CHAPITRE XXX

Les tndieâicliia^geiilleitr manière de nous reoeroin

A PAtttift dé bet endroit, les naturels ne nous reçurent plus de la même manière, pour ce qui se rapporte au pillage. Gomme ceux qui venaient au devant de nous, nous apportaient difiërents objets, les autres ne les volaient pas , et lorsque nous entrions dans les maisons , les habitants nous offraient

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iaS AÉLÂflOliC

ce qu'ils possédaient , et même leurs miaisondv Nous remettions tout ces présents aux ôhefs afin qu'ils en fissent le partage. Ceux qui étaient dépouillés de leur avoir se mettaientà notre suite , ce qui était cause que beaucoup de monde nous suivait, afin de réparer leurs pertes. Les arrivants disaient aux autres naturels de ne rien cacher de leurs biens , parce que nous le saurions , que le soleil nous avertirait de leurs actions , et que nous les ferions mourir. La crainte qu'ils leur inspiraient était si grande, que les premiers jours ils étaient tout tremblants, et n'osaient ni parler ni lever les yeux. Ces derniers Indiens nous conduisirent pendant cinquante lieues dans un pays désert et couvert de montagnes trèsescarpées. Leur aridité fut cause qu'on n'y trouva pas de gibier, et que nous souffrîmes extrêmement de la faim. Nous traversâmes ensuite une rivière en ayant de l'eau jusqu'à la poitrine. Depuis cet endroit, un grand nom-^ bre des Indiens qui nous accompagnaient

DALVAR NDflEZ GABEÇA DE VACA. !ï7f)

eommenoèreot à tomber malades à cause de la fkmine et des maux excessifs que nous avions soufferts dans les montagnes , qui étaient trèsescarpées et difficiles à gravir. Ils nous condui-^ sirent dans une plaine au pied de ces montagnes. On vint nous y recevoir de fort loin, et nous fûmes accueillis comme nous l'avions déjà été. Les Indiens firent tant de présents à ceux qui nous accompagnaient , que, ne pouvant pas les emporter tous, ils en laissèrent la moitié. Nous dîmes à ceux qui avaient fait ces présents de les reprendre dans la crainte qu'ils ne fussent perdus. Mais ils nous répondirent qu'ils ne voulaient pas le faire parce qu*il n'était pas dans leur usage , une fois qu'ils avaient donné quelque chose, de le reprendre; que ces objets n'avaient plus de prix pour eux, et qu'ils les laisseraient perdre. Leur ayant dit que notre intention était de nous mettre en marche au coucher du soleil , ils répondirent que les peuplades étaient fort éloignées. Nous leur ordonnâmes d'aller

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prévenir que nous allioqs nous y rendre. Ils s'en excusèrent le mieux qu'ils purent. Ces gens , dirent-ils , étaient leurs eqnemis : $t ils n'auraient pas voulu que nous y allassions. Ils n'eurent pas le courage d'en dire davantage. Ils y envoyèrent deux femmes, une de leur nation, et une autre qu'ils avaient prise à ces Indiens : ils choisirent des femmes parce que même pendant la guerre elles peuvent traiter avec l'ennemi. Nous les suivi^leS) et nous nous arrêtâmes dans un endroit où il avait été convenu que nous attendrions ees Indiennes. Nous les attendîmes cinq jours, les naturels prétendirent qu'elles ne devaient avoir trouvé personne* iT^ous leur demandâmes de nous conduire du coté du notrd : ils dirent que dans cette direction il n'y avait des habitants que fort loin , qu'on n'y trouvait ni vivre ni eau. Cependant nous persévérâmes dans notre dessein; ils s'en défendireqt le mieux possible, ce qui nous fit beaucoup de peine.

