INSTRUCTION PRIMAIRE. — LES POISSONS

donner chacun du sien. Ils se baignent plusieurs fois le jour, non-seulement pour leur plaisir et leur commodité, mais par religion.

En la nourriture des enfants, ils ont quelques coutumes et façons de faire particulières que je n'ai point vu observer ailleurs. Aussitôt que leurs enfants sont nés, ils les lavent en de l'eau froide six fois le jour, et puis ils les frottent d'huile et continuent longtemps ce lavement. Les mères nourrissent ellesmêmes leurs enfants, et elles n'oseraient les faire allaiter par d'autres, non pas môme les reines, disant ordinairement que les animaux allaitent bien leurs petits (*); mais elles se servent de servantes pour les tenir, pour les porter et les gouverner. Ils n'emmaillotent jamais leurs enfants, et les laissent libres ; et, toutefois, je n'en ai jamais vu de contrefaits. On les couche suspendus en l'air, dans de petits lits de corde ou de petites chaises, où ils sont branles et bercés. Dès Tâge de neuf mois, ils commencent à cheminer. A neuf ans, on les fait nourrir aux études et aux exercices du pays.

Ces études sont d'apprendre à lire et à écrire (*), et à entendre leur Alcoran, pour savoir ce qu'ils sont obligés de faire. Les lettres sont de trois sortes : l'arabique, avec quelques lettres et quelques points

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Alphabet des Maldlw. ( Voy. ta note i de la p. 987.)

qails y ont ajoutés pour exprimer leur langue; une autre dont le caractère est particulier à la langue des Maldives ; et en outre une troisième, qui est commune à Ceylan et à la plupart des Iodes. Ils écrivent leurs leçons sur de petits tableaux de bois qui sont blanchis, et lorsqu'ils savent leur leçon par cœur, ils effacent ce qu'ils ont écrit et les reblanchissent derechef, sinon que l'écriture dût être conservée et demeurer à perpétuité; car en ce cas ils écrivent sur du parchemin, qui est fait de feuilles d'arbre appelé macare queau, laquelle feuille est longue d'une brassa et demie, et large d un pied. Ils en font des livres qui durent autant ou plus que les nôtres sans se gâter. Pour apprendre à écrire à leurs enfants, ils ont des planches de bois faites exprès, bien polies et bien unies, et étendent dessus du sable fort menu et fort délié, puis avec un poinçon ils font les lettres et les font imiter, effaçant à mesure ce

(*) Le retour à ce devoir de la nature, si bien observé chez ces insulaires, a été presque une révolution dans nos mœurs à la On du dernier siècle.

n C'est à peine si, depuis vingt-cinq à trente ans, on commenco-ù comprendre rutililé des écoles pour le plus grand nombre des petits Français; encore, quand on leur a donné renseignement très-imparfait de la lecture et de Fécrilure, vers rage de douze ans, les abandoune-t-or. à euj^-mémés sans livres, sans aucun autre encouragement, si bien que la plupart no savent plus ni lire ni écrire à vingt ans.

Î74 VOYAGEURS MODEftNËS. — PYRAW) DE LAVAL.

qu'ils oot écrit, ri*usa4t point en cela de papier (^). Ils portent tons grand respect et honneur i leurs maîtres, tel qu'à leur propre père; pour raison de quoi ils ne peuvent contracter mariage ensemble, comme liés d une afiSnité. Il se trouve parmi eux des gens qui poursuivent leurs études et qui sont fort savants en imtelligence de TAlcoran et aux cérémonies de leur loi.

