ÉCHANGES. ^ VOLS

La journée suivante se passa à perfectionner notre camp. Le hangar était bien fait et parfaitement couvert d'une espèce de natte. Nous n'y laissâmes qu'une issue, à laquelle nous mimes une barrière et un corps-de-garde. Ereti, ses femmes et ses amis, avaient seuls la permission d'entrer; la foule se tenait en dehors du hangar : un de nos gens, une baguette à la main , suffisait pour la faire écarter.

Jeone TalUenne dansant. — D'après Gook.

C'était U que les insulaires apportaient de toutes parts des fruits, des poules, des cochons, du poisson et des pièces de toile, qu'ils échangeaient contre des clous, des outils, des perles fausses , des boutons et mille autres bagatelles qui étaient des trésors pour eux. Au reste, ils examinaient attentivement ce qui pouvait nous plaire; ils virent que nous cueillions des plantes antiscorbutiques, et qu'on s'occupait aussi à chercher des coquilles. Les femmes et les enfants ne tardèrent pas à nous apporter à l'envi des paquets des mêmes plantes qu'ils nous avaient vus ramasser, et des paniers remplis de coquilles de toutes les espèces. On payait leurs peines à peu de frais.

Ce même jour, je demandai au chef de m'indiquer du bois que je pusse couper. Le pays bas oi\ nous étions n'est couvert que d'arbres fruitiers et d'une espèce de bois plein de gomme et de peu de consistance ; le bois dur vient sur les montagnes. Ereti me marqua les arbres que je pouvais couper, et m'indiqua même de quel côté il les fallait faire tomber en les abattant. Au reste, les insulaires nous aidaient beaucoup dans nos travaux ; nos ouvriers abattaient les arbres et les mettaient en bûches, que les gens du pays transportaient aux bateaux; ils aidaient de môme à faire l'eau, emplissant les pièces et les conduisant aux chaloupes. On leur donnait pour salaire des clous dont le nombre se proportionnait au travail qu'ils avaient fait. La seule gène qu'on eût, c'est qu'il fallait sans cesse avoir l'œil à tout ce qu'on apportait à terre, à ses poches même; car il n'y a point, en Europe, de plus adroits filous que les gens de ce pays.

Cependant il ne semble pas que le vol soit ordinaire entre eux. Rien ne ferme dans leurs maisons.

umt y e$t i terre ou suspendu, sans serrure ni gardien. Sans doute la curiosité poiir des objets nlra* veaux excitait en eux de violents désirs, et d*ailleurs il y a partout de la canaille. On avait volé les deux premières nuits, malgré les sentinelles et les patrouilles, auxquelles on avait même jeté quelques pierres. Les voleurs se cachaient dans un marais couvert d*herbes et de roseaux, qui s'étendait derrière notre camp. On le nettoya on partie, et j'ordonnai à Tofficier de garde de fiiire tirer sur les voleurs qui viendraient dorénavant. Ereti lui-même me dit de le faire ; mais il eut grand soin de montrer plusieurs fois où était sa maison, en recommandant bien de tirer du côté opposé. J'envoyais aussi, tous les soirs, trois de nos bateaux, armés de pierriers et d*espingoles, se mouiller devant le camp.

Au vol prés, tout se passait de la manière la plus amiable. Chaque jour, nos gens se promenaient dans le pays, sans armes, seuls ou par petites bandes. On les invitait à entrer dans les maisons, on leur y donnait à manger ; mais ce n'est pas à une collation légère que se borne ici la civilité des maîtres de maison.

