USAGES FUNÉRAIRES. — DÉPART

dédommage-t-elle ces insulaires de ce défaut de productions ; car la côte, bordée de récifs et dé basses, ne peut manquer d*élre poissonneuse.

J*ai déjà observé que le pays a beaucoup de ressemblance avec la Nouvelle-Galles méridionale, ou Nouvelle-Hollande, et que ses productions sont à peu prés les mômes. On y trouve, en particulier,

Pie de la Noavelle-Galédonie. — D'après LaUUIardière.

l'arbre dont récorce blanche, douce au toucher, se déchire et s'enlève aisément, et qu'on m'a assuré être le même que celui qui, dans les Indes orientales, sert au calfatage des vaisseaux. Il a un bois trèsdur; ses feuilles, longues et étroites, sont d'un vert fort pâle, et très-aromatiques. On y voit d'ailleurs diverses plantes communes aux lies situées à l'est et au nord, et même une espèce de fleur de passion, qu'on prétend ne croître naturellement qu'en Amérique. Nos botanistes n'eurent pas à se plaindre du défaut d'occupation; chaque jour ils découvraient de nouvelles plantes('). Les oiseaux de terre ne sont

une grande échelle , à la Nouvelle-Calédonie , toutes les plantes exotiques de ta zone torride , et la presque totalité de ce&et des climats tempérés.

• Si nous en exceptons quelques grandes masses de granit , groupées de distance en distance sur les montagnes , presque toutes les pierres sont des quartz laiteux ou demi-transparçnts, de couleurs variées, dont quelques-unes ont la limpidité et h fmesse du cristal de roche, et des schistes tellement remarquables par le mica brillant qui les couvre que nous les avons pris, à distance, pour des minéraux de valeur.

a Nous avons vu des argiles rouge et verte d*excellente qualité, dont les naturels font des vases remarquables par leur finesse et leur solidité.

a Ce qui nous a le plus frappé dans le règne végétal est un parfum agréable répandu dans presque toutes les plantes, depuis fherbe la plus humble des prairies jusqu*aux arbres magnifiques des forêls. Cette particularité remarquable semble séparer nettement la flore de la Nouvelle-Calédonie de la flore polynésienne, en la rapprochant de celle des Moluques et de Tlnde.

a Parmi les grands végétaux figurent en grande quantité le bols de sandal , qui n*a nulle pari été exploité, et qui pourrait fournir une branche lucrative de coQumcrce ; le pin colonnaire, d*une contexture plus serrée que le pin de nos climats, qui donnerait de magnifiques pikes de mâture et de construction; le teck, qui fait une des richesses de Tlnde... > (Pigeard.)

(*) Labillardière, naturaliste, attaché à l^expédilion commandée par d*Entrecasteaux, indique, parmi les plantes de la Nouvelle-Calédonie, Y Arum macrorrhi%on y le chou coraîbe (Arum esculentum), YAcanthus ilicifolius, eiYHibiicuê iilîaceus, qui croissaient au bord des petites rivières; YAcrosiicum australe, nouvelle espèce de fougère du genre MyrÛH

4M VOTAGSmS MODEftNfiS. -- COOK. *

f»8 très-multipliés, mab nous en aperçûmes plusieurs qui nous étaient inconnus, et de ce nombre une espèce de corbeau ; du moins nous lui donnâmes ce nom , quoiqu'il soit de moitié plus petit que l'oiseau qu'on appelle ainsi, et que ses plumes soient nuancées de bleu. Nous y avons remarqué en outre de belles tourterelles, et d'autres petits oiseaux que nous ne connaissions point.

Nous ne fîmes que d'inutiles efforts pour savoir le nom de l'tle entière. Peut-être est-elle trop étendue pour que ses habitants aient songé à l'appeler d'une seule dénomination. Toutes les fois que nous proposâmes là-dessus des questions, ils nous donnèrent toujours le terme de quelque district que nous leur montrions ; et, comme je l'ai déjà dit, nous parvînmes à connaître comment s'appelaient les districts, et celui qui en est le roi ou le chef. Nous en conclûmes que la contrée e^t divisée en cantons, dont chacun est gouverné par un chef; mais nous n'apprîmes rien de la nature de son pouvoir. Le district où nous débarquâmes se nommait Balade, et il avait pour chef Téa-Boama, qui résidait de l'autre côté de la chaîne des montagnes; cet éloignemenl fut cause que nous le vîmes peu, et qu'il nous fat impossible de juger de son autorité. Téa semble être un titre attaché aux noms de tous les chefs, ouda moins de la plus grande partie des insulaires d'un rang distingué. Mon ami me faisait l'honneur de m'appeler TVa-Cook.

