MÉLODRAME

die, disant adieu de la main à ces majestueuses tours de la cathédrale de Laon que vous saluez tous les matins.

Je ne vous dis rien de mes voisins : attendu que je monte orgueilleusement sur Timpériale, comme les gens illustres et comme les gens qui n*ont pas le sou, je n'ai jamais de voisines. Au premier relais, pendant qu'on changeait de chevaux, j'ai changé de voisins. — Qu'importe? me disais-je. Cependant j'étais assez content. Par la même raison que je changeais de point de vue dans la nature, pourquoi ne pas changer de point de vue dans l'humanité?

Oui, nous étions en pleine Picardie; de larges pommiers étendaient fastueusement leurs branches, qui ployaient sous le fruit tour à tour jaune, vert et rouge. Le paysage était de plus en plus uniforme : de vastes champs fraîchement labourés pour les semailles ; des tapis de trèfles et de luzerne; quelques rares carrés d'avoine en javelles; à l'horizon un moulin à vent qui tourne, une ferme où s'abattent les pigeons, un village caché dans les arbres de ses jardins.

Comme nous allions entrer à La Fère, nous fûmes arrêtés par la rencontre d'un artilleur qui traînait un sabre nu. 11 avait l'air d'un homme ivre. Des enfants lui criaient : Prenez garde de tomber! 11 arrivait droit à nos chevaux. Des soldats venant à passer firent cercle autour des chevaux et de Tartilleur. « Artilleur, qu*avez-vous? »

Il regarde son sabre. « Voyez, » répondit-il d'une voix haute.

Le sabre était taché de sang. « Eh bieJi? — Eh bien, j'ai tué Théodore ! »

11 prononça ces mots avec calme, mais avec tristesse.

Nous regardions tous en silence- « Théodore ! dit un des soldats, c'était votre camarade de Ut? — Oui. — Pourquoi Tavez-vous tué? — Pour un autre camarade de lit qui s'appelle Julienne. — C'est cela, dit le postillon, toujours les femmes; c'est bien la peine. — Oui, mordieuî s'écria l'artilleur en brandissant son sabre ; oui, celle-là en vaut la peine ! On pourra me fusiller, mais on ne me fera pas changer d'avis. »

La foule grossissait de plus en plus. « Il faut l'arrêter, » dit une petite voix perçante.

Il entendit ces mots, a M'arrêter ! dit-il en levant la tète, m'arrêter! est-ce que j'ai l'air d'un homme qui s'en va? Je vais moi-même tout dire au capitaine; il a du cœur, celui-là; je n'aurai pas besoin de lui dire que je me suis battu loyalement. Je ne suis pas un assassin. On me fusillera, très-bien ; mais Théodore n'ira plus chez elle. »

Il fendit la foule, prit fraternellement le bras d'un soldat et s'éloigna par le chemin de la caserne.

J'étais ému jusqu'aux larmes , non point de la mort de celui (jui venait d'être tué, mais de celui qui va l'être.

Or quelle Qst cette Julienne qui est deux fois homicide? Elle est donc jeune et belle, puisque deux hommes, jeunes, beaux, forts et braves, ont consenti à se sabrer pour ses charmes? Ce qui va vous surprendre, c'est qu'en vérité elle est jeune et belle Elle a vingt ans. Un ofncier nous a fait ainsi son portrait à l'auberge : (1 C'est la Madeleine pécheresse dans tout son