HABITANTS

Les habitants de cette contrée peuvent être divisés en six classes, savoir : les Maures, les Arabes, ies Schelluhs, les Berbers, les Juifs et les nègres.

Les Maures, race dégénérée de leurs nobles ancêtres, descendent de ceux qui furent chassés d’'Espagne lorsque la conquête de Grenade par Ferdinand et Isabelle, et la fuite de Boabdil-El-Chico, mirent fin à la dynastie mauresque dans ce dernier pays. Les Maures habitent principalement les villes, remplissent les hauts emplois sous le gouvernement, et forment le corps militaire; leur langue est le mogreb ou maugreb, ou arabe occidental, mêlé de mots espagnols.

Les Arabes, originaires du désert, se répandent dans les plaines, vivent sous les tentes, communément dressées en cercle, d’où on les nomme douars ou camps, et mènent une vie pastorale. Quand le sol est improductif, l'herbe rare, ou que les tentes sont tellement remplies de puces et de vermine qu'il n’est plus possible d'y rester en repos, les Arabes lèvent le camp et vont chercher un autre Heu, qu'ils choisissent de préférence près d’une source ou d’un tombeau de saint. Hs sont hospitaliers, et lorsqu'ils ont engagé leur parole on peut s'y fier, ce qui n'empêche pas qu'autrement ce ne

WASHINGTON. 37 soient de grands voleurs. Is sont hardis, et d'une taille mince, au-dessous de la moyenne; les filles, dans leurs premières années, sont fort jolies; les femmes sont horriblement laides, vu qu’elles demeurent exposées à l’air, et chargées des plus durs travaux, et surtout des travaux domestiques. L’idiome des Arabes est le koreish, ou arabe du Koran, quoique bien corrompu.

Les Berbers et les Schelluhs ou Chelluhs habitent les montagnes de l'Atlas: les premiers, la partie nord-est jusqu'à la province de Tedla; les derniers, depuis cette province jusqu au sud-ouest. Is vivent principalement dans des villages dont les maisons sont construites en pierre et en argile, avec-des toits en ardoises; quelquefois sous des tentes, et même dans des cavernes. Leur principale occupation est la chasse ; ils cultivent la terre et élèvent beaucoup d’abeilles. Leur genre de vie les rend plus robustes et plus actifs que leurs voisins des plaines. Ce sont probablement les aborigènes de cette contrée, les descendants directs de Ham, et qui ont été refoulés des plaines vers les montagnes par les incursions des Arabes et des Maures. Leur idiome n’a aucune ressemblance avec l'arabe, quoiqu’un assez grand nombre de mots arabes soient usités parmi les naturels. On a longtemps agité la question de savoir si le schelluh et le berber ne forment qu’une même

langue. C’en sont réellement deux, mais peu diftérentes l’une de l’autre, ayant un assez bon nombre de mots communs à toutes deux ; on pourrait avancer seulement que ce sont deux dialectes de la même souche, c’est-à-dire de la langue parlée dans toute la haute chaîne de l’Atlas, ets’étendant depuis Baheereh, sur les bords du Nil, jusqu'au cap Noun, sur l'océan Atlantique, distance de plus de 2,000 milles. Il y à d’ailleurs tout lieu de croire que le berber est l’idiome natif de toute l'Afrique septentrionale ; c’est la langue des Mozabies, des Wadregans, des Wurgelans, des Touariks, et on parle le berber sur les confins de l'Egypte et de l’'Abyssinie.

Les Juifs, dans cette partie de l'empire de Maroc, sont comme ailleurs une preuve vivante de cette prophétie, prononcée il y a plus de trois mille ans, que ce peuple vivra isolé et ne se mélera jamais aux autres nations. Les Maures, sans connaître cette prophétie, l'ont accomplie en son entier, en obligeant les Juifs à vivre dans un quartier particulier de leurs villes. Les Juifs forment un corps nombreux et serviable; ils sont mécaniciens, interprètes, etc., et c’est par eux que les affaires commerciales se traitent avec les Européens ; on les contraint de se soumettre aux plus bas offices, comme ceux de domestiques, portefaix, boueurs, etc. Méprisés, insultés par les Mau-