d'alyar nunez cabeça de vaga. a3i^

Le soir j'allai coucher dans la campagne, et fort loin d'eux ; mais ils vinrent aussitôt ou j'étais. Us passèrent toute la nuit sans dormir, et ils me disaient avec beaucoup de timidité combien ils étaient afirayés , qu'ils nous priaient de ne plus être fâchés : que , quand même ils devraient mourir en chemin, ils nous conduiraient où nous voulions aller.' Cependant , comme nous avions toujours l'air d'être fàdiés, pour qu'ils ne se rassurassent pas, il arriva une chose fort extraordinaire : dans la nuit, un grand nombre tombèrent malades, et le lendemain huit hommes moururent. Le bruit s'en répandit dans tout le pays : nous inspirions tant de terreur parmi ces gens, qu'ils semblaient craindre de mourir en nous regardant. Ils nous supplièrent de ne plus être en colère , et de ne pas permettre qu'ils mourussent. Ils étaient persuadés que nous les tuions par notre seule volonté , et véritablement nous étions aussi af&igés de leur mort qu'on peut l'être; car, outre ceux que nous

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avions perdus, nous craignions de voir mourir tous les autres, ou que la terreur leur fît prenr dre la fuite. La même chose arriva chez tous les habitants du voisinage , lorsqu'ils eurent appris ce qui s'était passé. Nous priâmes Dieu d'y porter remède , et tous les malades guérirent. Nous remarquâmes un fait extraordinaire : les pères, les frères et les femmes des malades étaient on ne peut plus affligés de les voir dans cet état; mais une fois qu'ils étaient morts leur chagrin disparaissait* Nous ne les vîmes ni pleurer, ni parler entre eux , ni donner aucun signe de tristesse. Us n'osaient pas approcher des cadavres avant que nous leur eussions ordonné de les en* terrer.

Pendant quinze jours que nous restâmes avec eux , nous n'en vîmes jamais deux causer ensemble, ni leurs enfants rire ou pleurer. Un seul s'étant mis à verser des larmes , ils l'emmenèrent aussitôt ^ et , avec des dents de rats très-coupantes, ils lui firent une incision

D^ALTAR NUNEZ GABEÇA DE YAGA. :iS3

a partir des épaules et tout le long des jambes. Voyant cette cruauté , j'en fus affligé , et je leur en demandai la raison : ils me répondirent que c'était pour le punir d'avoir pleuré

devant moi.

Us communiquaient leur frayeur à tous les autres Indiens qui venaient nous voir, afin qu'ils nous donnassent ce qu'ils possédaient; parce qu'ils savaient que nous ne gardions rien pour nous , et que nous remettions tout aux gens qui nous accompagnaient. Ces Indiens sont les meilleurs que nous ayons rencontrés dans tout le pays , ils nous obéirent mieux que tous les autres. La plupart sont bien faits. Il y avait trois jours que nous étions chez eux et les malades étaient guéris , lorsque les femmes que l'on avait envoyées à la découverte . arrivèrent. Elles dirent qu'elles avaient trouvé fort peu de monde et que presque tous les Indiens étaient allés à la chasse aux vaches, car c'était la saison. Nous ordonnâmes à ceux qui avaient été malades de

rester, et aux autres de venir avec nous. Le^ femmes et deux dea nôtres devaient aller chercher le^ habitant3 et le$ amener sur notre chemin, $ifin qu'ils nous reçussent Le lendemain les plus vigoureux partirent avec noust Après troi^ journées de marche nous nous arrêtâmes. Le lendemain Alpns4>^ del Castillo et Estevanico, le nègres ;ise mirent en marche, en emmenant les deux femmea pour guides. L'une d'elles, qui était une esclave , nous conduisit à une rivière qui cou-lait entre des montagnes, dans un endroit où était établi un village que son père babi* tait. Ces demeures étaient les premières que nous eussions vues dans ce pays qui ressemblassent à des maisons , et qui en méritassent le nom. Castillo et Estevanico y étant arrivés, parlèrent avec les habitants. Trois jours après, Castillo revint où il nous avait laissés; il amenait avec lui cinq ou six Indiens. II nous raconta qu'il avait trouvé des maisons fixes , que les habitants se nourrissaient de

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haricQta, de courges, et qu'il avait vu du maïs. Cette nouvelle pou3 fut plus agréable que tout au inonde, et pous en rendîmes des grâces infiaies nu Seigneyr. Il nous dit que le nègre viendrait avec tous les habitants^ noii9 «attendre sur la route. J^ous partîmes donc , nous fîmes une lieqe et demie, et nous rencontrâmes le nègre et les Indiens qui arrivaient au-devant de nous. Us nous donnèrent des haricots , de3 calebasses pour manger, et

pour porter de Teau , des peaux de vaches et d'autres objets. Comme ces gens étaient ennemis de ceux qui nous accompagnaient, ils ne s'entendaient pas. Nous quittâmes donc les premiers en leur faisant présent de ce que Ton nous avait donné. A six lieues de là^ vers )e soir, nous arrivâmes à leurs maisons* Us firent de grandes fêtes à l'occasion de notre arrivée. Nous y restâmes un jour , et le lendemain ils nous conduisirent à d'autres maisons fixes, dont les habitants se nourrissaient comme eux.

