ERASME

ff Le grand astre, le flambeau des langues, le sel des (( mœurs, la merveille brillante, ne se contente pas des (( honneurs d'un mausolée, c'est la voûte sacrée qui (( seule couvre dignement Érasme. »

Qui songe à la statue de Bayle? En France, n'y a-t-il point assez de marbre pour glorifier tous les génies de la nation? mais en France le droit divin de la pensée n'est point encore reconnu. Molière n'a une statue qu'à la condition de verser à boire aux Auvergnats, à l'ombre d'un horrible pignon. En France, — en 1845, on a refusé une place à la statue de Voltaire; sous prétexte que les rois seuls ont le privilège d'occuper les places publiques. J'ai le premier parlé, dans 1' Artiste, d'élever une statue à Voltaire; des architectes et des sculpteurs sont venus offrir leur talent avec enthousiasme; des écrivains ont offert le marbre ; la ville de Paris a refusé la place.

La statue d'Érasme est en bronze. Je vais vous don^ ner une idée de la propreté hollandaise : on tint conseil en 1622 pour décider s'il fallait frotter la statue; on n'était pas habitué aux statues dans le pays. On décida qu'elle serait frottée; on la rendit bientôt polie et brillante. Quelques hommes raisonnables, — propres, mais artistes, — déclarèrent qu'avec ce système on altérait tous les traits délicats. Depuis on n'a plus frotté, mais les bons bourgeois de Rotterdam n'ont plus admiré la statue.

Rotterdam, comme Nuremberg, est la patrie des poupées : aussi les femmes du peuple ressemblent beaucoup aux poupées ; c'est la même coupe de figure, c'est le même vermillon des joues, c*est la môme grâce de

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corsage. Avant de juger les cmvres (Vart d'un pays, faut y avoir voyagé.

il y a toujours beaucoup de libraires à Rotterdam; mais il n'y a point du tout de littérature. Tous les livres français, — ceux qui sont imprimés en Belgique, — sont pompeusement étalés aux vitres des libraires de Rotterdam, malgré le traité entre la France et la Hollande touchant la contrefaçon. Certes, si les Hollandais violaient un traité sur les lins ou sur les tabacs, les ministres français réprimeraient l'abus; mais violer un traité sur la propriété littéraire, ruiner la librairie et appauvrir les écrivains! qui est-ce qui s'inquiète de cela?

Rotterdam est une ville d'un aspect magique, avec ses mille vaisseaux, ses rues liquides, ses moulins à vent, ses arbres centenaires, son peuple de matelots et d'écaillères. Le pittoresque domine à chaque coin de rue ; l'œil s'arrête tout surpris à la vue de ces maisons d'un joli goût architectural, toujours fraîchement peintes et défendues de grilles noires. On entrevoit çà et là une femme à la fenêtre, qui jette tour à tour un regard sur son aiguille et sur le miroir curieux qui lui montre sans relâche le tableau changeant de la rue.

On voyage peu en Hollande. On nous regardait d'un air surpris, d'abord parce que nous étions étrangers, ensuite parce que nous n'avons pas l'habitude de nous faire la barbe, ce qui est là-bas une grande singularité.

Sur le soir nous sommes sortis dans la campagne pour respirer en toute liberté l'arôme des prairies. Nous