LES MAISONS. — COMMENT ON TIRE LES PIERRES DE L'EAU

La mer est tellement poissonneuse que c'est merveille, et de toules sortes, grands et petits, principalement i cause que la mer est basse et paciBque entre les atollons, outre quelque autre propriété de ce parage. La pêcherie en est trés-abondante ; c*est le plus grand exercice des insulaires. Aussi est-ce leur principale nourriture, soit frais, avec du riz ou autres viandes, ou fricassé avec de Thuile de coco, ou bien cuit avec de Teau de mer et séché pour le garder, dont outre cela ils envoient journellement plusieurs navires chargés à Achen, en Sumatra, et autre part.

Entre ces poissons, il y en a de gros qui les incommodent, d'autant plus qu'ils dévorent les hommes quand ils se vont baigner ou qu'ils vont pécher, et même il s'en fallut fort peu qu'ils ne me dévorassent. On voit grand nombre de personnes qui ont perdu les bras ou les jambes , ou qui autrement ont été estropiées par inconvénient.

Cette grande abondance de toutes choses fait qu'il y coûte fort peu i vivre, et tout y est â bon marché. On a quatre cents cocos pour un larin, qui vaut 8 sons ; cinq cents bananes aussi pour un larin (') ; semblablement, pour le même prix, cent gros poissons, ou bien une douzaine de poules ou trois cents livres de racines, et ainsi des autres; de sorte qu'il n'y a point de pays en l'Inde où les étrangers s'enrichissent sitôt, parce que le trafic y est fort bon, et les vivres y coûtent fort peu. Aussi disent-ils par proverbe qu'eux habitants naturels ne s'enrichiront jamais, et que les étrangers seront riches ('). Quant à moi, j'estime que c'est le bon marché des vivres 'qui les rend paresseux au travail et négligents, ce qui les empêche d'enrichir, d'autant que la plupart ne se soucient que d'avoir de quoi vivre, san$ autre ambition ni avarice, et ils ne se mettent pas en peine d'autre chose (').

L'Ile principale, comme j«ai dit, s'appelle Malé, qui donne le nom à tout le reste des autres ; car le mot de dives signifie un nombre de petites lies amassées. Elle est à peu prés au milieu de toutes les autres tles, et contient de tour environ une lieue et demie. C'est la plus fertile de toutes les îles, l'étape et l'abord des autres et des étrangers, le séjour du roi et de la cour ; en conséquence de quoi elle est la plus habitée; mais certainement elle est la plus malsaine, dont ils rendent cette raison, que, de toute mémoire et antiquité, les rois y faisant leur séjour, il s'y meurt beaucoup de personnes qu'on y enterre chacune à part, de sorte que toute l'Ile en étant remplie, le soleil, qui est fort ardent, donnant là-dessus, il s'en élève des vapeurs fâcheuses et malsaines. Aussi les eaux y sont fort mauvaises; à cause de quoi le roi est contraint, pour lui et pour sa maison, d'en envoyer quérir d'une autre tl.e, oft l'eau soit meilleure et où Ion n'enterre personne, comme font aussi les principaux et les gens de moyen de nie.

Par toutes les lies, il n'y a point de villes closes, non pas même en l'tle de Malé ; mais toute l'tle est remplie deçà et delà de maisons et de logements, soit des seigneurs et des gentilshommes, soit du commun peuple, et ainsi aux autres. Toutefois les maisons sont distinguées par rues et par quartiers avec un assez bel ordre, et chacun sait son département. .

Les maisons et les édifices du commun peuple sont de bois de coco qu'ils coupent du tronc de

('] Petite pièce d*irgént du pajs, loogue comme le doigt, mats redoublée, fabriquée dans me du Roi, et portant le nom du roi en lettres arabes. C'était la seule monnaie indigène et officielle; les auU^s étaient étrangères et n'avaient de valeur que celle de leur poids.

n Un chef avec lequel M. Barbet de la Trésoriére fut en communication lui dit que tout Français qui viendrait aui Maldives pour traiter ou pour y créer un genre d'industrie quelconque y serait toujours le bienvenu.

('} Les habitants, dit Moresby, sont très^onnétes et obligeants; ils échangent leurs denrée*s contre de l'argent ou du rii, du biscuit, du sucre, da se), des oignons ou de l'ail. Us sont entrêmement paresseux et indolents, trés-crainlifs , surtout à l'égard des étrangers. On ne peut pas les engager à aider à faire de l'eau ou du bois, à moins de les payer d'avance; encore faul-il les forcer à travailler. Ils sont sous la domination du sultan de Malé, et l'atoll-warree, ou clief de l'atoll, est celui auquel les étrangers doivent s'adresser afin d'obtenir de l'aide pour faire des provisions.

