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mines, juge si habile, qui l'avait visité dans son couvent réformé de Saint-Marc, le réputé bon homme , et il fut fort au courant de toute son histoire, car Savonarole inclinait pour le parti de la France , et lorsqu'il prêchait sur les moyens de rendre le bonheur à sa patrie , il avait coutume de dire : giyli con gigli dover fiorire. Le passage d'un sermon du deuxième dimanche de carême , et qu'interrompirent les larmes et les cris de l'auditoire, et les propres larmes de l'orateur, est fort pathétique ; un passage sur la peste , d'un autre sermon , est vanté par les Italiens comme un chef-d'œuvre plein de poésie. Florence doit aux prédications de Savonarole l'établissement de son mont-de-piété. Jusqu'à la moitié du dernier siècle , des fleurs [la fiorita) étaient jetées sur la place du Grand-Duc , le 23 mai , anniversaire de la mort de Savonarole , à l'endroit où il avait subi son supplice. Il faut convenir cependant que la fin de Savonarole ne répondit point à l'audace de sa vie , et que ce fougueux prédicateur ne parut alors qu'un fanatique sans force et sans courage , et qu'un martyr sans foi.

Un souvenir de Saint-^Marc , bien moins redoutable , est celui de l'antiquaire Gori, savant infatigable, et de plus homme du monde, prêtre, poëte et musicien , dont le pompeux tombeau de marbre , surmonté de son buste avec inscription , se voit dans le premier cloître.

L'ancienne et célèbre bibliothèque du couvent , composée des livres du florentin iSicolas Xiccoli ', et mise à la disposition du public par Côme de Médicis , qui doit en être regardé comme le véritable fondateur, avait été classée par Thomas de Sarzane , alors pauvre et savant prêtre , depuis grand pape , sous le nom de Xicolas V, et qui jeta les premiers fondements delà Vaticane. L'écrit qu'il fit paraître à ce sujet servit de modèle pour la classification de plusieurs autres bibliothèques d'Italie. Le couvent

I. Les manuscrits lalins, grecs et orientaux rassemblés par Niccoli , dont plusieurs étaient copiés de sa main et enrichis de ses commentaires, se monlaient à «.'iniron Imit cents, selon Poggio (Oraison funèbre de Niccoli Op., édit. de Bàle, i53S, p. 270); quatre cents seulement passèrent au couvent de Saint-Marc. Il parait diffirile et il serait curieux de découvrir la trace des autres.

FLORENCE. W.i

de Saint-Marc semble ainsi le berceau du catalogue. Les débris de cette même bibliothèque pillée , comme les autres propriétés des Médicis, par le peuple et l'armée, lors de l'entrée de Charles VIII , et même plus tard par un autre ennemi encore plus furibond de cette famille, Savonarole, qui fit présent, diton , de nombreux articles aux cardinaux et autres personnages puissants , afin de le défendre des censures et des excommunications du pape , ces précieux débris , transportés à Rome et revenus à Florence, ont commencé la bibliothèque Laurentienne , et y sont restés.

Sur la place de l'Annonciade est la statue équestre, par Tacca, de Ferdinand I", troisième grand-duc de Toscane , le meilleur et le plus aimé de la dynastie des Médicis. La noble clémence de son gouvernement est peinte assez bien par le roi ou la reine des abeilles au milieu d'un essaim mis sur la base avec la devise : Majestatc tanivm. Le mérite de la statue ne répond guère à celui du prince : l'homme et le cheval sont plutôt véritablement fabriqués de bronze que de chair ; les sphinx des fontaines paraissent moins faibles et plus vivants, peut-être parce qu'on ne peut leur opposer de modèles. Le bloc de granit violet de l'île d'Elbe, formant le piédestal , est superbe. La statue de Ferdinand a été fondue avec les canons pris sur les Turcs par les chevaliers de Saint-Étienne ; ce qu'exprime un peu bizarrement l'inscription mise sur le ventre du cheval , et qui porte que le métal a été enlevé au fier Thrace.

