MAUSSION DE G AN DÉ

EXPLORATION DE I.A RKPl'BLlyUE l»E GUATEMALA.

M. Maussion de Candé. en 1841, a donné sur Guatemala, cette contrée mexicaine , voisine de l'isthme de Panama, une notice a laquelle nous réunissons d'autres détails fournis par des explorateurs plus

récents.

La république de Guatemala, dont le nom vicnl de Guuulikemallun, qui désignait dans l'origine un simple canton sur la côte de l'océan Pacifique, est située par 8» — 17° 30' lat. >'., et 83" — %° 33' long. 0. Ce territoire, que des géographes désignent également sous le nom de Cnttre-.-tmèrique, occupe une portion du long isthme qui lie l'Amérique du Nord à celle du Sud ; il c*l borné à l'c*t par l'Atlantique ou golfe du Mexique . à l'ouest par le Grand Océan, au nord par le Mexique , el au sud par lElat ou république de la Nouvelle-Grenade, qui. avec le Venezuela, formait naguère la république de Colombie.

La superficie totale du Guatemala est de 43 089 lieues carrées, el sa population de 1,900,000 habitants donl nous donnerons tout à I heure le détail.

Le pays de Guatemala , traversé par la Cordillère des Andes, est arrosé par un grand nombre de rivières plus ou moins considérables; toutes les productions des climats chauds et des climats tempérés se remarquent sur son territoire : les premières dans les plaines , les secondes dans les montagnes; et la succession des fruits et des récoltes n'est pas interrompue par les saisons; car tandis qu'un lieu est en fleurs, un autre est en fruits mûrs. Les deux produits les plus estimés sont 1 indigo el la cochenille.

Le Guatemala esl composé de cinq Etats , savoir : Guatemala, San-Salvador , Nicaragua, Costa-Rica et Honduras.

Borné au nord et au nord-est par le Mexique el le Yucatan, l'Etat de Guatemala est le seul qui traverse celte partie de l'Amérique dans toute sa largeur et qui ait ses rivages baignés par les deux mers. Il ne possède en fait de port que la mauvaise rade foraine d'Islapa sur la mer du Sud , le port d'Izabal dans le golfe Dulce , accessible seulement au cabotage , et le port de Saint-Thomas, situé dans l'est du goulet, par lequel le golfe Dulce communique avec la mer. Ce dernier port esl excellent, mais sans habitants el sans roule de communication avec l'intérieur.

L'Etat deSan-Salvador, petit, mais comparativement bien peuplé et bien cultivé, et qui possède sur la mer du Sud plusieurs bons ports, tels que la Union, Acajulla , etc., est limitrophe à une partie de l'Etat de Guatemala, tandis que l'autre partie est bornée par l'Etat de Honduras, qui, s'anpuyant au sud sur les Etats de San-Salvador et de Nicaragua, est borné au nord par le golfe môme auquel il a donné son nom, et sur lequel il possède les deux ports de Omoa cl Truxillo.

Au sud-est, l'Eiat de San-Salvador esl contigu à celui de Nicaragua, dans lequel est situé le lac de ce nom, cl qui possède l'excellent port de Realejo sur la mer du Sud, el enfin l'Etat de Costa-Rica. sur l'isthme même d-j Panama, forme la frontière sud de la république.

La cote est de celte partie du continent, dont la configuration géographique semblait destinée à com-

Koscr un autre Etat, esl formée par la province des losquitos , qui s'étend depuis les environs du cap

HISTOIRE DES VOYAGES

Camaron jusqu'à l'embouchure du Rio San-Juan, comprenant ainsi une étendue de plus de HO lieues de côtes, cl dont les frontières sont fort mal délimitées avec les Etala conllgus de Honduras et du Nicaragua.

Toute celte étendue forme une vaste province habitée par diverses peuplades reconnaissant des chefs différents : les Anglais l'ont achetée, il y a environ

3uatre ans , pour le prix de 7,000 piastres , au chef 'une des peuplades de la côte, après avoir eu préalablement la précaution de le faire couronner roi du pays par le superintendant de Belisc.

Honduras reclame comme sa propriété une parlic du lerrain ainsi vendu, et conteste en outre au vendeur le droit de propriété nécessaire pour valider la renie. Mais, dans l'état d'anarchie qui divise actuellement la république de Centre-Amérique, il n'est pas probable que ces réclamations soient écoutées ; ce sera donc, suivant toutes les apparences, une question où le droit cédera a la force, et une nouvelle conquête à ajouter aux nombreuses possessions anglaise dans lu mer des Antilles.