WASHINGTON, 39 res, qu'ils trompent en toutes occasions, ils n'ont d'autre moyen de justice que la soumission aux injures, aux Coups même des enfants maures; et si un Juif osait lever contre eux la main, il ne le ferait qu'aux dépens de sa vie. En passant devant une mosquée, il doit déposer sa chaussure. S'il rencontre quelqu'un de la maison de l'empereur, fussent-ce même les vieilles négresses du harem impérial, il doit également quitter sa chaussure, et se tenir debout près de la muraille jusqu’à ce qu’elles aient passé devant lui. Tel est l’état de dégradation de ce peuple, dans le sein duquel nous devons cependant, observent les voyageurs anglais, choisir nos interprètes, nos agents consulaires. S'il fallait reporter au sultan un message conçu en termes d'égalité ou une remontrance un peu vive, un Juif ne l’oserait qu’en s'exposant à une mort immédiate.

Les nègres, dont le nombre est peu considérable, sont des esclaves, et, ici comme dans les contrées plus civilisées, un objet de trafic. Il en est cependant qui acquièrent une certaine importance, et qui alors obtiennent leur liberté. Le nègre est renommé pour sa fidélité : aussi le sultan a-t-il principalement composé sa garde de nègres, qui forment sa seule armée permanente, laquelle ne dépasse point 5,000 hommes.

Le gouvernement de l'empire de Maroc est entiè-

h0 VOYAGES EN AFRIQUE.

rement despotique. Le sultan est le chef de l'Eglise et de l'Etat, deux choses ici inséparables. Le mahométisme est la seule religion permise, et les Maures sont très-stricis, même en voyage, dans l’accomplissement minutieux des devoirs qu'elle prescrit. Ils regardent les chrétiens comme n'ayant aucune religion.

Les lois ne sont que la volonté d’un despote qui, dans sa capitale, administre la justice en personne. Dans les provinces, le kalife ou bacha copie fidèlement le despotisme de son impérial souverain. Cependant la justice est sévère et prompte; le principe qui lui sert de règle parait être celui-ci : « Tiens le peuple dans une condition pauvre, et 1l ne se révoltera point. »

Les forces militaires consistent en une sorte de milice qui se lève quand on la requiert. Elle ne reçoit aucune paie, mais on fournit à chaque soldat un cheval, et lorsque les miliciens des provinces visitent la capitale, on leur fait un léger présent. La seule force permanente est la garde du sultan, dont nous avons parlé, et dont les soldats portent tous de longs mousquets qu'ils manient avec une grande dextérité, faisant feu au galop. Ils sont durs à la fatigue, dorment par terre sans nulle couverture, même dans les nuits froides et humides ; mais ils ne sont point redoutables, n'ayant aucune idée de l'avantage de se mouvoir par masses. Si leur

WASHINGTON, 41 première charge n'est pas décisive, on les met facilement en déroute. La plupart sont bons tireurs, mais aucun ne s'entend à la manœuvre de l’artillerie ‘.

L'éducation des Maures se borne à apprendre le Koran par cœur dans les écoles, et manier un cheval et des armes à feu *.

La musique est pour ainsi dire inconnue des Maures ; un fifre ou flageolet grossier, et un tambour plus mal fait encore, voilà les instruments usités, mais Sans qu'on en tire aucune harmonie, excepté parmi les Schelluhs, montagnards dont les chansons agrestes sont mélancoliques et intéressantes,. |

Les Maures, en général, ont une belle apparence physique, une taille moyenne, quoique au premier abord leurs larges vêtements flottants leur donnent l'air de gros hommes. Après l’âge mür, hommes et femmes deviennent corpulents, par l'effet de leur vie inactive. Ils ont de belles dents, une complexion de toutes nuances, eu égard à leurs rapports avec les nègres, et on remarque que plus la couleur se rapproche du noir, plus les hommes

{ Les courriers de l’empereur sont de simples piétons, faisant 4 milles à l'heure, et allant en six jours de Maroc à Tanger, distance de 110 lieues.

