CHAPITRE Xlll
Tour des Asinelli. — Vue. — La Garisonda.
De toutes les expéditions de tours, de dômes, de clochers et de phares qu'un voyageur qui a de la conscience et des jambes doit accomplir, une des plus rudes sans doute est celle de la tour des Asinelli, tant l'escalier en colimaçon, espèce de longue échelle, est peu praticable. Cette tour, la plus haute de l'Italie, plus élevée même de quelques pieds que la flèche du dôme des Invalides, sert quelquefois à des observations astronomiques ; je ne serais donc pas surpris, à mon grand regret, qu'un des savants qui la montent n'éprouvât un jour l'accident de l'astrologue de La Fontaine.
La vue est agréable : ce n'est ni l'immensité de la vue du dôme de Milan , ni l'horizon unique du clocher de Saint-Marc , mais la plaine est riante , et l'Apennin , de ce côté , au lieu de ses sommets arides , n'offre qu'une suite de jolies collines boisées et couvertes de charmantes maisons de campagne.
La tour des Asinelli est juste au miUeu de Bologne, comme Bologne est la grande ville la plus au centre de l'Italie. Au cœur
de ce pays , je ne pouvais me défendre de pressentiments sur les destinées qui l'attendent, car ma raison ne pouvait croire à la durée de l'ordre faux qui y règne. Je jetais un triste regard sur cette terre que j'aimais, que je plaignais. Quels seront, me disais-je , avant peu de temps , son gouvernement , son empire ? Je gémissais sur le sort infligé à un pays si beau et à quelques Ames si nobles, sur cette gloire passée, sur ces lumières nouvelles qui ajoutent à la rigueur de leur condition. Je souhaitais à cette contrée les lois , la liberté , les institutions de ma patrie sans le poison démocratique qui peut les faire périr. Dans ce délire de mes vœux et de mes espérances , je voyais succéder une vie active et utile à l'oisiveté frivole et élégante de la jeunesse de Milan , à l'inaction docte et lettrée de Bologne et de Florence , aux intrigues et à l'ambition des clercs de Rome et aux charges de cour des divers États. Ces hommes si nobles de nom , de caractère et de facultés , ces généreux protecteurs des lettres et des arts , ces possesseurs de superbes palais , de brillantes galeries, de riches bibliothèques, devenaient des hommes publics, et certes ils ne le cédaient pas à ceux de France ou d'Angleterre; ils donnaient la liberté à ce peuple affaibh, divisé, incapable de la faire , mais qui peut la recevoir ; ils étaient une preuve de plus que l'aristocratie poursuivie partant de haines, peut devenir un superbe instrument de liberté , et que l'honneur des races antiques peut très-bien s'allier avec la dignité et le perfectioiniement des générations nouvelles. Le courage mililaire, jamais éteint chez ces anciens maîtres du monde, prenait avec cette liberté un nouvel essor, car sans lui elle n'a jamais pu fleurir. Ainsi renaissait à la civilisation une des plus belles parties de la race humaine , une de ces nations illustres dans les fastes de l'univers; ainsi l'ardeur de mes désirs marquait un terme à cette fatalité de servitude, à cette longue calamité de tout un peuple, toujours dépendant sans être dégradé, preuve de son ancienne et forte nature , phénomène dont aucun autre peuple n'aurait peut-être été capable *.
I . Quoique mes opinions aient à peu près changé sur le fond de ces idées, j'ai conservé ce passage parce qu'il contenait un éloge du caractère italien , et que je
La régénération de l'Italie fut manquée par Bonaparte : Italien, maîlre de l'Italie entière, il délaissa et méconnut ses compatriotes. Certes, il eût été plus beau de rendre son existence de nation à un tel peuple que de n'y chercher que des hommes et de l'argent, et d'avoir un roi de Rome à Saint-Cloud et des ducs de Parme et de Plaisance, rue Saint-Honoré et place du Carrousel! La conduite de Bonaparte envers l'Italie est une des parties de son histoire qui justifie le plus la remarque sévère de M. de Chateaubriand : « L'avenir doutera si cet homme a été plus court pable par le mal qu'il a fait que par le bien qu'il eût pu faire et « qu'il n'a pas fait. »
L'Italie semble offrir, pour la politique comme pour l'imagination, trois grandes divisions naturelles : le Nord, l'État romain, le royaume de Naples; tout le passé est réuni dans les souvenirs que ces divisions rappellent : le Nord est le moyen âge; Rome, l'histoire; Naples, la fable. Le plan d'un État unique en Italie, et d'une seule capitale, est tout à fait chimérique. Si jamais quelque nouvel Amédée, négociateur et guerrier, monte sur le trône de Savoie , ses destinées seront grandes ; il sera le fondateur de cet empire nouveau de l'Italie septentrionale : alors elle cessera d'être la proie toujours incertaine de la conquête ; il y aura un peuple de plus en Europe, et douze millions d'Italiens reprendront leur place au rang des nations.
La tour penchée voisine de la tour des AsinelU est moins élevée ; la Garisendu a fourni l'une de ces innombrables et pittoresques images du Dante , quand il compare le géant qui se baisse pour saisir son guide et lui à cette tour, si on la considère lorsque les nuages fuient au-dessus de ses créneaux :
Quai pare a riguardar la Garisenda
Sodo '/ chiuato, quand' un nuvol vada Sovr' essa si, ch' ella in contrario penda ; Tal parve Anteo '.
n'aimais point une telle suppression. J'avoue aujourd'hui que mes vœux ne vont plus jusqu'à souhaiter à l'Italie une tribune qui la perdrait, mais à désirer pour elle des princes honnêtes gens, des ministres éclairés, le code français et un bon (■onseil^d'Élat,à la façon de l'Empire , afin de réprimer les abus.
