CHAPITRE XXIV

Maison de travail. — Stinche. — Prisons.

La mendicité est défendue à Florence ; le privilège n'en a été conservé qu'aux aveugles. Malgré la sagesse de son règlement, la maison de travail ne paraissait pas très-florissante. Le dépôt de mendicité sous l'administration française avait encore moins réussi. Les établissements de ce genre trouvent en Italie des obstacles que les habitudes nationales , le défaut d'application du peuple , sa négligence , sa malpropreté , n'entraînent point ailleurs. La maison de Florence peut contenir environ huit cents individus ; il y en avait six cent dix en 1828, parmi lesquels un tiers d'infirmes et de vieillards. La nourriture est bonne et abondante; le pain excellent. Les ouvrages y sont assez bien exécutés , surtout les tapis imitant les tapis anglais ; mais ils coûtent plus qu'ils ne rapportent. Il en a été de même de la fabrication des draps , que l'on a été obligé d'abandonner, car ils ne pouvaient se soutenir à côté des draps de France.

Les Stinche étaient ainsi appelées du nom d'un château de Valdigreve , en Toscane, dont les habitants révoltés contre la république florentine furent vaincus, amenés à Florence, et détenus en masse dans ce bâtiment, regardé par Varchi comme un des plus remarquables de la ville. Elles devinrent ensuite une célèbre prison pour dettes. Les lois de Florence , comme celles des peuples libres et marchands , étaient sévères contre les débiteurs ; c'est ainsi que ces dettes s'accroissaient proportionnellement avec le temps , moyen sûr de rendre à la fin les débiteurs insolvables. Un des prisonniers célèbres des Slinche fut Dino di

Tura , poëte burlesque et satirique du xiv« siècle , qui paraît les avoir fréquentées; il accuse ainsi l'avidité du magistrat chargé de leur surveillance :

De' poveri prigion vicne in sua uiano

La carità, c ne tien nuova foggia;

Noi chc siiamo in prigion ce n avvegghiamo.

Au-dessus de l'unique et très-petite porte des Sthiche qu'environnaient de toute part de hautes murailles , était l'inscription charitable , Oportet misereri, que le peuple de Florence traduisait par la : Porta délie miserie. J'ai trouvé au mois de juillet 183i les Stinche en pleine démolition , travail que rendaient singulièrement difficile l'épaisseur des murs et la solidité de cette vieille construction. Les Stinche avaient été vendues par le gouvernement à une compagnie , et ce lieu de douleur allait tout à fait changer d'aspect ; on y établissait un cirque pour des représentations de chevaux , dont l'ouverture se fit le même mois ; on y a élevé depuis de belles maisons et une salle superbe, ainsi que les appartements destinés à la société philharmonique.

Les prisons publiques sont au Baiyello, sévère et vieux palais de l'architecture d'Arnolfo di Lapo , en face du neuf et brillant palais Borghèse \ contraste ordinaire de villes qui rapproche les fêtes , le malheur ou le crime. C'est dans la cour du Bargello que le sage Léopold fit brûler les anciens et nombreux instruments de la torture florentine , parmi lesquels se trouvait peutêtre le chevalet qui avait interrogé Machiavel et auquel il n'avait pas répondu.