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Nous commençâmes à remarquer un nouvel usage : les Indiens qui apprenaient que nous approchions ne venaient plus nous reicevoir ; nous' les trouvions chez eux , qui en avaient rassemblé d'autres pour nous voir. Tous étaient assis le visage tourné contre les murailles, la tête baissée, les cheveux rabattus sur leurs yeux. Au milieu de la maison était ramassé tout ce quils possédaient. Dans ce pays on nous donna , pour la premièt^e fois, un grand nombre de manteaux de peaux, et de plus les naturels nous firent présent de tout ce qu'il s possédaient. Ce sont les gens les mieux faits que nous ayons vus : ils sont très-adroits, très-vifs, nous comprenaient et nous répoi> daient mieux que tous les autres. Nous leur donnâmes le nom de gens des .Vaches, parce que c'est dans les environs que Ton en prend le plus grand nombre. Pendant cinquante lieues, en remontant la rivière, on en tue une quantité extraordinaire. Ces gens sont tous nus, comme les premiers que nous avions

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Vus. Les femmes se couvrent avec des peaux de cerfs , il y a des hommes qui ont aussi cet usage, ce sont les vieillards qui ne vont plus à la guerre. Le pays est très-peuplé. Voulant savoir pourquoi ils ne semaient pas de maïs , ils donnèrent pour raison que , deux ans auparavant , on avait manqué d'eau , et que les taupes avaient mangé les seiQences; qu'ils n'osaient pas en cultiver avant qu'il ne plût beaucoup, et ils nous supplièrent de prier le ciel de. faire pleuvoii'. Nous voulûmes savoir où ils s'étaient procuré ce maïs : ils nous dirent que c'était du côté où le soleil se couchait , que tout le pays en était rempli, et que le plus court chemin pour s'y rendre était rOccident. Nous leur demandâmes de bien nous enseigner le chemin. Suivant eux, il fallait remonter la rivière vers le Nord; mais pendant dix-sept jours nous ne trouverions pour nous nourrir qu'un fruit nommé chacaiij qu'ils écrasent entre les pierres, et même en prenant ce soin, quand on le mange, il est

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toujours duf et sec. Cela était la Vérité ; car ils nous en montréfetit, et nous ne pûmes les manger. Ils nous dirent que tant que nous suivrions la rivière nous iious trouverions au milieu de leurs ennemis, qui parlent la même langue qu'eux; qu'ils n'auraient pas de vivres , mais qu'ils nous ^devraient trèsbien, et qu'ils»nous donneraient beaucoup de manteaux de coton ^ des peaux et d'autres présents. Néanmoins ils pensaient que nous ne devions pas entreprendre cette route. Gomme nous étions indécis , ùe sachant quelle direc** tion serait la plus avantageuse , nous restâmes deux jours chez eux. Uè nous fournirent des haricots et des calebasses.

La manière dé faire cuire ces haricots est si extraordinaire, que je Vais la rapporter pour faire voir combien l'industrie des hommes diffère, et combien ils emploient des moyens tttraordinaires. Ces Indiens ne font pas de potâ- : quand ils veulent préparer leurs aliments, ils remplissent d'eau la moitié d'une grande ca-

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lebasse , et ils mettent dans le feu un grand nombre de pierres qui puissent rougir facilement. Lorsque le feu est bien allumé, ils prennent ces pierres avec des tenailles de bois, et les jettent dans Feau jusqu'à ce qu'elle bouille. Alors ils mettent dans cette eau bouillante ce qu'ils veulent faire cuire , et ils ne s'occupent plus qu'à retirer les pierres, et à en remettre d'autres brûlantes , afin que l'eau continue de bouillir. C'est ainsi qu'ils font cuire leurs aliments.