CHAPITRE XL

Opéra. — Théâtre Conlavalli. — Tabarhi.

L'opéra de Bologne est bâti sur les ruines de ee palais Bentivoglio que la vengeance de Jules II fit détruire dans une émeute populaire ; souvenir des fureurs pontificales qui contraste singulièrement avec la destination du nouvel édifice. Ce théâtre, construit intérieurement et extérieurement tout en pierres, est un ouvrage célèbre d'Antoine Bibiena , architecte qui eut dans le dernier siècle comme le monopole de la construction des salles de spectacle. La salle de Bologne est sourde et d'assez mauvais goût ; elle a été fréquemment et récemment restaurée. La toile, qui représente les noces d'Alexandre et de Roxane , est le plus célèbre ouvrage du meilleur peintre actuel de Bologne, M. Pierre Fancelli, imitateur à la fois des Carraches et de l'école vénitienne, et fils lui même d'un peintre bolonais estimé.

J'assistai aux représentations d'octobre 1828. Si j'avais vu avec quelque surprise les ballets iVAgamemnon et de Zaïre à la Scala, je trouvai alors encore plus étrange la Gabrielle de Vergij de Gioja. C'était un spectacle à la fois horrible et bizarre que le désespoir et les fureurs cadencées de Gabrielle et de Fayel, car le ballet n'était autre chose que la pièce française avec des divertissements et de méchants vers de moins. L'opéra était YAssedio di Corinto , de Rossini, qui devait être suivi de la Zelmira : Cosselli, bon acteur, excellente basse-taille, jouait Mahomet; les femmes étaient de la dernière médiocrité. L'opéra de Bologne s'était élevé cette année à une magnificence de décorations et de costumes qui le rendait digne de balancer la Scala : M. Fer ri et les décorateurs bolonais , dont les talents se sont exercés depuis sur notre scène italienne , semblent avoir pris le milieu entre l'effet de Sanquirico et la peinture de Ciceri ; la tente de Mahomet, la chambre de Gabrielle, étaient de beaux et agréables tableaux. Il y avait, comme à notre Opéra, des chevaux, et

môme en plus grand nombre ; leurs évolutions , trop multipliées, succédaient assez ridiculement aux danses des chevaliers et des dames de Gabrielle, et ce mélange de bal et de manège était là tout aussi choquant. Quant au luxe des pots de fleurs, des corbeilles et des guirlandes de roses , on aurait pu se croire , sans la fraîcheur des décorations, à un opéra français d'autrefois. Je remarquai que, dans cet État stationnaire, les vieilles mœurs de l'Opéra n'avaient point été altérées. Les coulisses étaient accessibles et paraissaient assez joyeuses, et les jupes et les corsets n'avaient pas subi de réforme; les pantalons seuls étaient tout blancs au lieu d'être de couleur de chair. L'opéra de Bologne attirait beaucoup de monde; il était, cette année, le mieux monté de toute l'Italie : au milieu de tant de pompes, il n'y avait toutefois qu'un chanteur, Cosselli, et madame Adélaïde Mersy, très-agréable danseuse.

Le théâtre ConiavaUi a été bâti en 1814, dans une partie de l'ancien couvent des Pères Carmes de Saint-Martin-Majeur; les escahers même du couvent conduisent encore à la salle de spectacle.

On jouait en 1827, au théâtre du Corso, une pièce fort gaie, imitée de Moratin , la Donna difalsa apparenza, espèce de Tartufe femelle , dont la représentation était un peu étrange dans l'État pontifical , et prouvait une certaine liberté dramatique à Bologne.

J'ai suivi quelques représentations de Taharin (le docteur). Le Docteur est le personnage populaire de Bologne , comme Girolamo, de IMilan ; on voit , à son titre très-ancien , qu'il a dû naître dans une ville d'université. Taharin est un bourgeois beau parleur, et qui ne peut s'exprimer en bon italien; il s'est toujours distingué par la liberté de son langage sur les choses du temps , et plus d'une fois il fut interdit sous la domination française : c'est ainsi que , faisant allusion aux impôts énormes que payait l'Italie appelée, dans le Moniteur, la Fille de la France , il avait observé que c'était ordinairement la mère qui donnait à sa fille, et non point la fille à sa mère. La salle de Taharin est jolie; il y a des stalles ; on commence à huit heures comme aux grand»

spectacles, et sur la toile est écrite la devise à la fois orgueilleuse et modeste : Facile è il criticar, difficile l'arte, traduction du vers :

La critique est aisée, et l'art est difficile,

si fréquemment attribué à Boileau, et qui n'est pas de lui.