La première porte du portique qui précède l'église de l'Annonciade a trois bonnes peintures d'Antoine Pollaiolo, de Paggi et de Lomi. Les lunettes de la cour qui sert de vestibule sont d'habiles artistes florentins; on y voit Y Assomption, de del Rosso : parmi les apôtres contemplant la Vierge , le S. Jacques vêtu en pèlerin est le portrait du célèbre poëte Berni, encore à la tête du mauvais genre auquel il a donné son nom ; la Visite de Notre-Dame à Sfe Elisabeth, duPontormo; \q Sposalizio, de Franciabigio , non terminé : les moines l'ayant découvert trop tôt, à l'occasion d'une fête , l'artiste, honteux et indigné , avait I déjà donné quelques coups de marteau afin de le détruire ; arrêté dans ce funeste dessein , il ne voulut jamais reprendre son ou-

24i LIVRE X, CHAPITRE XI.

vrage , auquel personne depuis n'a osé toucher ; la Naissance de la Vierge, d'André del Sarto : la première des deux femmes qui visitent l'accouchée est le portrait de Lucrèce del Fede , sa femme ; son Adoration des mages, dont la figure tournée vers le spectateur est Sansovino, et l'homme qui s'appuie sur ce dernier, son propre portrait ; une Nativité, de Baldovinetti, parfaitement naturelle ; la Prise d'habit de S. Philippe Benizzi, de Côme Rosselli , que sa mort a laissée inachevée ; le même saint donnant sa chemise à un lépreux nu; des Joueurs de carte frappés de la foudre pour avoir méprisé ses réprimandes; -S. Philippe délivrant une possédée; une Religieuse passant par dévotion la tunique du même saint à des enfants, d'André del Sarto : le vieillard, vêtu de rouge et appuyé sur un bâton, de la dernière fresque , est le portrait d'André de la Robbia.

L'église, horriblement modernisée, n'a plus ses anciens et nombreux ex vofo, mannequins couverts de riches habits suspendus en foule à sa voûte , et représentant d'illustres personnages. D'habiles artistes ne dédaignaient point quelquefois de travailler à ces figures. Parmi celles de l'Annonciade , le duc Alexandre était de Benvenuto Cellini ; la corde par laquelle il était attaché se rompit un jour, et cet accident , qui ne paraît pas très -rare, rendait alors assez périlleuse la visite de l'Annonciade.

La célèbre chapelle délia santissima Vergine anminziata, fondée par Pierre , fils de Côme , est resplendissante d'or, d'argent, de pferreries ; la tête du Sauveur, sur l'autel , est d'André del Sarto; une Annonciation, fresque de 1252, du florentin Bartolommeo, très-vénérée à Florence, dont les vêtements seuls ont été retouchés , est remarquable pour le temps. Cette Vierge parut alors si merveilleuse au peuple de Florence que le bruit se répandit qu'elle était due au pinceau des anges descendus du ciel pendant que l'artiste s'était tout exprès endormi.

Le plafond de l'église, peint par le Volterrano, est très-beau. On distingue aux autres chapelles : S. Nicolas, la Vierge, et à ses pieds d'autres saints : le dernier est le plus bel ouvrage d'Empoli; le B. Piccolomini disant la messe, de Pierre Daiidini,

agréable et bien composé ; une Pièlé, douce, noble, simple, qui surmonte le tombeau de Baccio Baudinelli et de sa femme dans sa chapelle : ce groupe avait été commencé par un fils naturel du fougueux artiste , aide habile de son père , dont les bizarreries et les mauvais traitements l'obligèrent à partir pour Rome , où il mourut ; Bandinelli reprit l'ouvrage ; il s'est représenté sous les traits de Nicodème , et il voulut cette fois , sans trop de témérité , opposer sa Piété au groupe de Michel-Ange placé derrière l'autel du chœur de la cathédrale ; un Crucifix , d'après Jean Bologne, à la chapelle de la Vierge del Soccorso , construite aux frais et sur le dessin de cet infatigable artiste , et pour laquelle il fit , à plus de quatre-vingts ans, les deux Génies tenant deux flambeaux éteints , assis sur son tombeau : l'épitaphe apprend qu'il avait en quelque sorte ouvert et consacré ce dernier aux sculpteurs et architectes flamands, ses compatriotes *; une Résurrection, du premier Bronzino; la Vierge et quelqîies Saints, du Pérugin ; la Naissance de la Vierge, du second Bronzino, avec une inscription de l'année 1602, dans laquelle il s'excuse d'une manière assez touchante de n'avoir pu mieux faire à cause de son âge ; un trait de la Vie du B. Manetto, par Christophe AUori, son fils, le troisième Bronzino, exécuté avec une telle habileté que Pierre deCortone prétendait que, si tous les tableaux du monde se perdaient , celui-là pourrait faire renaître la peinture et la ramener à sa perfection : le vieillard tourné vers le spectateur est le portrait de son père ; le grandiose mausolée de l'évêque Ange Marzi , ministre habile de Côme I", par François San Gallo : la sévère physionomie du prélat a quelque rapport avec la politique et l'autorité inflexible de son maître ; le S. Philippe Benizzi, du Yolterrano ; un beau crucifix de bois à la chapelle des Villani, dans laquelle reposent