'une construction du temps de Vespasien. La statue de marbre rappelle le vers de Juvénal qui regrettait de ne plus voir la fontaine Égérie dans son état naturel :

Nec ingenuxim violarent marmora tophion.

L'élégant et petit temple du dieu Redicolo [Campus Rediculi) fut élevé à la place où Annibal leva son camp , a diis injecto metu recessit, dit le grammairien Festus Pompeius. Malgré quelques contradictions, j'ai foi à ce dieu qui fit reculer Annibal. Il semble qu'un pareil monument est bien dans les mœurs et la religion des Romains , dont la patrie était la première divinité.

Les thermes de Caracalla , vaste chaos de murs pantelants ,

mêlés d'herbes et de fleurs sauvages, à travers lesquels on a de

merveilleuses vues , donnent une haute idée de la magnificence

I romaine et du luxe de ces constructions. Trois mille personnes

\ pouvaient s'y baigner à la fois , et ils comptaient jusqu'à seize

' cents salles ornées de marbre et de porphyre. La superficie de

[ ces ruines de bains dépasse d'un tiers l'emplacement de l'hôtel

des Invalides. Malgré les importants travaux et les restaurations

opiniâtres de notre compatriote M. Blouet , la destination d'une

grande partie des pièces doit être fort incertaine ; mais l'archi-

lecture se rapporte assez à celle des thermes postérieurs de Dioclétien, et le style n'a point échappé à quelques impuretés du temps.

Le tombeau des Scipions, le plus ancien , et l'un des plus glorieux mausolées de la Rome républicaine , était sur la voie Appienne. Quelle ne devait pas être la moralité constante de pareils monuments exposés sur les grands chemins, et l'émulation excitée par cet exemple perpétuel , héroïque , du sacrifice d'une même famille au service de la patrie? La découverte du tombeau des Scipions, en 1780, fut un événement dans l'histoire archéologique; mais l'illustre monument ne paraît point avoir été inconnu aux savants de la renaissance , puisqu'une des inscriptions qui s'y trouvèrent était consignée depuis cent cinquante ans dans un manuscrit du palais Barberini, et publiée depuis un demi- siècle dans le recueil de Doni. On a peine à s'expliquer comment , depuis cette époque , il a pu ainsi disparaître. Le modeste Ennius, le client , le chantre , le compagnon d'armes de Scipion-l' Africain, dont la pierre ne s'est point retrouvée , était enterré dans cet hypogée romain , tant le noble patronage des familles de Rome s'étendait môme au delà du tombeau.

L'arc de Drusus , le père de l'empereur Claude , lui fut érigé, après sa mort , par le sénat et le peuple pour ses victoires en Germanie. Il est de travertin , avec deux colonnes de marbre africain , qui faisaient partie de sa décoration renouvelée par Caracalla , indigne de mettre la main à un tel monument. On voit encore le conduit pratiqué par ce dernier au-dessus de l'arc, ainsi qu'une partie de l'aqueduc destiné à ses bains.

Il ne reste que le souterrain du temple de Romulus, le fds do Maxence. Derrière le mur, vers le cirque de cet obscur Romulus, est un élégant tombeau, en forme de croix grecque, environné d'un corridor circulaire. Le cirque , le mieux conservé qui nous reste , avait été attribué à Caracalla, jusqu'aux fouilles exécutées aux frais de M. Torlonia en 1825. Chacun des nombreux gradins pouvait recevoir jusqu'à dix-huit mille spectateurs , et l'on voit encore les traces des piédestaux des belles \ statues qui décoraient la Spina.

Le tombeau de Gecilia Metella , chef-irœu\ re d'élégance , do solidité , de grandeur, le plus beau tombeau de femme connu , qui servit de modèle aux mausolées des empereurs , lui fut élevé par son époux Crassus, ainsi qu'on le voit par l'inscription. Il pourrait témoigner contre sa réputation d'avarice. Un bas-relief représente un trophée et partie d'une figure de la Victoire qui écrit sur un bouclier les exploits de Metellus, le vainqueur de la Crète , père de Cecilia Metella , et les exploits moins brillants de Crassus. L'ornement de la frise , formé de festons et de tètes de bœufs , fît donner au monument la grossière dénomination de Capo di bove : il servit de forteresse au pape Boniface A' III dont les armes s'y voient encore , et un château détruit par Sixte-Quint, comme repaire de brigands , y avait été ajouté. Une partie de l'église semi - gothique , construite par l'architecte napolitain Massuccio II , est encore debout.