? Les Juifs, dit Ali Bey, sont les uniques orfévres, les seuls ferblantiers et les seuls tailleurs qu’il y ait à Maroc. Les Maures sont seulement cordouniers, charpentiers, maçons, serruriers et lisserands de haïcks, étoffe

destinée à faire des manteaux, comme aussi des caftans ou robes longues boutonnées par devant du hauten bas, avéc des manches très-larges,

sont beaux et d’un caractère déterminé. Les femmes, qui sont jolies étant jeunes, se noireissent les cils et les sourcils avec. de la mine de plomb, et se teignent le bout des doigts avec de la ’hhenna, plante dont la couleur orange sombre est loin d’a- Jjouter à leurs charmes. Quelques hommes, sans doute les petits-maîtres de la contrée, suivent cet usage féminin.

Le costume des Maures est pittoresque et gracieux ; 11 consiste en une chemise à larges manches et en caleçons d’une ample dimension, d’un linge blane, sur lesquels la plupart portent un caftan, avec des manches courtes boutonnées près du poignet, d’un jaune brillant ou d’un bleu léger ; beaucoup y ajoutent une écharpe ou ceinture de différentes couleurs ; sur le tout se déploie le kaîck, manteau de laine longue, de coton ou de soie, porté comme la toge romaine. Quelquefois on y joint encore une sorte de vêtement bleu à capuchon, appelé le su/ham, généralement en casimir blanc”. La coiffure est un bonnet rouge, autour duquel est tissue de la mousseline blanche, formant comme un turban”. La chaussure consiste en pantoufles ou bottes de cuir maroquin jaune. Le haïck est porté par les

1 Cette espèce de manteau fort ample qui descend jusqu'aux talons ne sert, dit Lemprière, que pour les temps froids ou pluvieux.

? Toutefois, le turbau, observe Lemprière, est seu] permis pour les Mau res qui ont fait le pèlerinage de la Mecque.

femmes aussi bien que par les hommes ; souvent même il est le seul vêtement, et quelquefois si fin qu’il est transparent. Les femmes portent toujours des pantoufles rouges, et ni les hommes ni les femmes ne se servent de bas”. Le bas peuple a pour vêtement une espèce de sac en fil de laine grossière, troué par le haut pour y passer la tête, et de chaque côté par le cou pour y passer les bras. Ce sac a nom jellabia. Les habits de couleur sont interdits aux Juifs ; un bornou noir, un bonnet noir et des souliers noirs sont les indices de leur dégradation.

La nourriture habituelle est un plat de kuscasu ou cuscassou, [OU couscoussou, mets composé de mouton, de volaille cuite avec des légumes, servi dans une assiette de terre grossière, remplie au point de déborder, et offrant un hachis ou pâte qui est un aliment savoureux et nutritif à la fois. On place à terre ce mets, autour duquel s’asseient, les jambes croisées, une demi-douzaine de personnes.

1 Les deux sexes, dit Lemprière, aiment passionuément à avoir une espèce de chapelet pendu à leurceinture, Les gens riches s’en servent comme d’un joujou qui les amuse et qu'ils ont toujours à la main. Ils aiment à porter des montres, maisseulement pour parure; car il porte peu, ajoute Lemprière, qu’elles soient bonnes ou mauvaises,

Les femmes, dit-il encore, ne peuvent sortir que le visage couvert, et sont instruites à ne connaître d’autre loi que celle que leur impose leur tyran. 11 en est cependant qui lui sont infidèles. Pendant qu'il est sorti, elles donnent des rendez-vous à un amant habillé en femme. Le mari, eu rentrant, qui ue voil que de pelites mules, croit qu'une voisine est venue faire visite à sun épouse, et se garde bien de troubler ce téle-à-lête,

hi VOYAGES EN AFRIQUE.

Chaises, tables, couteaux, fourchettes, cuillers, assiettes, sont à Maroc des superfluités entièrement ignorées. On n’use point du café; on prend généralement du thé ; à toute heure on en présente aux visiteurs; c’est autrement l'unique breuvage employé ”.

Les Maures ne fument point de tabac *, mais en prisent une grande quantité; ils fument quelquefois des feuilles de chanvre, qui parait avoir à un haut degré la qualité enivrante de l’opium. Ils emploient aussi les grains d’une plante appelée keef, laquelle paraît avoir les mêmes propriétés.