Les villes de Carlagocldc Léon, capitales des Etats de Cosla-Riea et de Nicaragua, et celle de San-Salvador, capitale de l'Etal de ce nom. sont de jolies villes; Comayngua, capitale de l'Etal de Honduras, est au contraire peu de chose; Gualcmala mérite une mention particulière.

Fondée en 1514, dès l'origine de la conquête de la province, à laquelle elle devait servir de capilale , la ville de Santiago de Gualcmala reçut le litre de cité le lî août 1515. Elle étail alors bAlic à un endroit appelé Almolonga, à 11 lieues environ de remplacement de la ville actuelle.

La beauté du site cl la fertilité de la vallée engagèrent la plupart des habitants à construire leurs domiciles à une lieue plus au nord , el ce fut là que l'on établit définitivement un peu plus lard la ville de Guatemala, qui fui bientôt ornée de magnifiques églises et d'autres édifices somptueux.

Traversée parla pclile rivière d'Amatillan, qui en fertilise le sol , celte vallée est encore aujourd'hui admirable de culture et de végétation Elle est en ce moment couverte de nopaleries dont l'œil n'embrasse pas toute l'étendue , et fournil à elle seule les trois cinquièmes de la cochenille que produit l'Etat tout entier.

Guatemala prospéra ainsi jusqu'en l'année 1773, et fut en partie détruite par le tremblement de terre de cette année (1). Située entre les deux volcans qui la dominaient au sud-est et au nord-ouesl, elle fut violemment ébranlée par leurs secousses , el le lac qui couronnait la cime du premier avant rompu sesdigues précisément du côté de la ville, l'eau se précipita dans les rues avec une telle violence que beaucoup d habitants furent emportés et noyés par le lorrent.

Celte catastrophe fui amplifiée par les rapports des autorités espagnoles . non dans le but de faire de la poésie, mats, suivant la version du pays, dans des vues d'inlérél privé. L'exagération des rédacteurs îles rapports atteignit son but, et le capitaine général rcçul l'ordre d'abandonner la ville pour aller eu établir une autre un peu plus loin.

Le lieu choisi fut l'exlrémilé d'un plateau au nord de la chaîne des montagnes dans laquelle sont silués les volcans, en sorte que la nouvelle ville, fondée en 1774 . à 9 lieues environ de l'ancienne , ne compte aujourd hui que soixante-six ans d'existence.

La géographie de Malte-Brun nous fait un récit effrayant de la catastrophe qui engloutit l'ancienne Guatemala; d'après cet ouvrage, des torrents de boue et de soufre se croisèrent par-dessus, et cachèrent jusqu'à la place où cette ville avait existé.

Il est d'autant moins élonnanl que le savant auteur de cet ouvrage t élé trompé par des rapports exa-

(1) C'est par erreur c la date de cet événement est donnée par Malle-Brun \cJ uin 1777. A. M.

gérés, qu'ils trompèrent la cour d'Espagne elle-même. Mais le fait est que l'ancienne Guatemala, connue dans le pays sous la simple dénomination de la Antigua, est encore une belle ville, cl la seconde de I Etal de Guatemala.

Ses deux volcans , nommés volcan de Jgua et volcan de Furyo, la dominent toujours, mais, comme le Vésuve domine Naples, sans en effrayer les habitants. Le volcan de feu jette constamment* de la fumée, et parfois même quelques flammes; quant au volcan d'eau , il ne conserve son nom que par tradition : le lac supérieur, ayant rompu ses digues, ne s'est plus reformé, et le sommet esl occupé par une petite plaine qui se trouvant un peu au-dessous de la limite inférieure des neiges , présente eu toute saison une verdure admirable.

Il esl peu dn voyageurs passant par la Antigua qui ne se donnent le plaisir d'aller jouir du plus beau coup d'œil du monde sur ce pelit plateau, l un des points les plus élevés de la chaîne des Cordillères.

Guatemala est une belle ville percée en équerre, el ornée d'une multitude d églises fort belles pour la plupart, mais dont quelques-unes atlendent encore la fin d'une construction interrompue à diverses reprises par les révolutions du pays. Aucune d'elles cependant n'approche pour la beauté de ce que fut autrefois la cathédrale de la Antigua, si l'on en juge du moins par ce qui reste de ecl édifice, dont la façade, encore fort bien conservée, excite l'admiration du vovageur, tant par le grandiose de son ensemble que'par la beauté et la richesse des sculptures dont elle est ornée.

