NAVIGATEUR ANGLAIS

iwnes Gook. — IXaprès une peûrtore de Dancc.

On lit sur le registre parobsial du petit village de Marton, dans le Yorkshire : c 1728, le 3 novembre, t a été baptisé James, fils de James Cook, journalier (*). t

Le père de Tillustre capitaine Cook était en effet, dans l'année 1728, simple serviteur à gages d*un fermier de Marton nommé Mewbum. Originaire d*Ednam, village des bords de la Tweed, où est né le poète Thompson, il avait épousé Une jeune villageoise nommée Grâce*

Vers 1736, la Taoïille Cook vint habiter Ayton, paroisse voisine de Marton. Le jeune James fut envoyé fl l'école du village; en même temps il travailla avec son père à la ferme d'Airyholm et fui quelque temps garçon d'étable. Lorsqu'il eut atteint sa seizième ou sa dix-septième année, ses parents l'envoyèrent senir, comme apprenti, un marchand nommé William Sanderson, à Staiths, ville maritime où se fait un grand conunerce de poissons (*). Deux ans après, avec le consentement de son père et de

(') La chaumière où James Cook vint au monde se composait.de deux petites chambres; elle fut démolie on 1786 par le fiiojor Rudd, qui se taisait alors construire un château à peu de distance.

{*) La maison de Sanderson a été renversée par la mer; mais on conserve à Staiths, dans la boutique de M. Richard Hulton, le comptoir derrière lequel James Cook servit longtemps les habitanls de la ville.

sa mère, il sortit de cet apprentissage pour commencer à apprendre Tétat de marin, sous le patronage d*un nommé John Walker, maître marinier à Whitby, dont les navires servaient au transport da charbon le long des côtes d'Angleterre et d'Irlande (*). L'un d'eux fut envoyé en Norvège, dans Tannée 1749, et ce fut par ce voyage que James Cook termina son temps de service chez Walker. U passa ensuite sur plusieurs autres navires à charbon, et fit un voyage dans la Baltique. En 1755, an commencement des hostilités entre la France et l'Angleterre, le navire r Amitié, sur lequel il servait, était dans la Tamisa; on exerçait en ce moment la presse des matelots avec une extrême rigaeur. James Cook résolut de se soustraire à la violence des recruteurs; mais ce fut pour aller immédiatement 8*engager volontairement à bord de VAi^le (the Eagle), navire de 60 canons, commandé par le capitaine Hamer, et, depuis, par le capitaine Palliser (sir Hugh). Bientôt, des lettres de recommandation pour ses chefs lui arrivèrent de Withby, et il sut d'ailleurs se concilier rapidement, par lui-même, la bien- .veillance et l'estime des officiers et de ses compagnons. De FAigle on l'envoya sur le Pembroke et ensuite sur d'autres navires. Le 15 mai 1758 il monta, avec le grade de master (patron), sur le Mercure, qui faisait partie de la flotte envoyée, pour seconder les opérations du général Wolf, au Canada. Cook, chargé de sonder le lit du Saint-Laurent, vers Québec, s'acquitta de cette mission avec succès, malgré les périls qui l'entouraient. Après la prise de Québec, il eut à rendre d'autres services du aiéme genre, et il fut nommé patron d'un navire de haut bord , le Northumherland, où il trouva de nouvelles facilités pour acquérir des connaissances scientifiques et pratiques plus approfondies. Plus tard, sir Hugh Palliser, nommé gouverneur de Terre-Neuve en 1764, le fit nommer inspecteur maritime de cette ile et du Labrador, avec mission de relever une partie des côtes. L'exactitude de ses travaux hydrographiques lui mérita les éloges du ministère, et un mémoire qu'il adressa à la Société royale de Londres, sur une éclipse de soleil observée à Terre-Neuve, attira en même temps sur lui l'attention des savants.

En 1769, la Société royale demanda au roi Georges qu'une expédition fût envoyée en Océanie pour y observer le passage de la planète Vénus sur le disque du soleil. Le savant géographe Dalrymple, hydrographe en chef de Tamirauté, choisi pour commander cette expédition, éleva, par ses exigences, des difficultés qui déterminèrent le gouvernement à renoncer à lui. Cook, dont l'on se rappela les bons services et le talent, fut nommé lieutenant (le 25 mai) et chargé du commandement de l'expédition. H fit choix, à WhUby, d'un bâtiment houiller de 360 tonneaux qu'il mmmîkr Entreprise (theEndeavour); on lui adjoignit des artistes et des savants, entre autres M. Charles Green, nommé comme astronome par la Société royale, et le docteur Solander, naturaliste suédois, disciple de Linné. Dn gentilbomme riche, généreux, zélé pour l'avancement de la science, M. Banks (depuis sir Joseph), se joignit volontairement à cette association d'hommes éminents.

LEntreprise partit de Plymouth le 26 août 1768, toucha à Rio-Janeiro, doubla le cap Hom, découvrit plusieurs lies de Tarchipel Pomotou, et arriva le 13 avril 1769 à la baie Matavsu de l'fle Taîti, que Waliis avait nommée Port-Royal, et qu'il avait désignée comme le lieu le plus favorable pour servir à l'observation astronomique, but principal de l'expédition. Le séjour de Cook dans l'archipel de la Société dura jusqu'au 9 août. Le 13 de ce mois, il découvrit l!t!e de Oteroah ou Ohiteroa (*).

