CHAPITRE VIII
Sorrente. — Barque. — Maison du Tasse. — Costumes. — Antiquités.
La barque napolitaine qui, pour 10 grains (moins de 10 sous), vous mène à Sorrente , est une espèce de barque turque pour le grand nombre des rameurs , la confusion et l'inexpérience de la manœuvre; et cependant, quelque temps qu'il fasse (et la mer de ce golfe est quelquefois très-mauvaise) , la barque part tous les jours à midi; à force de cris, de sauts, de gestes et de grimaces , elle arrive , en deux ou quatre heures , pour repartir le lendemain matin, chargée d'oranges portées au marché : l'ignorance de ces hommes surmonte l'obstacle sans le mesurer, et ils possèdent une intelligence , une industrie d'instinct qui sup-
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plée à l'instruction. 11 est d'usage de faire une quête à bord, atin de dire des messes pour les âmes du Purgatoire ; la petite boîte qui sert de bourse est peinte de flammes. Sans entrer dans la question théologique sur l'efficacité de ces prières , il est difficile de n'être pas touché d'un si pieux usage , nouvelle preuve de la commisération naturelle au peuple napolitain \
La maison du Tasse est aujourd'hui un palais bien situé, avec une belle terrasse, au-dessus d'un rocher élevé, décoré de verdure , et baigné par la mer. Le propriétaire était encore, il y a quelques années, M. Gaétan Spasiano, descendant de la sœur aînée du poëte , Cornelia , qui l'avait reçu si tendrement, quoique , avec cette défiance particulière à l'infortune , il eût cru devoir, après une si longue absence , ne se présenter à elle que sous les habits d'un vieux pâtre dont il s'était revêtu dans le voisinage ; scène touchante de reconnaissance racontée par lui et son ami Manso ^ , et que l'on croirait empruntée d'Homère. Ce palais moderne, bien meublé, venait d'être loué, lorsque je le visitai, à une famille anglaise, et il fut occupé par le Walter Scott américain, M. Cooper. On montre, dans un enclos d'orangers et de lauriers , l'emplacement de la maison où naquit le Tasse. Mais si ses traces matérielles sont incertaines ou effacées, la beauté, l'éclat, la magie, cette sorte de jeunesse du site de Sorrente et de son délicieux Piano, ne sont point altérés ; et l'on comprend très-bien quelles premières et durables impressions elles durent produire sur un tel génie. L'air est d'une antique et merveilleuse salubrité : Galien le recommandait à ses malades et à l'empereur Antonin , et Bernardo Tasso, au moment de s'établir à Sorrente, écrivait que sous ce ciel les hommes étaient immortels.
Le jour que je passai à Sorrente était un dimanche ; les paysannes portaient leurs riches et pittoresques habits ; il est vrai qu'avec des corsets à coutures d'or , des chaînes , des bagues , des boucles d'oreilles et des épingles dans les cheveux, quelques unes allaient pieds nus. La corbeille est ici ruineuse pour le jeune
2. Lcl. du i4 novembre lâS;, et Fie du Tasse , p. 87 et siiiv.
