I. Lett. de Fronton à Marc-Aurè!e , liv. ir

m LIVRE XII, CHAPITRE V.

Le tombeau de Théodoric , bâti par lui , et d'où ce grand prince, conquérant , législateur, et ami des arts et des sciences, fut rejeté comme arien , est devenu Sainte-Marie-de-la-Rotonde. Le solide monument de ce premier des rois goths en Italie est une imitation assez adroite des mausolées d'Auguste et d'Adrien, tout à fait dans le goût romain ; il prouve l'ascendant qu'obtiennent toujours les vaincus lorsqu'ils sont plus civilisés que leurs vainqueurs. Le placement de l'énorme coupole, mono« lithe , estimée par l'architecte Soufflot du poids de 900 milliers, montre une habileté dans la mécanique extraordinaire à cette époque. Le tombeau est enfoui jusqu'à la hauteur des arcades , tant le sol, ainsi qu'on le verra ci - après , s'est exhaussé à Ravenne.

A un quart de mille de la ville, une simple croix grecque, au-dessus d'une petite colonne cannelée , indique la place où fut autrefois la superbe basilique de Saint-Laurent in Cesarea, fondée en 396, par Lauritius, premier camérier de l'empereur Honorius , détruite en 1553, et dont les trente colonnes de marbre précieux , à l'exception de deux placées à l'église de Sainte-Marie ■in Porto, furent transportées à Rome. Les empires ne semblent pas loin de leur chute quand les camériers des princes peuvent élever d'aussi magnifiques temples.

Une inscription du Ponte nuovo indique qu'il fut construit lorsque Alberoni était légat de la Romagne ; une porte de la ville a reçu aussi le nom de ce cardinal, jouet bien mesquin de l'intrigue et de la fortune à côté des grandes catastrophes de Ravenne.

Saint- Apollinaire in Classe, vaste et superbe basilique du vr siècle , de style romain, rappelle , pour le goût, le caractère et la richesse, Saint-Paul avant sa destruction. Mais si le feu a détruit cette dernière basilique, l'eau semble devoir ruiner Saint-Apollinaire : située au milieu des marais, les fondations en sont quelquefois inondées , et il me fut impossible de pénétrer sous le grand-autel, afin de visiter l'ancien tombeau du saint, parce que l'eau de la pluie y avait pénétré. Autour de l'église ^ sont de larges tombeaux de marbre d'archevêques de Ravenne.

RAVENNE. 39i5

A la tribune, à côté du portrait de S. Apollinaire, le premier de ces archevêques; est la suite non interrompue de ses successeurs. L'église de Ravenne, qui se vante d'être la fille aînée de l'Église de Rome , connaît comme elle les noms de ses pasteurs depuis l'établissement du christianisme. Au milieu de la nef, entre deux tombeaux , le nom et le titre de l'empereur Othon III, inscrits sur le mur, rappellent une des pénitences ferventes de ce prince, afin d'apaiser les remords qu'il dut éprouver du meurtre de son ennemi Crescentius, et de la prostitution de sa veuve aux soldats allemands, crimes que celle-ci sut venger en l'empoisonnant, après l'avoir séduit comme femme ou médecin, et peut-être comme tous les deux. L'ancienne ville de Classe, détruite en 728 par le roi des Lombards Luitprand, tenait, comme l'indique son nom {classis, flotte), à la mer, qui en est aujourd'hui distante de quatre millfs, tant le sol s'élève et se consolide sur ses bords par les atterrissements considérables que forment le Pô et les rivières qui se jettent dans cette mer.

La sombre forêt de pins [Pineta] qui enveloppe Ravenne du côté de la mer est comme un voile funèbre jeté par la nature sur les débris de la cité déchue. Cette célèbre forêt, une des merveilles de l'Italie, a efie-même ses annales et son historien \ Ce n'est pas la forêt nouvelle de l'Amérique , sans histoire et sans nom, mais c'est une illustre forêt : les ancêtres de ses pins servaient à construire les flottes d'Auguste ; vaisseaux de Venise , ils transportaient en Asie les croisés d'Europe ; mais leur triste postérité vendue, adjugée aux commissaires de marine des États voisins , devint le brick autrichien qui protégea les Turcs , ou le petit navire pontifical qu'insultaient et que piUaient les barbaresques, avant que la France n'eùt.relevé la Grèce et abattu Alger. La Pineta est encore intéressante par ses souvenirs poétiques : le Dante l'a citée ^ ; cet oiseleur intrépide avait dû pro-

1. V. l'ouvrage estimé du comte Franço's Ginaim' , intitulé un peu pompeusement: Storla civile e naturale délie pincte Ravennate. Rome , 1774 , ia-4°.