ALBANO

La Galerie , belle avenue de chênes verts , conduit d'Albano à Castel-Gandolfo. Le lac qui remplit le cratère presque ovale d'un ancien volcan , offre encore son superbe émissaire , canal souterrain, long d'une demi-lieue, creusé dans la montagne, qui, après 2230 ans , atteste la puissance de Rome dès les premiers siècles de son origine , monument de cette superstition patriotique qui contribua tant à sa grandeur'. Une Nymphée, dite par les paysans (//-o/te di Bergantino , et par les savants ôom ^/e Diane, construction réticulaire en forme de grotte, autrefois destinée à prendre le frais, et qu'enveloppe une vigoureuse végétation, est d'un aspect singulièrement pittoresque.

Le gros village de Castel-Gandolfo ne remonte qu'au xii« siècle. Le simple palais est l'unique maison de campagne que possède le pape. La cathédrale , consacrée par le pape Alexandre VII à saint Thomas de Villeneuve , et ouvrage du Bernin , a , au maître-autel , un tableau de Pierre de Cortone , et une Assomption, de Carie Maratte, peintres de l'époque de la décadence du goût, comme l'architecte du palais, Charles Maderne.

Les vastes jardins de la villa Barberini offrent des restes considérables de la maison de campagne et des thermes de Domitien, mêlés de beaux arbres. On y domine toute la campagne de Rome , désert inculte , parsemé de ruines , d'où la ville pontificale , avec ses dômes dorés , ses colonnes de marbre , ses obélisques dé granit , ses palais immenses , apparaît comme une majestueuse oasis de monuments.

I . On se rappelle la prophétie du vieil Aruspice étrusque que le sénal lit habilement confirmer par l'oracle de Delphes. Cette prophétie , qui a bien l'apparence d'avoir été concertée , annonçait que les Romains ne s'empareraient point de Veies si la crue extraordinaire du lac, qui avait eu lieu sans qu'il fût tombé de pluie et par un temps très-sec , ne trouvait une issue, sans toutefois se jeter dans la mer. Cette dernière partie de l'oracle était un moyen employé par le gouvernement de Rome afin de presciire avec plus d'autorité les irrigations si utiles à l'agriculture. Cicéron paraît assez le croire lorsqu'il dit : Ita nqua albana cleducta ad iitilitatem agri suburbaiti non ad arcem tirbemque retlncndam (De Divinit.). Ce travail avait encore un but d'utilité militaire , puisqu'il forma les soldats à l'art des mines , ainsi qu'on le vit par celle qu'ils poussèrent jusque sous la citadelle de Veies, et qui décida du sort de la place.