Ils sont dans l'usage d'enterrer les morts. Je n'ai point vu les lieux destinés â la sépulture; mais quelques personnes de l'équipage ont visité ces cimetières, dans l'un desquels était le tombeau d'un chef qui avait perdu la vie dans une bataille. Ce tombeau, quine ressemblait pas mal à une grande taupinière, était décoré tout autour de lances, de dards, de pagaies, etc., fichés verticalement en terre (*).

Les pirogues sont assez-semblables à celles destlesdes Amis; mais je n'en ai jamais rencontré d'ooe eonstruclion plus lourde et plus grossière.

Suite de la navigation le long de la côte de la Nouvelle-Calédonie. -* Réflexions sur l'état de lUe et des habitants, — Ile des Pins.

Tout était disposé pour remettre en mer, et le IS de septembre, au lever du soleil, nous levimes l'ancre, avec un bon frais de vent de l'est quart sud-est ; je gouvernai pour sortir de ce canal par où le vaisseau était entré.

Après avoir rangé toute la bande septentrionale de la Nouvelle-Calédonie , nous avons jugé qu'il n'y a pas plus de cinquante mille âmes sur uiie côte de mer de prés de deux cents lieues. Le pajfs ne paraît

theea; plusieurs espèces nouvelles de Limodorum , le gingembre (Amomum %ingiber)t différentes espèces de CerUr^ et, ouU-ele cocotier, le figuier, le chou palmiste et les végétaux communs aux Iles de cette toœ, des Casuarina equi$eiifolia, et de beaux Aleurites, dont les amandes élaienl d*un goût fort agréable. (Voy. pi il6.)

Voy. la Flore de la Nouvelle-Calédonie, écrite par LabiUardière, en latin, et accompagnée d*un album de (Juatre-viofU planches. (SertumAuBtro-Caledonicum.VBnStVewfe Husard, 1824^ 1 vol. in-fol^ avec planches.)

(*] On ensevelit les morts dans des espaces réservés à Tinlérieur des bois ou dans un fourré consacré^ près des Tilbses. On plemv et Ton fait un repas fUnébre. A la mort d*un chef, on brûle quelques cabanes avec la sienne, et quelquefois kâ plantations.

« Ces sauvages, dit le capitaine Lecomte, croient qu'après la mdrt la partie intellectuelle se revêt d'une forme matéridis à peu près semblable à la dépouille mortelle, et se rend à Balabéa, petite lie située à neuf milles de la tribu de Pouma,eleeia sans le secours de pirogues. Ces êtres nouveaux entrent par le trou d*an rocher dans la demeure d*un Dhianooa, où ils trouvent beaucoup à manger. Les ignames, les taras et les bananes mûres abondent dans ce paradis terrestre ; il eu est de Blême des richesses et des morceaux d*étoffe rouge. Us y seraient parfaitement heureux et contents; mais comme rinstiod do vol les suit partout, ils se livrent à des déprédations pendant que le Dbianoua fait semblant de dormir. Alors U se rérd^e, les poursuit, les bat et les tue ; et, de sembkibles que ces âmes élaienl au corps qu'elles habitaient primitivement, t*ùa deviennent de simples ombres qui ne sauraient mourir de nouveau, et qui passent leur temps à parcourir les viUages, à parlât la nuit aux vieilles femmes, à leur désigner les voleurs d'ignames et de taras: aussi les Nouveaux-Calédoniens voyagfQi-iii peu la nuit, tant ils ont peur de ces revenants ou fantômes. Quand le vent soufQe avec violence parmi les arbres, agitant \m feuillage, le sifflement qui se fait entendre est causé par le Dhianoua qui se promène, pes Dhfanouas, chez lesquels les àm& vont résider, demeurent dans des localités différentes pour les peuplades des autres parties de Hle, car la plupart d'entre elLà ne connaissent pas nie de Balabéa. •