Les ruines du tombeau de ]Marcus Servilius , aussi sur la voie Appienne, furent découvertes en 1808 par Canova, et ont été par lui généreusement laissées en place , et intactes.

A deux milles de là, M. Torlonia possède le grand domaine dit de Roma Vccchia, qui montre encore la vaste disposition d'un palais impérial , et qui a valu à son possesseur le titre un peu bizarre de marquis de la Vieille Rome.

Le temple incertain de Bacchus , bien situé , bien conservé et très-ancien , offre à la voûte quelques ornements et un basrelief du meilleur temps. Il devint église dans le moyen âge : ses peintures de l'année 1011 sont fort curieuses pour l'histoire de l'art. La vue est une des plus belles de la campagne de Rome , et l'effet des arcades brisées des aqueducs singulièrement pittoresque.

L'obscur Caïus Sextius, qui ne doit sa réputation qu'à sa belle pyramide, était un de ces épulons dont le nombre avait été porté de trois à sept sous Auguste. Cette dignité bizarre consistait à faire les honneurs du banquet {kiiiahn'nivm) oïÎgvï aux dieux pour se les rendre propices dans les temps de calamités , ou les remercier des victoires accordées aux armes de la république. Les épulons dressaient dans les temples , autour

d'une table somptueusement servie , des sièges et des lits couverts de tapis et de coussins. On y plaçait les statues des dieux et des déesses invités , et Valère -Maxime nous apprend qu'ils voulaient bien s'assujettir aux usages humains , et que , dans cette cérémonie , Jupiter était couché sur un lit , et Junon et Minerve étaient assises sur des sièges. La pyramide de Sextius, si bien conservée, fut élevée en trois cent trente jours, selon l'inscription, par testament de cette espèce de maître -d'hôtel de l'Olympe , instrument de la superstition patriotique de Rome.

L'ancien cimetière protestant, couvert de brillants mausolées en marbre , était tellement encombré qu'il a été fort agrandi. La publicité de cette sépulture honore la tolérance de l'administration pontificale. Une des tombes est celle du poëte anglais Shelley , mort à trente ans , d'un naufrage sur la côte de la Spezzia , et dont le corps y fut brûlé païennement par lord Byron, son admirateur et son ami , aidé du capitaine Medwin et de quelques autres. Le cœur de Shelley ne put être consumé. Byron, selon la remarque d'un de ses biographes , ne montre point dans ses lettres une douleur bien vive sur la fin prématurée de Shelley , et il en paraît moins frappé que du spectacle sauvage et poétique de ce bûcher allumé par ses mains. L'inscription de la pierre de Shelley, cor cordium , un peu fade et prétentieuse, mise par sa femme , la fille de Godwin , prouve que cet homme, radical , athée , et qui avait signé ce dernier titre sur l'album du Montanvers , avait l'âme non moins douce que le génie , malgré la dureté et la violence de ses doctrines.

Le pont Sublicius, le premier pont bâti par les Romains , fut témoin de l'exploit d'Horatius Coclès , exploit assez suspect, comme toutes ces défenses de pont par un seul homme, imaginées chez les anciens et chez les modernes pour consoler l'amour-propre des armées en retraite. Tite-Live ne paraît point l'admettre lorsqu'il remarque spirituellement que le héros rem ausus , plus famœ habituram apud posteras , quam fulei , observation applicable à plusieurs autres faits primitifs de son histoire , et qui prouve qu'il n'était pas si crédule que la critique moderne l'a supposé. Le pont Sublicius fut plus d'une fois em- ■

ROxME. lOD

porté par les crues du Tibre , sous Auguste et sous le pontificat d'Adrien I". En 1454 , ses ruines furent démolies jusqu'à fleur d'eau pour servir de boulets de canon , dont plusieurs se voient encore au chûteau Saint-Ange. Surchargé de baraques de pêcheurs , il est aujourd'hui redevenu de bois comme sous le roi de Rome Ancus Martius , lorsqu'il devait son nom de Sublicius aux poutres dont il était formé.