Leur principale occupation consiste à faire des étoffes de coton, de couleurs blanche, rouge et noire mêlées ; ils les teignent eax-mémes et les vendent à un prix assez élevé dans les autres atoUs. Le gouvernement ne leur permet pas de trafiquer avec les étrangers, pas même avec les Anglais, qui sont leurâ alliés : tous leurs produits doivent être vendus h Malé. Us visitent rarement les navires qui passent, de peur d'être molestés, et les capitaines qui s'arrêtent dans ces Sles auraient un grand tort de permettre aux équipages d'entrer dans l'intérieur des maisons, de chercher à voir les femmes et de prendre saos permission leurs fruits, leurs cocos et leurs volailles. Ce peuple est pauvre et inoffensif, et il a eu quelquefois i regretter la visite de certains bâtiments marchands. (Moresby.)

266 VOYAGEURS MODERNES. — PTRARD DE MVAL.

Tarbre. On les couvre de la feniUe du même arbre, cousues en double les unes dans les autres (^). Les seigneurs et les riches en font bâtir de pierre, qu'on tire de la mer dessous les basses et les bancs, oà on en trouve tant qu'on veut, de longues et de grosses. Elle est polie et de bel emploi, fort blanche, un peu dure toutefois i scier et à tailler; mais quand elle est à la pluie, elle perd à la longue sa dureté naturelle et sa blancheur, et enfin elle devient toute noire quand elle est battue de la pluie ou mouillée d'autre eau douce. La manière de la tirer de dedans la mer est remarquable, il croit en ces pays-lâ une sorte d'arbre qu'ils nomment candou, qui est aussi gros que les noyers de deçà, approchant de la feuille du tremble, et aussi blanc, mais extrêmement mou ('). Il ne porte aucun fruit, et même il n'est pas propre à brûler; étant sec on le scie en planches, dont ils se servent comme nous faisons ici do sapin. C'est le bois le plus léger qu'on puisse voir, et plus que le liège. Ayant remarqué dans l'eau la pierre qu'ils veulent avoir, ils y attachent bien ferme un bon câblé. Cela leur est ortfinaire, car, comme j'ai dit ci*devant, ils sont demi-poissons, fort adroits à la nage, leurs femmes mêmes nagent aussi bien oa mieux que les hommes de ces quartiers; en sorte qu'ils vont quasi tous, et à tout propos, au fond de h mer, à quinze ou vingt brasses d'eau, où ils y demeurent longtemps et y considèrent le fond, bien souvent pour voir s'il fait bon y poser l'ancre ; quelquefois aussi au lieu d'ancre ils choisissent qnelque grosse roche au fond de l'eau et y amarrent leur câble. Après donc qu'ils ont choisi la pierre qu'ils veulent tirer, et qu'ils l'ont attachée à leur câble, ils prennent une pièce de ce bois de candou et la lient ou enfilent (quand elle est percée) à leur câble tout contre la pierre, et puis dessus en ajoutent une quantité de ces mêmes pièces, selon qu'il en est besoin, tant que cela, qui est merveilleosement léger et flottant au-dessus de l'eau, emmène avec soi la pierre et l'entraîne en haut, quelque lourde qu'elle soit, ou quelque autre chose pesante, jusqu'à iOOOOO livres. C'est chose que j'ai vu faire quasi tous les jours. Les canons de notre navire submergé, qui étaient au fond, les ancres et les autres choses de poids , furent tirés par eux en celte sorte , en la présence de nous tous qui pensions leur donner quelque avis; mais ils en savaient bien plus que nous. Par la même invention, qui leur est ordinaire et commune, j'ai aussi vu que le port de l'tle de Malé, étant rempli de grosses roches, en sorte que les navires n'y pouvaient surgir ni ancrer en sûreté, fut curé, nettoyé et rendu navigable avec bon ancrage, en moins de quinze jours. Ils tiraient à terre, avec ce bois qui flotte,' les rochers, ou bien Jes portaient en lieu fort profond, et puis, coupant leurs câbles, qui sont faits de certaine éeorce fine de bois, les laissaient tomber au fond. Voilà la façon de tirer les pierres pour leurs bâtiments ('); mais quand ce bois est imbibé d'eau, il faut le laisser sécher au soleil, autrement il ne pourrait flotter. J'ajouterai deux autres manières comment ils se servent de Tarbre de candou, puisque j'en ai déjà tant parlé. L'une, c'est qu'ils prennent cinq ou six grosses pièces de bois et les lient ensemble tout de rang, et dessus ils mettent des planches de sciage du même aitre en forme d'une claie bien plate et bien droite, puis alentour ils y relèvent de petits bords devant, derrière et aux côtés, et au milieu pour s'asseoir. Cela leur sert pour aller sur la mer et pour passer d'tle en autre. J'y ai passé moi dixième, et c'est principalement avec cet instrument qu'ils font leurs grandes pêches. Chacun en a un à soi, parce que cela leur est commode, et il ne faut qii'un homme pour le mener et le conduire, quelqoe tourmente qu'il fasse, j'entends entre les atollons et les canaux, non pas tant en haute mer. Il ne faut point craindre là-dessus de renverser, car cela flotte toujours sur l'eau, et davantage en le faisant; ils savent si bien mesurer ces pièces de bois, les mettre en ordre, et ils leur donnent si bien le contrepoids, que jamais il ne tourne ni renverse; ils ont seulement à craindre que les pièces ne se délient les unes d'avec les autres. OnM'appelle, en langue du pays, candoupatis, de l'arbre dont il est composé. Il y a une autre propriété de l'arbre de candou, à savoir qu'en frottant des morceaux d'icelui l'un contre l'autre, il en sort du feu, et c'est avec cela qu'ils allument du feu, et ils s'en servent comme nous faisons de fusils. Les pierres pour bâtir sont donc prises de la mer, en la façon que j'ai décrite. Quant