La poche des Maldives se fait de plusieurs façons. La grande poche du poisson, dont ils font grand trafic, se fait hors de leurs bancs et atollons, en haute mer, i six ou sept lieues, où cette espèce de poisson se tient toujours. On y pêche une quantité admirable de gros poissons, de sept on de huit sortes, qui sont néanmoins quasi de même race et espèce, toutefois non semblables ni de même grandeur, comme bonites, albachores (*), dorades et autres, qui sont fort a[^rochants et de même goût, et ne portent point d'écailles, non plus que le maquereau; aussi se trouvent-ils toujours ensemble et en même parage, et se prennent en même façon : à savoir avec une ligne d'une brasse et demie de gros fil de coton rond, emmanchée dans une grande canne qui est un bois bien fort. L'hameçon qui se met au bout est d'une autre sorte que les nôtres; il n'est pas tant replié, mais plus étendu, et est pointu au bout comme une épingle, sans avoir d'autre accroc ni languette, ressemblant du tout à b lettre h de l'écriture française courante. D'amorce, on n'y en attache point; mais, le jour d'auparavant, on fait provision de quantité de petits poissons^ qui sont gros comme de petits gardons ou même comoae des ablettes, qui se trouvent en grand nombre sur les bancs et sur les sables, et ils les conservent en vie pour les enfermer dans des poches faites de corde de coco, i petites mailles, et les laisser tremper en la mer à la queue de leurs barques. Quand ils sont en haute mer, où se fait la pêche, ils sèment partout ces petits poissons et laissent aussi pendre leur ligne. Les gros poissons que j'ai dit, sentant le petit poisson, qui n'est pas fréquent en haute mer, y accourent en quantité, et, par même moyen, ils s'attachent ù l'hameçon, qu'on fait blanchir et étamer tout exprès, d'autant que c'est une espèce de poisson fort goulu et fort sot, qui se prend à l'hameçon blanchi, pensant que ce soit un petit poisson blanc. On ne fait donc que lever la ligne dans le bateau, où le poisson tombe aussitôt, n'étant pas beaucoup attaché, et on la remet en mer i\ l'instant, où il s'en prend ainsi une étrange quantité : tellement qu'en moins de trois ou quatre heures leurs bateaux en sont tout pleins; et, ce qui est à remarquerons vont cependant toujours avant, la voile haute. Ce poisson qui se prend ainsi s'appelle généralement en leur langue* cobolly-tnasse, c'est-à-dire du poisson. noir, parce qu'ils sont tout noirs, ils le font cuire en de l'eau de mer, et puis ils le. font sécher au feu sur des claies, en sorte qu'étant sec il se garde fort longtemps. C'est dequoi ils font si grand trafic, non-seulement entre eux, mais aussi ils en fournissent le reste de l'Inde, où cette marchandise est fort requisç. Au reste, il faut que le premier et le plus beau poisson de la pêche soit pour le roi; et sitôt que le bateau est arrivé, un des principaux prend le poisson et lui passe une corde ou un osier, et puis, avec un bâton ils le portent sur l'épaule à la cuisine du roi. Ils en donnent après aux gens d'église, aux pauvres et à leurs amis, et le reste est départi entre eux. Pour peu qu'il y en ait, il faut faire tout ce partage.

Il y a une autre sorte de pêche qui se fait la nuit sur les bancs autour des atollons, deux fois le mois seulement, lorsque la lune est en conjonction et lorsqu'elle est pleine, trois jours à chacune fois. Elle se fait avec de ces claies qu'ils nomment candoue-patis, dont j'ai parlé ci-dessus, par le moyen de quo' ils vont la nuit sur les bancs faire leur pêche à la ligne. Ce sont de grandes lignes, de 50 ou 60 brasses de long, de gros fil de coton fort dur, qu'on noircit avec une écorce d'arbre dont ils se senent au lieu de brai ou de poix, afin de conserver le fil plus longtemps et l'empêcher de pourrir. Au bout, il y a des hameçons où l'on attache de l'amorce, dfe même façon que les nôtres. Avec ces lignes, ils prennent quantité de poisson d'une espèce que je n'ai point vue ailleurs, qui est long de trois ou quatre pieds et large à l'avenant ; il est tout rouge, et le dedans est fort blanc et fort ferme quand il est cuit. C'est le plus délicieux et le plus excellent manger qu'on saurait dire; pour raison de quoi ces peuples, qui imposent à peu près les noms aux choses pour en désigner la nature, l'appellent en leur langue le m de la mer. Ils le mangent frais et ne le salent point.

Ils ont aussi de toutes sortes de rets et de filets faits de fil de coton, de nasses et d'autres instruments

(') C'est aussi un des procédés ëcortorniques inlroduils dans nos petites écoles* (•) Le UioD.