J'ai plusieurs fois été, moi second ou troisième, me promener dans l'intérieur de l'île. Je me croyais transporté dans le jardin d'Éden; nous parcourions une plaine de gazon, couverte de beaux arbres fruitiers et coupée de petites rivières qui entretiennent une fraîcheur délicieuse, sans aucun des inconvénients qu'entraîne l'humidité. Un peuple nombreux y jouit des trésors que la nature verse â pleines mains sur lui. Nous trouvions des troupes d'hommes et de femmes assises i l'ombre des vergers ; tous nous saluaient avec amitié ; ceux que nous rencontrions dans les chemins se rangeaient à côté pour nous laisser passer; partout nous voyions régner l'hospitalité, le repos, une joie douce et toutes les apparences du bonheur.

Je fis présent au chef du canton où nous étions d'un couple de dindes et de canards mâles et femelles; c'étdt le denier de la veuve. Je lui proposai aussi de faire un jardin à notre maniére.et d'y semer différentes graines, proposition qui fut reçue avec joie. En peu de temps , Ereti fit préparer et entourer de palissades le terrain qu'avaient choisi nos jardiniers. Je le fis bêcher; ils admiraient nos outils de jardinage, lis ont bien aussi , autour de leurs maisons, des espèces de potagers garnis de giraiflnonts, de patates, d'ignames et d'autres racines. Nous leur avons semé du blé, de l'orge, de l'avoine, du riz, du maïs, des oignons et des graines potagères de toute espèce. Nous avons lieu de croire que ces plantalions seront bien soignées; car ce peuple nous a paru aimer l'agriculture, et je crois qu'on l'accoutamerait facilement à tirer parti du sol le plus fertile de l'univers.

Les premiers jours de notre arrivée, j'eus la visite du chef d'un canton voisin, qui vint i bord avec un présent de fruits, de cochons, de poules et d'étoffes. Ce seigneur, nommé Toutaa, est d'une belle figure et d'une taille extraordinaire (^). Il était accompagné de quelques-uns de ses parents, presque tous hommes de six pieds. Je leur fis présent de clous, d'outils, de perles fausses et d'étoffes de soie. Il fallut lui rendre sa visite chez lui ; nous fûmes bien accueillis, et l'honnête Toutaa m'offrit une de ses femmes, fort jeune et assez jolie. L'assemblée était nombreuse, et les musiciens avaient déjl entonné les chants de l'hyménée. Telle est la manière de recevoir les visites de cérémonie (*).

Le iO, il y eut un insulaire tué, et les ^ens du pays vinrent se plaindre de ce meurtre. J'envoyai i la maison où avait été porté le cadavre ; on vit effectivement que l'homme avait été tué d'un coup de

(*) Au-dessous du roi, la nation était divisée en trois classes . !• les hom-arti, comprenant la famille royale et h oobles8e(les personnes de cette classe ne.conUactaient jamais mariage avec cdles des denx antres classes; «Iles éUieol réputées sacrées); 2o les boue-raatira, qui étaient les préU-es, les guerriers, les rentiers, les propriétaires, les priodpan fermiers, ceux qui exerçaient les plus nobles métiers ; en un mot, la classe moyenne ( Talti, disaient les indigènes, est ua mât; les raatira sont les cordages); 3o les mana-hounes, ou hommes du peuple, mercenaires, espèces de serfs, proie* laires, divisés eux-mêmes en plusieurs classes, dont la dernière était composée des léoutous, ou domestiques privés de toute propriété, et des titist ou esclaves faits à la guerre. { Voy. d'UrvUle.)

Combien cette analyse réelle de la société taTUenne s*accorde peu avec la fable poétique qui représentait à nos pères les lies de la Société comme une image fidèle de Tâge d*or!

(*) Le volontaire Fesche, qui était, sans aucun doute, un trds-jcune homme, et fort léger, trouve admirable rincroyalile Hcence des mœurs dans la partie de la population de TaïtI qui s'offrit d*abord â l'étude des Européens. Il enU'e dans les dédamations les plus étranges contre la pudeur et la drcence, qu*il considère comme de déplorables préjugés. Le vice éhonté et effréné Tenivre, et il le célèbre, en termes mythologiques, de la manière la plus déclaroatoire et la moins convesabie iwssible.