(*) Les maisons sont presque toutes dans le centre des Des, entourées de palissades en bois de cocoUer, et protég^ contre les ardeurs du soleil par des masses de cocotiers et d'arbres à pain. Presque toutes ont près d'elles de petits jardios ou vergers dû Ton voit des bananiers, des citronniers, des cannes à sucre, des cotonniers et divers l^j^umc;^.

('] Le Bombax ou lè Sterculier, selon M. le docteur Roulin.

(=») Il y aurait de cm icusrs <«tudes 5 faire sur les procédés analogaes employ<^s par des peuples très-ignorants, mais cm n'en parviennent pas nioui$ à des résultais que nous obtenons par l'apidication de nos Uiéorics scicntiOques.

RADEAUX. — LANGAGE. — RELIGiO». — COSTUMES. 261

i la dum, ils la font d'écaillés et de coquilles qu'on trouye au bord de la mer, ce cpii joint et lie fort bien les bâtiments.

Mais puisque j*ai parié des peuples, auparavant que de passer plus avant il est à propos d'ajouter un mot de leur langue, et quelle elle est.

II y a deux langues en usage. La première, qui est particulière aux Maldives , et qui est fort ample. En cinq ans et plus que j'ai demeuré là, je l'aurais apprise comme ma langue maternelle, et je me Tétais rendue f<H*t familière. La seconde, c'est la langue arabique, qui y est fort estimée et qu'ils apprennent comme on fait le latin de deçà. Aussi leur sert-elle journellement en leurs prières. Outre les langues extraordinaires, comme celle de Cambaye et Guzerate, de Malacca, et même le portugais, qu'aucuns savent à cause du commerce et de la communication qu'ils ont ensemble. En l'atoUon de Souadou, et vers le sud des Maldives, on parle un langage malaisé à entendre, grossier et rude, mais toutefois qui n'est que de la langue commune (^).

0e la religion des habitants des Haldiyes; de la forme de leurs habits; de leur manière de vivre, et des autres coutumes particulières qu'ils obserrent en leurs déportements.

La religion qu'ils tiennent est celle de Mdiomet, et il n'y en a point d'autre par toutes ces Ues, si ce n'est des étrangers' qui y abordent, encore sont-ce le plus souvent Arabes ou Malabares, ou Indois de Sumatra, qui tiennent la môme religion (*).

(*) Voy. p. 273. c Deux langues, dit Gliarles Prydham, sont en usage parmi eut: la langue vulgaire, qui leur est propre, bien qu'elle ait une grande affinité avee la singhalaise, et la langue arabe , qui est celle des lettrés. Ils ont aussi un alphabet particulier, qui diflëre du sanscrit et de Tarabe. Leurs livres sont écrits de droite à gauche, et les voyelles sont indiquées par des points. »

«La langue dont les Maldîviens se servent est la môme que, dans Tlnde, on appelle la musulmane, et que vulgairement, à Pondicbéry, on désigne (du moins ceux qui la parlent) sous la dénomination de chouliat celle enfin qui s^est établie dans rindostan depuis sa conquête par les musulmans. » (Barbot de la Trésoriére.)