Amatillau. située sur un beau lac, à 4 lieues environ de la Antigua, et à 5 de Guatemala, forme la troisième ville de l'Etat. Ces trois ville» méritent seules de porter ce nom dans un pays où l'on décore du nom de bourgs et villages le rassemblement de quelques huiles d'Indiens construites en claies non fermées, et ouvertes à tout vent ainsi qu'au premier venu. Rien n'égale la misère et l'incommodité de ces pauvres cabanes, qui semblent n'avoir été construites que pour offrir un abri temporaire contre les grandes pluies de l'été ; car elles sont absolument incapables de garantir, soil du froid, soit d'un mauvais temps prolongé.

Ainsi composée des cinq Etals que nous venons de citer, la république actuelle forme ce que l'on appelait autrefois la province de Guatemala dépendante du Mexique. Cette province , qui a porté à la fin le titre de royaume, était gouvernée par un capitaine général résidant à Guatemala. La distance qui sépare 1rs deux capitales et la difficulté réelle des communications présentaient de trop bons prétextes pour éviler une correspondance active, pour que le capitaine général ne fut pus à peu près indépendant du vice roi.

Les commandants des provinces de Honduras, San- Salvador etc., recevaient directement leurs ordres de Guatemala, oui s'est ainsi habituée de temps immémorial à considérer les aulres provinces comme étant sous sa domination naturelle.

C'est à cet esprit de domination, contre lequel protestent encore aujourd hui ces provinces, que sont dus les troubles el les guerres civiles qui ont ensanglanté la république de Cenlre-Amérique à peu près sans interruption , depuis l'époque où elle a proclamé sa liberté.

En septembre 1321 , Guatemala se déclara indépendante de I Espagne, et nation libre et souveraine. Il était plus facile de renverser le gouvernement espagnol que d'en crétr un nouveau , el les discussions furent si vives entre les divers p rtîs qui se disputèrent le pouvoir, qu il fallut décider la question par les armes.

Le parti le plus faible, nommé servile dans le pays, el composé de quelques familles puissantes de Guatemala, qui n'avaient contribué à chasser les Espagnol} que dans l'espoir de les remplacer au pouvoir, parvint momentanément à son but en appelant les Mexicains à son secours.

MAUSSION DE CANBÊ.

l'ne armée mexicaine maicha sur Guatemala, cl celte province, conquise presque sans combattre, vu l'état île discorde intérieure qui l'agitait et paraissait tes forces, j.e vil déclarer province mexicaine le îô décembre 1 8 21, c'est-à-dire moins de six mois après son existence politique comme nation.

Mais la prise de Guatemala était loin de donner au Mexique la possession de tout l'Etat. Les autres provinces continuèrent de s'administrer par elles-mêmes, et le général mexicain Filisola put s'apercevoir qu'il lui faudrait les conquérir l'une après l'autre, s'tl voulait les réunir sous la domination de son gouvernement.

A I instigation du parti qui l'avait appelé, il marcha sur San-Salvador, capitale île l'Etat de ce nom, arriva sans grands obstacles jusqu'aux portes de la ville, mais y éprouva de telles pertes, et y fut si maltraité par les Salvadorenos, qui sont bons soldats en général, qu'il fut obligé de battre en retraite sur Guatemala, d'où il demanda des renforts au Mexique.

Celte république, en commotion elle-même à celte époque , n'était pas eti mesure d'envoyer des troupes hors de son territoire, et le parti mexicain de Guatemala étant Irop faible pour lui donner un appui, le général fut obligé de capituler cl de s'en retourner au Mexique.

I.e 1- r juillet 1823, Guatemala se déclara donc de nouveau indépendante de l'Espagne et du Mexique. Ce ne fut que l'année suivante, le 11 novembre 18îi, que l'Assemblée nationale décréta sa constitution politique, se déclarant république fédérale, composée de cinq Etats indépendants.

(Quelque courte qu'ait été l'apparition du général mexicain sur le tenibire de Guatemala, car elle eut seulement six mois de durée, elle eut cependant pour le Mexique ce résultat important de fixer l'indécision de la riche province de Chiapas et du Soconusco, réclamées par Guatemala, et qui en furent peu après définitivement séparées et réunies au Mexique.

La république de Centre-Amérique se compose de la réunion de cinq Etats divisés de lois et d iulerêlH, et incapables par conséquent dans leur état actuel do constituer une nationalité.

Voici, d'après les derniers relevés, faits ou recueillis, la population des cinq Etats composant la fédération de la république de Centre-Amérique; ces aperçus qui ne sauraient être d une rigoureuse exactitude semblent pourtant assez dignes de foi.

Cnatrmata . .

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