MALADIES. — CONDITION DES FEMMES

et le visage couvert de rousseurs. La faiblesse des organes, et surtout celle des yeux, des individus anomaui, qu*on a trouvée chez les nègres d'Afrique et les.habitants d'Amérique, des Moluques et des ties tropiques de la mer du Sud, a fait croire qu'une maladie du père et de la mère a occasionné ces variétés; mais nous n'aperçûmes dans cet homme aucun symptôme de faiblesse, ni aucim défaut dans l'organe de la vue : une autre cause doit donc avoir produit la couleur de ses cheveux et de sa peau. Un de nous lui coupa une toufle de cheveux, et il en coupa une seconde à un insulaire d'un teint ordinaire, et il nous donna Tune et l'autre. Les deux naturels montrèrent du mécontentement de ce qu'on leur coupait ainsi les cheveux; mais, comme l'opération fut faite avant qu'ils s'en aperçussent, on les apaisa bientôt en leur offrant quelques bagatelles. La bonté de leur caractère et leur indolence semblent incom» patibles avec un long ressentiment.

i En quittant ces huttes, nous nous séparâmes, et chacun erra de son c6té, au milieu de la campagne. Le docteur Sparrman et mon père allèrent sur les collines, tandis que je restai dans la bordure boisée de la plaine, et que je causai le plus qu'il me fut possible avec les naturels. Ils me donnèrent les noms de divers districts de l'ile dont nous n'avions jamais entendu parler auparavant, et dont je ne pus faire aucun usage, faute d'en connaître la situation. Je vis de nouveau des naturels qui avaient une jambe ou un bras d'une grosseur énorme, pareils à ceux qui frappèrent nos regards à notre premier débarquement: l'un d'eux avait les deux jambes ainsi enflées; je les touchai, et je les trouvai très-dures; mais la peau n'était ni également grossière, ni également écaillée dans tous les malades; l'expansion déme* surée de la jambe ou du bras ne paraissait pas les gêner beaucoup, et, autant que je le compris, ils y sentent rarement de la douleur : quelques-uns cependant avait une espèce d'excoriation, et il commençait à s'y former des pustules qui annonçaient un plus grand degré de pourriture. La lèpre, dont cette éléphantiasis, ou enflure extraordinaire, est une espèce, suivant l'opinion des médecins, semble être une maladie particulière aux climats secs et brûlés. Les pays qu'elle désole le plus, tels que la côte du Ma<^ labar, l'Egypte, la Palestine, et toute l'Afrique, essuient souvent des sécheresses, et renferment en plusieurs endroits de vastes déserts sablonneux.

• J'observai déplus en plus que les hommes de la Nouvelle-Calédonie ont moins d'égards pour leurs femmes que les habitants dépanna ; elles se tenaient toujours éloignés d'eux , et elles paraissaient craindre de les offenser, môme par leurs regards ou par leurs gestes : plusieurs traînaient sur leur dos des fagots ^e bois à brûler ; leurs insensibles maris daignaient à peine les regarder, et ils restaient dans leur flegmatique indolence (»).

» Après avoir dtné à bord, nous redescendîmes â terre, et nous tuâmes un parrot d'une jolie espèce, entièrement nouvelle pour les zoologistes : il était caché dans une plantation, la plus belle que j'eusse vue â la Nouvelle-Calédonie, par son étendue ainsi que par la variété et l'abondance des végétaux qu'elle renfermait ; il y avait différentes allées de bananes, plusieurs champs d'ignames, d'eddoês et de cannes à sucre, et des yambos Eugenia; des sentiers en séparaient les différentes parties.

» Nous tirâmes au but pour amuser les naturels, qui mettaient pour marques leurs massues, et qui étaient ravis de notre habileté {*) »

Le soir, les bateaux que j'avais envoyés à l'ouest arrivèrent à bord, et je fus informé des circonstances suivantes. Le matin même du jour de leur départ, ils avaient pris terre pour arriver â une hauteur d'où la vue commandait toute la côte*. M. Gilbert croyait l'avoir vue se terminer â l'ouest; mais M. Pickersgill

(') I Comme chez toutes les nations qoe TÉTangile n'a pas civilisées, les femmes, dit le P. Rougeyroo, rampent ici an pied deTbomme, qui les tyrannise. A elles est dévolue la charge de porter les fardeaux, d*aller chercher la nourriture, d'avoir soin des champs une fois qu'ils sont défrichés. Elles ont la plus grande part aui travaux^ et la phis petite aux douceurs du ménage. Y a-l-il un fruit bon à manger? aussitôt le mari le fait tabou (sacré), et, s'il est permis à l'épouse d'être témoin du dîuer du mari, c'est à condition qu'elle n'y touchera pas; autrement elle serait punie de mort. Si elle tombe malade, elle est à l'instant expulsée de la famille, elle couche à la belle étoile, ou sous quelques branches plus ou moins bien entrelacées ; il faut qu'elle reste là, exposée aux injures de l'air et de la pluie. Sur le moindre soupçon , pour une simple désobéissance à son mari, celui-ci entre en fureur et la U-aite avec uue barbarie incroyable ; quelquefois il lui brise le crâne avec une pierre, et bientôt arrivent de prétendus chirurgiens qui lui déchirent les chairs avec des coquillages : c'est un spectacle à faire frémir. •

