L'HISTOIRE DES GRECS

UU DE CEUX QCI CORRIGERT LA PORTDITE AD JED.

A Londres, chez Nourse, 1758. In-12. %

Le titre porte cette épigraphe :

. . . . Quid non mortalia pectora cogis, Auri sacra famés? (Enéide liv. III.]

Les bibliographes ne s'entendent pas très-bien sur Fauteur de ce livre. Les uns lattribuent au chevalier Gondar, les autres à un sieur Rousseau ou à un sieur Mailhol. Peu importe, le livre est curieux.

Je commence cette histoire, dit le narrateur, non à Torigine des liloux, parce qu'il aurait fallyi remonter pour cela à la création du monde : mais à rétablissement des hôtels de Gévres et de Soissons à Paris.

L'auteur assure que les premiers des plus il lustres Grecs, ayant lait i\ la laveur de leurs richesses, dos alliances considérables dans la noblesse d'èpée et de robe, il y a lieu de supposer que c'est à ces mariages que nous devons tous les Grecs de condition ijui se voient maintenant (1738). 11 ajoute ponc justifier son assertion qu'avant le règne de Louis MV, on ne constate pas <|u\iucun Grec fût geiitilbomme ou qu'un gentilliommc fût Grec.

L'auteur prévient qu'il entend faire non l'histoire de la friponnerie, mais celle des fripons. Il avoue leur avoir été affilié, et comme il en recevait une pension, n'avoir aucun intérêt à divulguer leurs roses: d'abord, parce que s'il le faisait, personne ne se laisserait plus tronif^er et que ce serait réduire à la misère des gens dont la fortune est (ondée sur le jeu, et parmi eux des femmes de condition, de vieilles marquises et tant de demoiselles

^ QnÉ, sons le lansquenet çt son produit eaclséf « De ïeur faiblf vcn-lu feroitint fort bon iiiarchê. »

La brance, dil-il, est aujourd hui un hois plein de

filou X, On ne saurait jouer dans presque aucune maison du royaume, sans s'exposer à être volé. Ce livre est plein d'bistoircs plus scandaleuses les unes

que les autres. On y voit de pauvres filles parfaitement élevées, devenant la proje des hommes immondes qui parla fortune parviennent à les obtenir de leur famille. Il y en a une, élevée à Saint- Cyr, que son mari rend grecque sans qu'elle s^en doute. Ce n est qu'à la suite d*un désastre complet qu'elle apprend le rôle affreux qu'on lui a fait jouer. Un des plus fameux Grecs réunit un jour chez lui ses confrères et leur adressa le plus sérieusement du monde une harangue pour leur faire comprendre de donner à leur compagnie un règlement des statuts comme en ont, fait-il observer, toutes les sociétés qui ont en vue le bien... d'autrui.

Les catastrophes racontées par l'historien des Grecs sont nombreuses comme on peut bien le penser ; en voici deux :

Un Grec, jouant au piquet avec un vieux capitaine de cavalerie, dans une ville de province, le filoutait de cette manière. Toutes les fois qu'il voulait avoir beau jeu, il mouchait d'une main la ' chandelle, et de l'autre il escamotait le talon. L'ancien militaire qui n'était pas diipe, s'étant aperçu deux ou trois fois de cette manœuvre, lui dit en s'arrêtant et posant les cartes sur la table : « Mon- « sieur, je remarque que toutes les fois que vous

mouchez la chandelle, je n'ai point d'as. Je vous serais obligé, conlinua-l-il, si \ous vouliez bien vous dispenser de prendre tant de peines : car j'aime encore mieux n'y voir pas si clair, et avoir des jeux moins louches. » Sur les premiers avis le Grec se retint quelqurs momenis; mais une houre après, «Maiit (jnestioTi \h}. la fin d'utic partie déoisive, et ayant Hans ce coup là un jeu si mauvais qu'il ne lui fallait pas moins que les liuil cartes du talon pour le raccommoder, il prit de nouveau tes mourliettes, et dit au capitaine : « Je vous dcniandc bien pai'don, monsieur, mais c'est ime vieille liabitudf^ f|ue j'ai prise au piquet de moucher. — Et moi, dit le militaire en l'aiTÔlant sur le fait, coTumc il escamotait le talou^cVt un vieux usage que j'ai de moucher reux qui nie volent au jeu, » Et en disant ces mots, il sortit de sa poche un pistolet etini hriila la cervelle.

Deux Grecfe ayant eu un jonr dispute au sujet de quelque friponnerie, celui i|ui se crut le jîlus insulte dit à Tautre ; «c Je ne me vengenns pas aujonrd"liuî, mais tu peux être certain qu'un jour où tu y penseras le moins je te tomberai sur le corps iîl je t'écraserai, w Ainsi nieuacc le second Grec, homme deprécautiouj se rendit dans une maison

OÙ son camarade volait habituellement, déjoua ses tours habituels, de sorte que celui-ci fut pris en flagrant délit après plusieurs passes qu'on lui laissa faire. Il protesta — rien ne fut écouté, on lui prit d*abord l'argent qu'il avait sur lui, puis on le jeta par la fenêtre ; mais ô fatalité! Son dénonciateur, qui rodait autour de la maison, le reçut sur la tête et fut ainsi écrasé comme l'autre le lui avait prédit. 11 expira quelques instants après, ayant pu entendre l'expression de la joie de son ancien complice qui en fut quitte pour quelques contusions.