LE KAN6UR

ftit d'un canal n'étant point du tout satisfaisant. Nous passâmes le reste de ce jour et la matinée du snivant k pécher et à d'autres occupations nécessaires.

Le 8, sur les quatre heures de l'aprés-midi, M. Banks revint avec ses compagnons, et il nous fit le récit de son expédition. Âpres avoir marché environ trois lieues parmi des terrains marécageux et des palétuviers, ils avaient pénétré dans l'intérieur du pays, qu'ils trouvèrent très-peu différent de ce qu'ils avaient déjà vu. Dans le courant de la journée, Tupia vit un animal que, d'après sa description, M. Banks jugea être un loup. Nos gens en aperçurent aussi trois autres qu'ils ne purent ni attraper ni tuer, et une espèce de chauve-souris aussi grosse qu'une perdrix, dont il leur fut également impossible de se rendre mattres.

Le soir, ils firent leur établissement tout près des bords de la rivière, et ils allumèrent du feu ; mais il y avait une si grande quantité de mosqoites qu'à peine purent-ils y tenir ; ces insectes les suivaient dans la fumée et presque dans le feu, que nos voyageurs aimaient mieux endurer, malgré la chaleur du climat, que la piqûre de ces animaux, qui leur causait une douleur insupportable. Le feu, les mouches, et la terre qui leur servait de lit, rendirent la nuit extrêmement dure, de sorte qu'ils la passèrent à veiller et à former des souhaits pour le retour du jour. Au premier crépuscule du matin, ils allèrent chercher du gibier, et, dans une course de plusieurs milles, ils virent quatre animaux de la même espèce, dont deux furent très-bien diassés par le lévrier de M. Banks; mais ils le laissèrent bientôt derrière en ' sautant par • dessus l'herbe longue et épaisse, qui empêchait le chien de courir. On observa que cet animal ne marchait pas sur ses quatre jambes, mais qu'il sautait sur les deux de devant, comme le jerbua ou Musjaculus (*).

Sur le midi, ils retournèrent au bateau et remontèrent ensuite la rivière, qui ne formait, un peu plus * haut, qu'un ruisseau d*eau douce, et où cependant la marée s'élevait à une hauteur considérable. Comme le soir approchait, la marée baissa, et même si fort qu'ils furent obligés de descendre du bateau et de le traîner le long du rivage, Jusqu'à ce qu'ils trouvassent un endroit où ils pussent reposer pendant la nuit. Ëntin ils rencontrèrent un lieu convenable, et, pendant qu'ils déchargeaient le bateau , ils observèrent de la fumée à environ trois cents pas de distance ; ils pensèrent que quelques-uns des naturels du pays, avec qui ils désiraient depuis si longtemps et avec tant d'empressement de faire connaissance, étaient autour du feu. Trois de nos gens allèrent auprès d'eux, dans l'espoir qu'un si petit nombre ne les mettrait pas en fuite ; cependant, lorsqu'ils furent arrivés à l'endroit de la fumée, il était abandonné, ce qui leur fit conjecturer que les Indiens les avaient découverts, ils trouvèrent le feu qui brûlait encore dans le creux d'un vieil arbre pourri, et plusieurs branches nouvellement rompues, avec lesquelles des enfants semblaient s'être amusés. Ils observèrent plusieurs pas sur le sable, au- dessous de la marque de la haute marée, ce qui prouvait que les Indiens y avaient marché depuis peu. Ils rencontrèrent plusieurs maisons à une petite distance de là, et quelques fours creusés en terre, de la même manière que ceux de Taîti, et dans lesquels il leur parut qu'on avait apprêté des aliments dès le matin. Il y avait, dans les environs, des coquillages et quelques fragments de racines qui étaient les débris du repas.