Ce fut le tommencement des hardies et brillantes expéditions qui ont rendu si justement populaire le nom de Cook, et qui ont captivé si vivement l'attention de l'Europe pendant prés de dix années.

La première découverte importante de ce grand navigateur fut la Nouvelle-Zélande, qui avait été rencontrée, il est vrai, par Abel Tasman, en 1642, mais qu'on n'avait pa^revue depuis cent vingt-sept ans.

Après avoir fait le tour de la Nouvelle-Zélande , et démontré ainsi que ce n'était point la côte septentrionale du prétendu continent qu'on avait appelé Terra australis incognita (>), Cook découvrit îa côte orientale de la Nouvelle-Hollande, qu'il appela les Nouvelles-Galles du Sud (New-South-Wales).

Ce premier voyage, terminé le 12 juin 1770, excita à la fois une vive admiration et des discussions

(*} I Le commerce du charbon, en Angleterre, se traitant sur une côte extrêmement dangereuse, et demandant anx marins une vigilance incessante, est par cela même une excellente école de marine pratique. » ( W. Desborough-Gooley.)

(*} Ohiteroa, ou lie Rouroulou, Située par 23 degrés de latitude sud et 93 degrés de longitude ouest; elle fait partie du groupe de Toubouai, au sud de Tulti. Les lies de ce groupe sont : Toubooai, Ohiteroa, Rimetara, Vavitou ou Raivaral, Routoui, et peut-être Tlle de Broughton. Le capitaine Paulding a visité Toubouai en 1S26.

(') Voy. les relations de QuEmos et de MiofDANA

très-animées. Les géographes ne pouvaient pas renoncer aisément à Tidée de l'existence d*un continent austral. Cook lui-même désirait compléter ses découvertes, et le gouvernement n'hésita pas à lui confier la direction d'une expédition nouvelle. Il partit le 13 juillet 1772 avec deux navires, h Résolution et

Fragment de la carte itinéraire de Cook.

V Aventure. Il avait eu le malheur de voir mourir, entre Java et le cap de Bonne-Espérance, Tastrot- Dome Green. Il fut accompagné celte fois de deux astronomes, MM. Wales et Bajley, de deux natura* listes, M. Reinhold Forster et son fils, et d'un dessinateur habile, M. Hodges.

Dans cette deuxième exploration, Cook parvint jusqu'au delà du 65« degré de latitude sud sans rencontrer aucune terre; de toutes parts, il n'aperçut que des glaces. Il retourna à la Nouvelle-Zélande et y jeta l'ancre dans la baie Sombre (Dusky-Bay). Il se rendit ensuite aux tles de la Société et à celles

de Tarchipel Dangereux, aborda encore à la Nouvelle-Zélande, et, voulant mener i fin son exploratioD des mers aatardtiques, s'avança jusqu'au 71« degré de latitude sud, où il fut arrêté par des bancs immenses de glace. A son retour, il aborda à Tile de Pâques (*), visita les Marquises de Mendaoa ('), revit les lies de la Société, retrouva l'archipel de Queiros, qu'il appela les Nouvelles-Hébrides, découvrit ensuite la Nouvelle-Calédonie et l'tle de Norfolk. Après une troisième visite à la Nouvelle-Zélande, il revint en Europe par le cap Horn.

Enfin, dans l'année 1776, lorsqu'il semblait qu'il fût temps pour Cook, élevé au grade de postcapitaine, et richement pensionné, de se livrer au repos, on le vit reprendre la mer une troisième fois avec les navires la Résolution et la Découverte, pour chercher* le passage du nord par le détroit de Behring; il s'était adjoint le savant Anderson comme naturaliste, William Ba;Iey comme astronome, et Webber comme artiste. Il partit de Plymouth le 12 juillet, s'arrêta à la terre de Van-Diémeu, à la Nouvelle-Zélande, rencontra quelques petites îles (Mangeea, Wateoo, etc.), revit les Iles des Amis, découvrit les îles Sandwich ; puis, s'élevant vers le nord, pénétra dans le détroit de Nootka, qu'aucao Européen n'avait encore visité, dans celui du prince Guillaume, atteignit le cap du Prince-de-Galles, St-Laurence-Bay, la côte des Tshuktzki, et avança jusqu'au 70"^ iV de latitude nord et aa 198' degré de longitude. Après avoir observé la pointe extrême de l'Amérique septentrionale {Icy-cap, cap de Glace), puis le cap Nord, sur la côte d'Asie, au 68'' .56' de latitude et au 180"* 51' de longitude, il dut renoncer, pour, celte saison, â chercher plus avant le passage dans l'Atlantique; alors il revint â l'archipel des îles Sandwich, où il trouva la mort, sur la côte d'Owbyhée ou Haouaï, dans des circonstances que nous rappellerons.

Dans l'impossibilité où nous sommes de reproduire le récit entier de ces trois voyages célèbres, traduits dans toutes les langues, il nous a paru qu'il y aurait du moins utilité à extraire quelqucs-nns des passages qui se rapportent à trois des découvertes les plus considérables de Cook : celles delà Nouvelle-Zélande, des Nouvelles-Galles du Sud et de la Nouvelle-Calédonie (').