L'OMBRE ERRANTE

RKVE HISTORIQUE QUI EMBRASSE TOUT CE QUI s'eST PASSÉ d'iNTÉRESSANT, DEPUIS PHARAUOXD JUSQU'a LOUIS XVI, DANS l'aTUOSPHÈRE.

De l'imprimerie des Génies. 1777.

Œuvre bizarre que l'auteur a dédiée aux ministres présents et futurs. Je crois qu'ils auraient peu à retirer de ce livre. L'âme d'un fonctionnaire de l'administration des finances du temps erre autour de sa maison dès le moment de son passage en l'autre monde. Ses premières constatations c'est que sa femme n'est qu'une odieuse hypocrite et son fils un affreux garnement et dont il dit : J'avais un fils âgé de dix-huit ans qui, méprisant l'état de son père, voulait aspirer à tout et ne se rendait propre à rien, n'est-ce point-là, si ce n'e^st le crime, au moins le tort de beaucoup de jeunes gens? La pauvre âme exécute facilement toutes sortes d'évolutions les moins amusantes à

l'aide desquelles elle visite la terre entière ; revenue un instant à Paris où elle voit en 1762 l'incendie de la foire Saint-Germain. Il ou plutôt elle (cette âme) nous fait connaître que le désastre fut promptement réparé grâce à un marchand nommé Bertrand qui rétablit avec un goût parfait ce qui avait été brûlé. L'âme auteur fait cette très- judicieuse réflexion, « qu'il ne faut qu'un seul homme zélé pour apprendre aux autres à bien penser et à bien faire. »

Étant aux terres australes, l'âme a fait les observations et calculs suivants que je transcris comme document à l'usage de nos statisticiens modernes. « J'observai que les hommes vivoient à peu près le même temps dans la plupart des pays, soit qu'il y eût des médecins, ou qu'il n'y en eût pas : Je rencontrai partout des infirmes et des vieillards. Leur supputation ordinaire me parut être d'enviroi\ trente-trois ans par génération. Dans cette supposition je calculai qu'il naissoit et mouroit mille millions d'humains en trente-trois ans ; ce qui revient à plus de trente millions par an, quatre-vingt-deux mille par jour, trois mille quatre cents par heure, soixante par minute et un par seconde. Le nombre des deux sexes est à peu près égal et quoique leurs cou-

leurs soient variées, la plus grande quantité se réduit aux blancs, aux noirs et aux mulâtres. » La seconde partie de l'ouvrage est une sorte d'histoire de France à vol d'oiseau, dans laquelle l'auteur tout en exprimant fréquemment les meilleurs sentiments ne réussit pas à captiver le lecteur.

HISTOIRE DE MARTIISUS SCRIBLERUS

DE SES OUVRAGES ET DE SES DÉCOUVERTES, TRADUITE DE l'aNGLOIS PAR MONSIEUR POPE.

A Londres, chez Paul Knapton, dans le Ludgate-Street,

Le traducteur dit dans la préface que cette fantaisie de l'illustre Pope est aussi appréciée en Angleterre que le Chef-d'œuvre d'un inconnu en France. Il ajoute qu'Arbuthnot et le docteur Swift y ont eu aussi quelque part.

M. le docteur Renauldin dans les Études historiques et critiques sur les médecins numismatistes qu'il a publiées récemment*, confirme la vérité de cette collaboration. Ce qu'il dit des mémoires de Scriblerus valant beaucoup mieux que le résumé que Je pourrais faire de ma lecture, je deman-

1 Paris, J. B. Bailiière.

derai au savant docteur la permission de le prendre ici pour mon collaborateur.

Dès 1714, dit M. Renauidin, Arbuthnot avait conçu avec ses amis Pope et Swift le plan d'une satire sur les abus de Térudition dans toutes les branches des connaissances humaines C'est ainsi que sont passés en revue Fantiquaire, le grammairien, le critique, Tanatomiste, le médecin, le métaphysicien, le jurisconsulte, etc. Cet écrit qui a pour titre : Memoirs ofMartinus Scriblerus,, oîîre le récit fort amusant des aventures d'un personnage supposé, qui, après des études bizarrement dirigées par son père Cornélius, se livre à la théorie, puis à la pratique de la médecine. Cet ouvrage a été traduit en français et ne présente pour nom d'auteur que celui de Pope. Je prouverai dans un instant que si ce poète y a participé, c'est pour quelques traits seulement et que cette ingénieuse pro> duction est la propriété d' Arbuthnot seul. Telle est du moins l'opinion du célèbre Samuel Johnson, que je partage entièrement, et que je vais fortifier par quelques citations confirmatives.