Les traits saillants du caractère des Maures sont la paresse, l’apathie, l’orgueil, l'ignorance et la sensualité. Quoique vivant dans l’état d’ignorance le plus déplorable, ils méprisent tous les autres peuples, en les traitant de barbares. Leur bigoterie est de même excessive. Dans le trajet de Tanger à Maroc, presque tous les voyageurs que rencontra la caravane d'Européens et de Maures, après avoir salué le chef de l’escorte, lui disait : « Dieu vous préserve du contact des kafirs !» La sensualité des Maures ne connaît point de bornes ; les lois de la nature ne peuvent même la restrein-

i Le vin et les liqueurs spiritueuses, on Île sait, sont prohibées par le Koran; mais les Maures violent souvent celle défense.

2? Lempritre dit que les Maures fument beaucoup de tabac; mais c’est du chauvre sans doute, comme l’observe ensuite M. Washington.

re. Quand le physique est usé, ils ont recours à des excitants. On entend des vieillards décrépits, et un pied dans la tombe, dire encore qu’ils donneraient la moitié de leur fortune pour quelques heures d'une vigoureuse jeunesse. Les Maures passent le jour à flâner, à promener lentement leur oisiveté'. Si l’on excepte leur exercice militaire du lab el barod , qui consiste à charger au galop, faire feu, s'arrêter court, ils sortent rarement de leur état d’apathie ou d’insouciance. Néanmoins, avec tous ces vices, ils sont hospitaliers, et doués d’un courage véritable s'ils tombent dans F'infortune. « Allah bru, Diea l’a voulu ainsi,» est leur phrase de consolation dans toutes leurs peines. Le peuple est généralement bien constitué, en bon état de santé, et vit longtemps. Le climat est incontestablement favorable; toutefois la lèpre, l’'ophthalmie, l’éléphantiasis, l’hydrocèle et la syphilis ne sont pas inconnues. Leurs remèdes sont des simples, toute leur pharmacie médicale se bornant à quelques plantes. Mais un terrible fléau, la peste, les visite presque tous les vingt ans,etils ne prennent aucune précaution pour s’en garantir. 1 Hs ont, du reste, une si grande aversion pour marcher et se tenir debout, que si deux ou trois personnes se rencontrent, et qu’elles aient envie

de causer un ipsiant ensemble, elles s’asseient au premier endroit pour s’entretenir à leur aise,

Les Maures se saluent, deux égaux, en se secouant la main ; l’inférieur en baisant le bout de la manche du supérieur ; Ja plas grande marque de respect est de ui baiser les pieds, (Lemprière.)

Les sauterelles, qui apparaissent dans les temps de grande sécheresse, commettent aussi d'affreux ravages, dévorant quelquefois toute Ja végétation, et ne laissant qu’un désert partout sur leur passage |.

Le cheval maure est un animal souvent d’une grande beauté ; 1l est plus solide sur ses jambes que le genet andalou ; problement qu’il le doit à de meilleurs pâturages. Son allure et sa forme en différent également; il ne lève pas le pied aussi haut et avance davantage ; son enjambée est plus étendue. Il ne dort point debout, comme le cheval espagnol, et il a le pied sûr, même en galopant sur un terrain inégal. Les chevaux maures ont de 14 à 15 mains de haut; il y en a de toute couleur. Les plus beaux sont l’alezan et le noir; le dernier n’est pas commun. Ils ont la crinière flottante et une queue fort ample que l'on ne coupe jamais ; mais on la rase lorsqu'ils sont jeunes, pour lui donner une forme bizarre. La crinière d’un beau cheval alezan a 2 pieds et demi de long ; la queue balaie la terre. On le monte rarement avant l’âge de quatre ans ; les Maures ne montent pas les juments. Dans l'intérieur du pays, un bon cheval coûte

: M. Washington ne parle point d’un autre fléau, plus fréquent et non moins terrible, le voisinage des bêtes féroces, dont l'Atlas est rempli, surtout vers le sud, et qui descendent de leurs repaires dans les campagnes, lorsque la faim ies presse, Les Arabes qui demeurent près des bois font de grands feux pour les éloigner pendant la nuit,

WASHINGTON. A7 100 dollars espagnols, environ 500 francs ; mais on ne peut l'exporter sans un ordre de l’empereur. En voyage, le cheval barbaresque part sans avoir bu ni mangé; à la fin de la course, on l’attache, débridé, mais non dessellé; on lui donne autant d’eau qu'il peut en boire, ensuite de l’orge et de la paille hachée qu’on étend par terre devant lui aussi loin que son cou peut atteindre. De cette manière, rarement, pour ne pas dire jamais, ilse couche; il ne goûte non plus aucun sommeil, et cependant il est très-éveillé. Un cheval poussif est rare. Il y en a qui ont le piedtendre et les épaules ébranlées par suite des haltes brusques, même au galop, ce que les Maires pratiquent toujours ‘.