(*) D'autres passages extraits des journaux des deux Forster sont mêlés au récit, soit avant, soit après ces passages, mais sans aucun caractère personnel qui ait rendu nécessaire dç les marquer d'un signe particulier*

n*était pas de cette opinion, quoique tous les deux convinssent que, le vaisseau ne pouvait point passer par cette route. De ce lieu ils allèrent, accompagnés de quelques habitants, à Balabéa, qu*ils n'atteignirent qu*aprës le coucher du soleil; et, comme ils en partirent le lendemain avec le crépuscule, leur expédition devint inutile, et les deux jours suivants furent employés à regagner le vaisseau. Un des ba«teaux fit subitement une voie d*eau, et fut au moment de se perdre, ce qui Tobligea à jeter beaucoup de choses par-dessus bord avant de parvenir â Tétancher. Ils achetèrent, d'une pirogue qui venait de pécher le long des récifs, du poisson autant qu'ils en purent manger. A Balabéa, le chef, appelé Téabj, et les habitants qui s'étaient assemblés sur le rivage afin de les voif, leur firent l'accueil le plus obli- .géant. Néanmoins, pour n*étre point trop pressés par la foule, les officiers tirèrent une ligne, et les avertirent de ne point passer outre, et, bientôt après, l'un d'eux sut la tourner à son avantage : il avait quelques noix de coco qu'un des nôtres voulut lui acheter, et qu'il ne jugeait pas à propos de vendre. S'étant retiré, et se voyant suivi par l'acheteur, il s'assit sur le sable, traça autour de lui un cercle, comme il l'avait vu faire aux gens de l'équipage , et signifia â celui qui l'importunait de ne point dépasser sa ligne de démarcation : on souscrivit à ses intentions. Comme ce fait a été bien attesté, je ne Tai pas cru indigne de trouver place dans ce journal.

Le 12, de très-bonne heure, j'ordonnai au charpentier de réparer la voie d'eau de la chaloupe, et aux travailleurs de faire la quantité d'eau nécessaire pour remplacer celle qu'on avait consommée les trois jours précédents. Comme le chef Téabooma n'avait point reparu depuis qu'il avait reçu les deux chiens en présent, et que je désirais laisser sur cette terre de quoi y produire une race de cochons, j'embarquai dans ma chaloupe un mâle et une truie , et j'allai à la crique des Mangiiers pour y trouver mon ami, afin de les lui donner. Mais, en y arrivant, on nous dit qu'il était dans l'intérieur de la contrée, et qu'on allait le chercher. Je ne sais si Ion prit cette peine ; mais, ne le voyant pas arriver, je résolus de mettre les cochons â la garde du plus distingué des insulaires qui étaient présents. Apercevant l'Indien qui nous avait servi de guide sur la montagne, je lui fis entendre que je me proposais de laisser les deux cochons sur le rivage, et j'ordonnai qu'on les fît sortir de la chaloupe. Je les présentai i un grave vieillard, dans la persuasion que je pouvais les lui confier avec sûreté ; mais, secouant la tête, il me fit signe, ainsi que tous les autres, de reprendre les cochons dans le bateau, parce^u'il en était épouvanté. Il faut convenir que la forme de ces quadrupèdes n'est pas attrayante, et ceux qui n'en ont jamais vu ne doivent pas prendre du goût pour eux. Comme je persistais à les leur laisser, ils parurent délibérer ensemble sur ce qu'ils devaient faire, et ensuite notre guide me dit de les envoyer â Yaléekée (au chef). Nous nous fîmes donc conduire à l'habitation du chef, que nous trouvâmes assis dans un cercle de huit ou dix personnes d'un âge mûr. Dès que je fus introduit avec mes cochons, on me pressa très-civilement de m'asseoir, et alors je leur vantai l'excellence des deux quadrupèdes, et je m'efforçai de leur persuader combien la femelle leur donnerait, en une seule fois, de petits, qui, venant eux-mêmes à se multiplier, leur en produiraient un nombre considérable. J'exagérais ainsi la valeur de ces animaux pour engager ces Indiens â les nourrir avec le plus grand soin ; et je crois qu*à cet égard je réussis pleinement. Dans cet intervalle, deux personnes, qui avaient quitté la compagnie, revinrent avec six ignames qu'elles me présentèrent. Je pris ensuite congé d'eux, et je retournai â bord.

J'ai déjà observé qu'à cette crique il y avait un petit village, et je le trouvai beaucoup plus grand que je ne l'avais d'abord jugé. L'espace de terrain cultivé dans les environs est assez étendu. La distribution en est très-régulière, et il y a des plantations d'ignames, de cannes à sucre, de bananes, et de racines qu'ils appellent taro ou eddy. Les champs d'eddy étaient trèl-bien arrosés par des rigoles pratiquées depuis le principal ruisseau qui coule des montagnes, et conduites avec industrie par des sinuosités à travers la plantation.** Ils plantent ces racines de deux manières. Quelques-unes sont sur un terrain horizontal, auquel ils donnent la forme d'un carré ou d'un carré long. Ils abaissent le sol au-dessous du niveau de la terre adjacente , de sorte qu'ils peuvent introduire sur les plantes autant d'eau qu'ils en veulent: j'ai communément vu sur ces carrés deux ou trois pouces d'eau; mais je ne sais pas à cela est toujours nécessaire. D'autres sont sur des planches bombées, larges de trois ou quatre pieds, et hautes de deux ou de deux et demi : sur le milieu du sommet de la planche est une rigole étroite destinée à recevoir les eaux qui doivent arroser les racines de chaque côté de ce petit canal, et les eaux sont si judicieusement distribuées que le môme courant arrose plusieurs planches. Ces planches» relevées *