arm. , lib, iit, ep. i

3. Ces Corrèges ne conservèrent point eux-mêmes longtemps la souveraineté de Parme, C'est à l'un d'eux, Azio, que Pétrarque, avec cette fidélité en amitié

« de savoir ce que je fais ? je suis homme , je travaille ; à quoi je « pense? au repos ; ce que j'espère le moins? le repos : où je vais? « çà et là ; où je tends ? à la mort ; dans quel sentiment ? sans la « craindre , et impatient de sortir d'une triste prison ; en quelle « compagnie? dans celle des hommes; quel est le terme de ma « route? le tombeau; et après? le ciel, ou, s'il m'est interdit, « l'enfer ; et veuillent les puissances célestes détourner de moi « ce malheur ; oùsuis-je à présent? à Parme ; quelles y sont mes « habitudes ? j'y passe ma vie à l'église ou.dans mon petit jardin, « à moins que je n'aille errer dans les bois. Quoique la fortune « m'offre tous ses dons , je n'ai pas changé ma manière de vivre. « Je travaille avec ardeur à mon Africa , sans attendre d'autre (( fruit de mon ouvrage qu'une vaine gloire. La vraie gloire , je « le sais , est le prix de la vertu. Je bâtis une petite maison, telle « qu'il convient à la médiocrité de mon état. On y verra peu de « marbre ; je voudrais être plus près de vos belles carrières , ou « que du moins l'Adige vînt baigner nos murs. Les vers d'Horace « ralentissent mon ardeur pour le bâtiment , et me présentent « ma tombe et ma dernière demeure : je réserve des pierres « pour mon monument. Si j'aperçois une petite fente dans des « murs nouveaux , je gronde les maçons : ils me répondent que « tout l'art des hommes ne saurait rendre la terre plus ferme , « qu'il n'est pas étonnant que des fondements nouveaux s'affaiscf sent un peu ; que les mains humaines ne peuvent rien bâtir de « durable ; enfin , que ma maison durera encore plus que moi et « mes neveux. Pénétré de la vérité de ce qu'ils me disent, je « rougis et me dis à moi-même : Insensé î considère les fonde- « ments de ton corps qui menace ruine ! mets-toi en sûreté pence dant qu'il est temps î ce corps tombera avant ta maison ; tu « videras bientôt l'une et l'autre demeure. Ces réflexions me cf feraient renoncer à mon bâtiment, si je n'étais retenu par la « honte. Que diraient les passants en voyant ces murailles en « l'air ? Ils se moqueraient de moi. Je presse la fin de l'ouvrage, « mais je ne sais ce que je veux , et je ne suis jamais d'accord

qui est tiu des trails de son caiaclèrc , adressa le traité De remediis ulrlusquc fortunœ, froide tt faible consolation à tiuat d'infortune^*, T. liv. iv, chap. i.

« avec moi-même. Quelquefois je me contente d'une petite « maison semblable au jardin de Cui ius ou d'Épicure , ou au « champ du vieillard de Virgile. Quelquefois la fantaisie me « prend d'élever mon bâtiment jusqu'aux nues , de surpasser « Rome et Babylone dans mes constructions : mon esprit se perd « dans ces vastes idées. Un moment après, devenu plus modeste, « je hais tout ce qui sent le luxe et l'orgueil. Mon âme flotte « dans ces incertitudes et ces variations perpétuelles; elle ne « sait quel parti prendre. Ma seule consolation est de voir le « vulgaire voguer sans gouvernail sur une mer agitée , et faire « naufrage. Tout bien pesé, je me ris de moi-même et de tout « ce qui est avec moi dans ce monde périssable *. »

Pétrarque avait fait trois séjours à Parme en 1341, 134'i. et 13i8; quoiqu'ils n'eussent été que passagers, ils durent lui laisser d'affreux souvenirs, car ils furent marqués par la perte des objets qui lui étaient les plus chers; telles furent la mort de l'évêque de Lombez, du P. Denis, son maître, son directeur, son ami ^ du podestat de Parme Paganino, et surtout de Laure morte de la terrible peste uQire , choléra du moyen-âge. C'est là que lui parvint la lettre de son .autre ami Socrate (Louis de Stefano), qui lui annonçait cette dernière mort arrivée le 6 avril, anniversaire de la première rencontre qu'il avait faite de Laure, et le matin même du jour qu'elle lui était apparue en songe ; c'est là que fut tracée la note touchante et passionnée , inspirée par d'aussi miraculeuses circonstances et qui se ht encore sur le Virgile de l'Ambrosienne \