D'abord le père de Hartinus Scriblerus fait entrer dans l'éducation de son fils l'étude de Tanatomie, et, en fanatique partisan des anciens, il préfère les connaissances anatomiques du temps d'Hippocrate à celles qui, chez les modernes « ont été perfectionnées par de grandes découvertes. Comme Scriblerus était doué d'une merveilleuse intelligence, il fît en peu de temps d'étonnants progrès dans l'art de la dissection : n apprécia la prédominance des muscles fléchisseurs sur les extenseurs, principalement chez les personnes habituées à exercer l'adulation, à ramper, à se courber humblement. Il parle des constricteurs, des abducteurs, des dilatateurs, etc. Il cite en partie les noms de ces muscles, et a soin d'expliquer, toujours dans un sens ironique, la nature et la direction de leurs mouve-

ments, suivant cpie les individus sont pourvus de tel ou tel caractère, ou livrés à telle passion. Lorsqu'il commence à exercer Tart de guérir, il s'applique surtout à Tétude des maladies de l'esprit, qu'il considère comme le siget le plus digne des méditations d'un médecin philosophe; il adopta pour le traitement de ces maladies, la méthode des contraires; ainsi, par esemplee quand il avait affaire à un individu qui était en proie à un amour désordonné, il s'efforçait de lui inspirer le sentiment de la haine.

Pour perfectionner ses études sur les affections mentales, Martinus Scriblerus se livra à de profondes et minutieuses recherches sur le siège de Tâme. Après bien des tâtonnements et des méditations sur cet important sujet, il s'arrêta à l'opinion suivante : savoir que l'âme réside dans la glande pinéale ', et il observa sur un grand nombre de cadavres les diverses confornjatiofïs àe tel te glande» pour y <iéc!ùiivrir h\ vmm f\v^ c^i* rîtctères qui présentent lant *\ii dilfèi't?nC4.^ paiirii \vb hommes. Ainsi il remsirqua que ciiez les persiïnnes tr"sin(juilles, elle était polie, doLK'e et nvait une JûiTue plate, qui servait en quelque sorte de coussin â V^me. Il s'îissuni aussi (jne Ja ^];inde pinéale oiïroit une con M g uni lion exact émeut idcntitiue cliez les Yeaux et les pliilosoplies, les» libres et les ministres, lesrenarils et \e?i nious, les paons et les j petits niai très, les eo artisan s et fô^ épagneuls, les moineaux et les gahnls de profession, le^ itinges et les comédiens, les taupes el les iivares ; ce qui le porta y penser qu'on devait trouver beaucoup de ressemblance entre ia glande pinéale des volnn^s de ^^l'^nds ebemuis et cclïe des conquémnls.

Si^rililtTus passe ensuite à IV.vîunen rfE's f^landi^s et il sYlentl principalement sur leur structure et en particulier sur celle du cerveau, pour expliquer les différents modes de la pensée.

« Le cerveau, dit-il, est un amas de glandes qui séparent les

* Hypolbèse erronée de Descaries.

parties les plus déliées du sang pour en former les esprits animaux : une glande n'est autre chose qu'un canal d'une grande longueur, qui est entortillé et entrelacé avec beaucoup de variété '. Du choc et du mouvement des esprits animaux dans ces canaux, procèdent toutes les différentes sortes de pensées. Les idées simples sont produites par le mouvement des esprits animaux dans un seul canal; quand deux de ces canaux se déchargent dans un autre, ils font ce que nous appelons une proposition, et lorsque deux canaux à proposition se vident dans un troisième, ils forment un syllogisme ou raisonnement. La mémoire se fait dans un appartement séparé, composé de vaisseaux similaires, et placé dans les premières parties du cerveau, etc. Arrêtons-nous.

En faisant abstraction , continue M. Renauldin, des idées bizarres, des plaisanteries mordantes et satiriques qui abondent dans cet écrit, il me parait évident que les citations précédentes, dont je pourrais multiplier le nombre, sufQsent pour prouver que Touvrage a été composé par un médecin, car presque tout y est médical ; que ce médecin est sans contredit le docteur Arbuthnot; qu'en supposant la coopération de Pope, celui-ci, en sa qualité de poète, n'a dû la donner que pour une légère part relative aux belles-lettres, part à laquelle l'érudition, les connaissances littéraires, l'esprit facétieux et original d'Arbuthnot ont encore le droit de prétendre avec juste raison. Les Mémoires de Martinus Scriblerus étant restés inachevés, Guill-Warburton pense que les voyages de Gulliver, le traité du profond, la critique littéraire sur Virgile et les Mémoires d'un clerc puriste ne sont que des fragments détachés de celte œuvre satirique.

* C'eslle système de Malpigbi, qui attribuait à tous les organes une structure glanduleuse.

LA CANTATRICE GRAMMAIRIENNE

ÔC l'aUT D*APPRElfDnl: l'orthographe TRANÇAtSE SEUL,

SANS LE SECOURS l>'uil MAITRE,