Montagnards de l'Atlas.

Les voyageurs anglais, après l'audience du sultan et les échanges de présents, visitèrent quelques points de la chaîne de l'Atlas, notamment la par-

1 Le cheval est regardé comme trop noble pour les Juifs; ils ne peuvent, dit Lemprière, se servir que de mulels,

La bride n’a qu’une seule rêne, et elle est assez longue pour servir de fouet.

On ne saurait donner, dit Lemprière, une plus grande marque de bien= veillance aux personnes qu’on rencontre daus le chemin, soit à pied, soit à cheval, que de venir sur elles au galop, comme si on avait le projet de les écraser, l’arrêter tout court, «1 de leur tirer un coup de mousquet dans le nez, |

La vitesse du cheval maure est très-grande; celle du dromadaire coupe la respiration : il fait jusqu’à 500 milles en quatre jours,

hs VOYAGES EN AFRIQUE.

tie habitée par des montagnards appelés Schelluhs ou Chelluhs, qui ne revenaient point de leur étonnement à la vue d'étrangers avec leurs boutons dorés et leurs instruments. Lorsque le mercure fut versé d’un baromètre pour obtenir un horizon artificiel, ils poussérent un cri d’admiration, mais toujours en gardant une attitude polie et même respectueuse. Le contraste entre l’apathie des Maures et l'intelligence et la curiosité de ces montagnards est frappant. Ils ont autour d'eux un air de liberté inconnu dans les plaines. Ce sont des hommes bien constitués, d’une forme athlétique, d’une taille moyenne, de traits peu saillants et d’une complexion douce. Le goître est ignoré parmi eux. Ils ont un idiome particulier, et peu comprennent l’arabe. Les Anglais s’entretinrent avec eux par le moyen des Juifs qui demeurent dans ces vallées, où ils se sont réfugiés pour se soustraire aux humiliations et à la taxe des villes. Les Schelluhs habitent des chaumières couvertes d’un toit d'ardoises légèrement incliné; leur principale occupation est la chasse : ils se mêlent peu avec les Arabes et les Maures de la plaine. Partout où ieurs vallées présentent un terrain propre à la culture, il estenclos et cultivé. Ils sont hospitaliers etgénéreux. La principale vallée des Schelluhs contient dix villages et 4 à 5,609 habitants, dont un quart sont Juifs, On trouve dans cette vallée du salpêtre, et

WASHINGTON. À on y fait de la poudre à ne On y a aussi découvert des mines de cuivre :

Les voyageurs ne nn uiadoe le sommet de FAtlas, dont les pics, blanchis par des neiges éternelles, paraissent n'avoir jamais été gravis par les Scheiluhs ; car, arrivés à la limite des neiges, les guides refusèrent de monter davantage. Le baromètre marqua une élévation de 6,400 pieds.

Au bas de l'Atlas, les voyageurs, à leur retour, aperçurent les ruines d’une assez grande ville, appelée Tassremout, offrant encore des murailles de pierre calcaire, des bains, des voûtes, etc. ; tout ce qu'ils purent en apprendre des naturels, c'est que c'était une cité chrétienne ou romaine, à laquelle la tradition attache le même conte qu'à la prise de Troie; seulement les Schelluhs substituent des mules chargées d’or au fameux cheval de bois, et ils montrent encore ce qu'ils RPment la porte du Traitre.

Les voyageurs firent quelques autres excursions dans les environs de Maroc , notamment sur les bords de l’'Oum-Erbegh, qui, dans un trajet de 70 milles à travers une suite de plaines, porte le

1 Lemprière parle d’une autre espèce de montagnards, qu’il appelle Sidi Nazir ou mangeurs de serpents, et qui paraissent bien éloignés d’avoir les mœurs hospitalières et douces des Schelluhs. Il en vit pusieurs avaler en effet des reptiles vivants de plus de 4 pieds de long, en dansant au son d’une musique vocale et instrumentale, et en commencant par la queue,