Le mécanisme des marionnettes du théâtre Tabarin est inférieur aux Fantoccini de IMiian , quoique les figures soient d'une proportion beaucoup plus grande. Dans une des pièces que je vis jouer, Tabarin avait été nommé ministre-secrétaire d'État d'un roi d'Egypte ; malgré la gravité de son titre, toute la cour se moquait de lui. Le patois bolonais rend ses plaisanteries à peu près inintelligibles pour un étranger, mais il m'a paru cependant que Tabarin n'avait point tout à fait perdu sa vieille habitude d'opposition.

Douane. — Collèges d'Espagne; — des Flamands, — BAtards. — Scuole. — Collège Venturoli.

Un tombeau sur le dessin de Jules Romain ( celui du docteur Boccaferri ) , est à la Douane, ancienne et superbe église du couvent des Pères Mineurs de Saint-François. Il n'y a que l'Italie vraiment pour trouver ainsi l'ouvrage d'un grand maître dans un lieu partout ailleurs si peu poétique.

Le collège d'Espagne [coUcgio rcale délia illitstrissima nazionc spagnuola) mérite d'être visité, quoique les fresques, ouvrage de la jeunesse d'Annibal Carrache, et la plupart de celles du Bagnacavallo aient à peu près disparu. Une vaste fresque de ce dernier offre des débris pleins de vérité et d'expression; elle représente le couronnement de Charles -Quint à Bologne par Clément VU , qui put alors contempler à ses pieds l'empereur dont il avait été captif; la figure de Charles-Quint, assez intacte, est singulièrement madrée ; la tête du poëte Trissino , qui eut

m LIVRE VIIÎ, CHAPITRE XII.

l'honneur, envié par les plus illustres princes, de porter la queue du pape , est une de celles qui a le moins souffert; il est en chevalier et point du tout en prélat ou en archevêque , comme on pourrait le croire d'après Voltaire, La peinture du Bagnacavallo bolonais est contemporaine de l'événement qu'il retrace; elle est ainsi fort curieuse sous le rapport historique. Telle fut alors, rapporte Varchi, la quantité des princes et des prélats amenés à Bologne, qu'on y vendit très-cher les vivres qui auparavant se donnaient à bon marché ou même se jetaient, et que, par extraordinaire, la ville regorgea d'argent : une taille mise par le pape à son départ précipité faute d'espèces et de crédit , tempéra fort la satisfaction des habitants. Il n'y avait à ce collège royal dell.v iLLUSTRissi.MA xAzioNE SPAGNUOLA que quatre écoliers.

Le collège des Flamands , institution singulière , dans lequel sont encore élevés quatre jeunes gens de Bruxelles choisis par la compagnie des orfèvres de la paroisse Sainte-Marie de la chapelle de la même ville , offre un très-beau portrait du fondateur Jean Jacobs , orfèvre flamand , par le Guide , son ami.

La maison des Bâtards ( Bastardini ) , ancien couvent de bénédictins, où se trouve un superbe S. Benoît, demi-figure, de Cesi, a été agrandie ; nouveau et triste argument contre l'impuissance morale de l'administration ecclésiastique. D'après le relevé des actes de naissance des dernières années, le nombre des enfants naturels est , à Bologne , environ d'un septième ^

Le bâtiment des Ecoles (5c«t)/cj , de Terribilia, ancien siège de l'université, est un des plus beaux de Bologne. L'enseignement gratuit donné aux enfants pauvres de la ville paraît assez relevé, puisque l'arithmétique, le latin , le chant et le dessin, en font partie : les maîtres sont ecclésiastiques et laïques. Une chaire de chimie et de physique appliquées aux arts doit être établie aux scuolc, par suite du legs d'un Bolonais généreux, le professeur .Ican Akîini, savant physicien et conseiller d'État sous le royaume d'Italie. Les fresques de Cesi, à la chapelle Sainte-Marie de' Bulgari, représentaut l'histoire de la Vierge,