I. f. Machiavel, Ltor.fwv. hb, vi
en 1287 par Folco Portinari, généreux citoyen de Florence , le père de la céleste Béatrix du Dante , qu'une fille aussi poétique a rendu plus célèbre que sa pieuse et utile fondation. L'architecture actuelle de la façade est de Bnontalenti et de Parigi, son élève. L'école médicale florentine , illustrée par Redi et par le zélé propagateur de sa réforme , le docteur Cocchi , paraît toujours digne de tels maîtres par la sagesse et la simplicité de ses doctrines.
La Confrérie de la Miséricorde , fondée vers le milieu du xiii* siècle , lors des pestes qui ravagèrent Florence , est une de ces institutions particulières au catholicisme , et qu'il peut seul imaginer et prescrire. Les membres qui la composent , parmi lesquels se trouvent les plus grands seigneurs , qui ne peuvent être que simples frères , et sont exclus des grades et dignités de la confrérie , se vouent à secourir les blessés et à les transporter à l'hôpital, où ils continuent de les soigner. Quelquefois vous voyez s'échapper des cercles les plus brillants un de ces confrères, averti de quelque accident par la cloche du dôme, A ce rappel de la charité, il court revêtir son uniforme religieux, espèce de robe noire , avec capuchon, costume monastique qui dissimule l'inégalité des rangs, et auquel un chapelet est suspendu. Cet homme du monde , né au milieu des jouissances de la vie , saisit de lui-même un des bouts du brancard ; il chemine lentement à travers les rues de la ville chargé de son frère souffrant, et il passe, sans regret, sans surprise, du salon à l'hôpital. La Confrérie de la INIiséricorde est divisée par quartiers, et chaque mois un des membres se charge de la quête. Des confréries pareilles existent dans les villes de la Toscane , mais le chef-lieu est établi à Florence.
Une institution charitable encore digne de respect, est la congrégation des Bonshommes de Saint-Martin, une de ces associations anciennes en Italie dont il a été parlé *, et qui secourt les pauvres honteux. L'œuvre de Saint-Martin fut créée à Florence , l'année 1441, par le frère Antonin, dominicain, qui réunit douze citoyens honorables auxquels il remit les