Le 10, nous vîmes, sur la pointe sablonneuse au côté septentrional de la rivière, quatre naturels du pays qui avaient une petite pirogue avec des balanciers. Ils parurent pendant quelque temps fort occupés à harponner du poisson ; je les laissai seuls, feignant de ne pas faire la moindre attention à eux ; ce stratagème réussit si bien qu'enfin deux d'entre eux vinrent dans la pbrogue, à une portée de fusil du vaisseau, et là ils parlèrent beaucoup, d'un ton de voix fort élevé; nous ne comprimes rien à ce qu'ils disaient, et

(*] Oo compte environ dix espèces de kanguroos : le kanguroo géant, long de cinq à six pieds; le kanguroo rouge, le waibrou, le waliabi, le puddiroalla, le kanguroo-rat, le kanguroo ou lapin de rocher. Tous ces animaux ont une chair agréable au goûl, et quelques-uns donnent de plus une fourrure une et douce.

« J*en aï yu, dit Lesson, qui étaient pVIVés et qui jouaient avec intelligence ; un entre autres avait appris à boxer. •

La danse préférée des indigènes est celle qu*ils appellent la danse du kanguroo, et qui consiste à faire des bonds énormes comme ce bizarre animal.

Le caractère particulier des animaux de la Nouvelle- Hollande est d'avoir une double poche où s'exécute la marsupialité, nutrition double.

On ne coonatt de la famille des marsupiaux ou animaux à boarse, hors de TAustralie, que les couscous de la Papouasie et les sarigues de TAmérique.

nous ne pûni«s répondre à leur harangue que par des cris et en leur faisant tous les signes diavitatioa et d'amitié que nous imaginâmes. Pendant celle conférence, ils s'approchaient peu à peu, tenant leurs lances, non d'une manière menaçante, mais comme s'ils eussent voulu nous dire que si nous leur faisions du mal ils avaient des armes pour se venger. Lorsqu'ils furent presque au côté de notre bâtiment, nous leur jetâmes quelques étoffes, des clous, des verroteries et du papier, et d'antres bagatelles, qu'ils reçurent sans la moindre marque de satisfaction. Enfm un de nos gens leur donna un petit poisson; à ce jprésent, ils témoignèrenl la plus grande joie, et, en nous disant par signes qu'ils iraient chercher leurs compagnons, sur-le-champ ils ramèrent vers la côte. Sur ces entrefaites, quelques personnes de noire équipage, et entre autres Tupia, débarquèrent sur le côté opposé de la rivière ; la pirogue, ayant les quatre Indiens à bord, revint bientôt au vaisseau; elle se rangea tout près de nous, sans exprimer ni crainte ni défiance; nous leur distribuâmes quelques nouveaux présents, et dans peu ils nous quittèrent, et

Le Kanguroo. — D'apris GooK et Lesson.

allèrent aborder sur le même côté de la rivière où nos gens étaient allés à terre; chaque Indien portait dans sa main deux javelines, et un bâton dont ils se servaient pour les lancer (*) : ils s'avancèrent vers l'endroit ou Tupia et le reste de nos gens étaient assis. Tupia les eut bientôt déterminés â mettre bas les armes et â s'approcher dans cet état; il leur fit signe ensuite de venir s'asseoir près de lui; ils j consentirent sans donner des marques de crainte ou de répugnance. Il arriva que je débarquai à terre avec plusieurs autres personnes de notre équipage ; mais les Indiens semblèrent craindre que ces derniers venus n'allassent se placer entre l'endroit où ils étaient et celui où ils avaient laissé leurs armes; nous eûmes grand soin de leur faire voir que ce n'était pas là notre intention, et, après les avoir joints, nous leur flmes des présents, comme un nouveau témoignage de notre bienveillance et du désir que noos avions d'obtenir la leur. Nous restâmes ensemble avec beaucoup de cordialité jusqu'au temps du diner, et, leur faisant entendre alors que nous allions manger, nous les invitâmes par signes à venir avec nous;

(*) lis ignorent remploi de l'arc et des flèches, ce qui est un signe de leur mfériorité relativement à la plupart des autres peuples de TOcéanie.