NOUVELLE-CALÉDONIE

DécouTerte de la NouveUe^alédonie. — Incidents survenus pendant la relâche du voissean à la Balade,

Au lever du soleil, le premier de septembre 1744, après avoir couru la nuit au sud-ouest (en nous éloignant des Nouvelles-Hébrides), nous perdîmes toute terre de vue. Le vent continuant de régner dans la partie du sud-est, nous poursuivîmes notre route au sud-ouest.

(<] Ce canal n*est qu^une partie du grand détroit de Torrès.

("] La NouveUe-Calédonie appartient à la France. On lit dans le Moniteur officiel, du li février 1854, la note suivante :

«Eq vertu des ordres de r empereur, le ministre de la marine et des colonies a prescrit, le 1er mai dernier, à M. le contre-amiral Febvrier-Despointes, commandant en chef des forces navales françaises dans Tocéan Pacifique, de se diriger vers la NouveUe-Calédonie.

• Conformément aux instructions qui lui avaient été transmises, le contrfr^miral Febvrier-Despoiates, après s*étre assuré

Nous nous préparions à traverser la mer du Sud dans sa plus grande largeur, du tM de YeiMtài de l'Amérique, et, quoique l'usage des viandes salées par un climat chaud eût fort affaibli Téquipage, nous ne nous proposions de toucher à aucun endroit sur la route. L'exécution de ce projet aurait sans doute été funeste à quelques-uns de ceux à qui leur mauvaise constitution ne permettait pas de supporter une pareille abstinence. Heureusement, après trois jours de navigation, nous découvrîmes une gnode terre (*), o& aucun navigateur européen n'avait encore abordé, ce qui changea en entier le plan formé pour le reste de notre séjour dans les mers du Sud.

A huit heures, comme nous faisions voile au sud, nous aperçûmes une terre qui nous restait dans le sud sud-ouest. Nous marchâmes pour l'accoster avec une légère brise de l'est, jusqu'à cinq heures do 8<Mr, que nous nous trouvâmes en calme ; nous en étions alors à 3 lieues. Quelques ouvertures oa passages, aperçus dans l'ouest, nous empêchaient de savoir si elle était continue ou si die formait uq groupe d'tles ; elle paraissait se terminer dans le sud-est par un grand cap, que j'appelai le cap Colnetl, du nom d'un de mes volontaires, qui, le premier, en eut connaissance. M. de Bougainville dit qu'il eut, dans ces parages, une mer entièrement tranquille, et que plusieurs morceaux de fruits et de bois flotUots passèrent près de son vaisseau; c'était à peu près au nord-ouest de la terre que nous découvrîmes, et que ce navigateur habile et intelligent a conjecturé devoir être dans cette direction (*). On découvritdes brisants vers le milieu de la distance où nous étions du rivage, et, derrière les écueils, nous distiogoâmes deux ou trois pirogues à la voile, qui semblaient diriger leur route pour venir à notre rencontre; mais, un peu avant le lever du soleil, elles amenèrent leurs voiles, et nous ne les vîmes plus.

Nous remarquions plusieurs tourbillons de fîimée, ce qui prouvait que la terre était haUtée. Uq oflScier, du haut des mâts, nous assura qu'il voyait un autre volcan qui vomissait de la fumée; maisO fut trompé par les apparences, car nous n'avons trouvé, après notre débarquement, aucune prodoctioD volcanique sur cette île.

En attendant avec impatience le moment où nous aurions des entrevues avec les habitants de cette

que le pavillon cl*aucune nation marilimc ne flottait sur la Nouvelle-Calëdonie, a pris solennellement possession de cette lie et de ses dépendances, y compris Tlle des Pins, au nom et par ordre de S. M. Napoléon III, empereur des Français. >

Voici la copie des procôs-verbaax de la prise de possession de la Nouvelle-Calédonie et de nie des Pins, en date d» Si et 29 septembre 1853 :

« Ce jourd'hui, samedi, 24 septembre 1853, à trois heures de Taprès^midi,

• Je soussigné, Aug. Febvrier-Despoinles, contre-amiral, commandant en chef les forces navales françaises daos la mer Pacifique, agissant d*aprés les ordres de mon gouvernement, déclare prendre possession de lUe de la NouveUe-CalédoJiie et de ses dépendances au nom de S. M. Napoléon III, empereur des Français.

> En conséquence, le pavillon français est arboré sur ladite tle (Nouvelle-Calédonie), qui, à partir de ce jour, 24 septembre 1853, derient, ainsi que ses dépendances, colonie française.

» Ladite prise de possession est faite en présence de AIM. les officiers de la corvette à vapeur le Phoque et de MM. les ' missionnaires français, qui ont signé avec nous.

» Fait à terre, au lieu de Bahide (Nouvelle-Calédonie), les heure, jour, mois et ao que dessus.

» Ont signé : E. de Bovis, L. Candeau, A. Barazer, Rougeyron, Forestier, J. Vigoureux, A. Cany, HuUer, Batteaod, Mallet, L. Dépériers, A. Amet, L. de Marcé, le contre-amiral Febvrier-Despointes. •

■ Ce jourd*hui, jeudi, 29 septembre 1853,

■ Je soussigné, Aug. Febvrier-Despointes, contre-amiral, commandant en chef les forces naval.es françaises dans b mer Paciflque, agissant d'après les ordres de mon gouvernement, déclare prendre possession de Hle des Pins au nom de S. M. Napoléon III, empereur des Français.

1 En conséquence, le pavillon français est arboré sur ladite tle des Pins, qui, à compter de ce jour, 29 septembre 1853, devient, ainsi que ses dépendances, colonie française.

« L'Ile continuera à être gouvernée par son chef, qui relèvera directement de Tautorité française.

» Ladite prise de possession faite en présence de MM. les missionnaires français, des ofiiciers du Phoque et da chef Ven-de-Gon, qui ont signé avec nous.

a Fait à terre, en double expédition, les jour, mois et an que dessus.

» Ont signé : E. de Bovis, A. Barazer, L. Candeau, A. Cany, L. Dépériers, Mallet, MuUer, Cbapuy, Goujon, A. Gd^i A. Amet, le chef de File, V. X., le contre^amiral, commandant en chef, Febvrier-Despointes. •

(*) La Nouvelle-Calédonie, située à peu près sou^ le parallèle du centre de TAustralie, depuis te 20^ 1(K latitude sud jusqu'au 22° 30^ de la nème latitude, et depuis le 161^ 39' de longitude jusqu'au 164° 32' est. EUe a eoTÎron qaatr^Tis!l-. dix lieues de longueur sur vingt de largeur.

(*) Voy. plus haut la relation de BouGAfltYiLLv.