Quelques habitants parlent la langue indoue. (Moresby.)

(*) C'est un peuple limidé et inoffensif : les crimes y sont beaucoup moins nombreux que chez les nations plus policées : le meurtre, le vol et l'ivrognerie sont iuconnus parmi eux. Professant avec rigueur la religion musulmane , ils s'abstiennent de tonte liqueur spirilucuse, et cependant il leur serait facile d'en extraire du cocotier, qui se trouve abondamment sur ces tles. (Morefby.)

Ibn-Batottta, qui, comme nous Tavons dit précédemment, voyageait vers le milieu du quatorzième siècle, consacre un chapitre entier ii la description des lies Maldives. Il les avait habitées, y avait eu quatre femmes et y avait exercé les fonctions de juge, que la jalousie du premier ministre le contraignit à abandonner, après une résidence de plusieurs années.

iCes lies, ditr-il, sont une des merveilles dn monde : elles sont au nombre de plus de deux mille, et il y en a une centaine qui sont assez rapprochas les unes des autres pour former une sorte de clialoe, et toutefois chacune d'elles est entourée par la mer. Lorsqu'on navire approche de leor rivage, il est obligé de montrer ce qu'il a à son bord... Le plus grand arbre de ces Ues est le cocotier, qui produit des fruits jusqu'à douxe fois chaque année.

> Les habitants sont religieux, chastes, inoffensifs. Ils sont faibles de corps. Ils ne font pas la guerre ; ils n'ont pour armes que leurs prières. Toutefois les pirates et les voleurs de l'Inde ne les effrayent pas, et ils ne leur infligent aucun ch/ltimcnt (lorsqu'ils s*emparent d'eux), parce que les Maldiviens sont convaincus que- quiconque vole doit s'attendre à quelque malheur soudain et terrible.

> Chaque lie a ses mosquées, construites en bois.

> Ce peuple a un graud amour de la propreté. Ils usent beaucoup de parfums, en particulier du galia ( Galia moicatu ?), Us femmes présentent un collyre à loir mari, dès qu'il se lève, afin qu'il en fasse usage pour ses yeiH, et des parfams pour qu'il se parfume.

> Riches et pauvres vont pieds nus.

> L'eau de leurs puits n'est pas à plus de 2 coudées au-dessous de la surface du sol.

> Au lieu de monnaie ils se servent de coquilles qu'ils transportent an Bengale, où Ton en ftit le même usage, et qu'on , suspend au cou pour écarter le mauvais oeil

* Voici, d'après le témoignage de personnes respectables et instruites , comment ces Ues forent amenées à se convertir au mabométisme.

> Dans le temps où les Maldiviens étaient encore infidèles, ils voyaient apparaître chaque mois, dans la mer, un spectre, tous la forme d'un navin couvert de lumières. Leur coutume était alors d'exposer une jeune vierge, seule, dans leur plus

Quant à leurs yétemento, voici comment ils s'habillent. Premièrement» les hommes s'attachent autour des reins une grande bande de toile qui joint tout autour. Après, ils mettent une petite toile de coton teinte en bleu ou en rouge, ou autre couleur, qui ne leur va que jusqu'au genou. Dessus, ils mettent une grande pièce de toile de coton ou de soie, s'ils sont tant soit peu riches et accommodés, ce qui descend jusqu'à la cheville des pieds, et ceignent cela d'un beau mouchoir carré brodé d'or et de soie, qu'ils plient en trois pointes, et, l'étendant sur les reins, le joignent par devant; puis, pour plus grand ornement, ils ajoutent une petite pièce de soie de diverses couleurs, claire comme un crêpe ou gaze, qui est courte et ne leur va que jusqu'au milieu des cuisses ; et après tout cela, ils se ceignent d'une grande ceinture de soie, qui est semblable à leur turban, où il y a de belles franges, laissant pendre les bouts sur le devant. Dans cette ceinture, qui leur sert de bourse, ils mettent leur argent et leur bétel du côté gauche, et sur le côté droit ils passent leur couteau, ce qu'ils estiment fort honorable, et il n'y a personne qui n'en porte, voire le roi lui-même (*). Ce sont des couteaux fort bien faits, tous d'acier excellent, car ils n'ont pas l'invention de mêler le fer avec l'acier. Ceux qui ont quelques moyens en portent dont le manche et la gaîne sont tout d'argent ouvré et façonné. Au bout de la gatne d'en haut, il y a une boucle d'argent, d'où pend une petite chaîne aussi d'argent, où sont attachés un cure-dent et un coreoreille et autres petits instruments. Les autres qui n'ont pas le moyen d'en avoir de si chers portent la gafne de bois ouvré, le manche d'os de poisson, comme de baleine ou autre animal marin, d'autant qu'ils ne veulent pas en porter d'os d'animal terrestre. Ils sont curieux de ces couteaux, et ils n'estimeraien^pas être bien vêtus s'ils n'en avaient à leur ceinture ; et il n'y a si vil et si abject qui ne porte le sien. C'est leur défense. D'autres armes, il n'est permis à personne d'en porter. Il n'y a que les soldats et les officiers du roi qui en puissent avoir; encore est-ce tant qu'ils sont au service du roi, en l'tle de Malé ou ailleurs, où il les envoie. Ceux-là ont d'ordinaire à leur côté un poignard onde, qui s'appelle cris et qui vient d'Achem en Sumatra, de Java et de la Chiné. Outre cela, quand ils vont par la rue, ils portent toujours l'épée nue en une main et la rondache en l'autre, ou bien ils portent no javelot.