Le mont Aventin , la moins haute des sept collines , illustré à jamais par la sage retraite du peuple romain , autrefois orné de temples et de palais, est maintenant désert et n'a qu'un petit nombre d'édifices religieux. L'Aventin reçut sous l'administration française des plantations de coton qui réussirent assez bien. Les cinq chemins par lesquels on y monte sont dans la même direction , et peut-être les mêmes que les anciens. Ses pauvres et rares habitants, et l'ermite si admirablement peint par I\L Schnetz, sont singulièrement pittoresques.

Sur la pente de l'Aventin, du côté du Tibre, était la caverne de Cacus , le premier, le plus illustre ancêtre des brigands romains. Les tourbillons de flamme et de fumée que vomissait le fils de Yulcain indiquent l'existence de volcans très-actifs, dont l'époque ne peut être assignée , mais dont les traces sont encore aujourd'hui très-visibles : la fable est sur ce point plus instruite que l'histoire. Virgile rapporte, que selon la croyance des vieux âges, le fondateur de Préneste eut un foyer pour berceau, ce qui le faisait croire fils de Vulcain :

Vulcano (jcnitiim

Invcnlumqiie fucis omnis quem credidU œlas.

11 est surprenant que les anciens n'aient point été frappés de l'aspect de ce sol qui semble en ébullition : faibles observateurs , ces Romains, si puissants , n'ont point soupçonné cette force de la nature , plus ancienne, plus terrible que leurs propres fureurs. Le temple de Vesta, modèle de grâce et de goût, si grec de travail, d'arrangement, devint, par une de ces analogies fréquentes entre les temples antiques et les églises , la Madone-du-Soleil , titre qu'il a conservé , ainsi que l'autre titre bizarre de Saint-

Etienne des Carrosses. Ce célèbre petit temple , si élégamment ceint de vingt colonnes corinthiennes de marbre de Paros , les plus exquises de Rome , paraît avoir été refait vers la fin du n* siècle, sous les Antonins.

Le temple de la Fortune virile , un des plus anciens de Rome, fut consacré à l'inconstante déesse par Servius Tullius qu'elle avait délivré des fers de l'esclavage pour les chaînes de la royauté. 11 fut restauré au temps de la république, et dédié à la Madone vers la fin du ix* siècle. L'ordre ionique qui le décore est le principal des deux seuls exemples de cet ordre qui existent à Rome.

La maison dite de Pilate et de Rienzi ne reçut probablement ni l'un ni l'autre de ces hôtes fameux. Cette espèce de petit fort offre à l'extérieur un placage confus d'inscriptions et de fragments antiques dont Rienzi était amateur, et qui semblent assez analogues à l'éloquence et au caractère bizarre du personnage. On remarque ce vers, que l'on attribue à son ami Pétrarque :

Adsum Romanis grandis honor populis.

Le tribunat de Rienzi était contemporain de la conspiration démocratique du doge vénitien Marine Faliero et des massacres de la Jacquerie de France. Le même xiv" siècle avait vu la grande émeute des Ciompi à Florence , l'insurrection de Guillaume Tell , la révolte d'Artevelle en Flandre, et celle de Wat Tyleretde Jack en Angleterre. On était à l'une de ces époques d'éruptions des passions populaires causées par l'inégalité et l'oppression.

Le pont Palatin , aujourd'hui ponte Rotto, fut le premier pont en pierre bAti à Rome. Il avait été terminé sous la censure de Scipion l'Africain et de L. Mummius. Refait par les papes Honorius III, Jules III et Grégoire XIII, il croula une troisième fois et n'a point été rétabli. L'aspect de ce quartier et de ses pauvres habitants , la vue de l'Aventin , du Janicule et du Tibre, surtout lorsque l'on avance sur le pont, sont très-pittoresques, et semblent véritablement une apparition de la Rome primitive.