Les soldats ont une autre marque particulière, c'est qu'ils ont de grands cheveux qu'ils joignent ensemble et qu'ils attachent comme une grosse houppe.

Leur principale braverie, c'est de porter autour d'eux, à la ceinture, plusieurs chaînes d'argent. Il n'y

beau temple, dont les fenéU-es s'ouvraient sur U mer. On Ty laissait seule toute la nuit. Le matin, on la trouvait inorle. Cliaque famille Urait au sort lorsqu'il fallait sacrifier ainsi une jeune fille. Un saint homme arabe, mabométan, noiniBé Abu*l-fiarabar (1e Berbère), et qui logeait cliez une vieille femme dans Tlle de Mohl (sans doute Malé?), vil^un jour, ea rentrant dans cette maison, la vieille femme qui pleurait parce que le sort avait, cette fois, désigné sa fille unique. U Iflogrebin, qui était un homme sans crainte, lui dit : « J'irai cette nuit vers le spectre à la place de votre ÛUe : s'il prend aa » vie, j'aurai sauvé voire enfant; si je reviens sain et sauf, ce sera pour la plus grande gloire de Dieu. » On le oonduisitdooe au temple â la place de la jeune fille, sans que le magistrat eût aucun soupçon de cette substibition. Le Mogrebin s'assit vers une fenêtre et récita le Coran. Le spectre approcha plusieurs fois avec des yeux flamboyants; mais quand il eut entendo les paroles du Coran, il plongea dans la mer. Le matin, les grands personnages du district vinrent pour chercher le corps de la jeune fille et le brftler» suivant b coutume. Us furent bien surpris de trouver le Mogrebin'et d'entendre son récit Onle cooduisit devant le roi, qui lui dit : t Répète cette épreuve le mois prochain, et si tu en sors vivant, comme cette première fois, » je me convertirai k l'islamisme. ■ L'épreuve eut lieu et réussit encore. Alors on brisa les idoles, et Ton commençai adorer le dieu de Mahomet. •

Ibn-Batouta ajoute que, de son temps, le navire«spectre continuait à apparaître, mais qu'il ne faisait plus aucmi mal. Il assure qu'une certaine nuit on le lui mt>ntra à lui-même ; c'était bien un navire qni paraissait rempli de cbandeOes et de torches.

Cette tradition d'une jeune fille exposée en tribut à un monstre se retrouve en diverses contrées de l'Asie et de TAfrique- - On sait qu'elle était populaire en Grèce.

A répoque où Ibn-Batouta résidait dans l'tlc , une femme gouvernait , le roi son père étant mort sans laisser d'héritier mâle. Le mari de a*tte femme était premier ministre.

Nous avons extrait ces notes de la traduction anglaise the TraveU of Ihn-Baiuta (translaled from the abridged aralnc manuscript copies preserved in Uie public hbrary of Cambridge, etc., by rev. Samuel Lee; London, 1829).

Au moment où nous éaivons ces pages, la U-aduaion française de MM. Defremery et SanguineUi n'est pas encore parvenue à ce passage d'Ibn-Batoula relatif aux Maldives.

(*) M. Barbot de la Trésorièro n'a vu d'autres armes, ches les Maldiviens, qu'un petit couteau dont la lame a quatre oo Cinq pouces de long, lia le portent à leur ceinture et s'en senrent pour ouvrir les cocos bons à boiie.