RELATIONS AVEC LES HABITANTS DES ILES MARQUISES

Pedro : elle était bien plantée, et était assez plate. Elle parut avoir 4 lieues de circonférence. La seconde reçut le nom de la Dominica, Son aspect était charmant : on y voyait de belles plaines, des coteaux, partout des arbres symétriquement plantés. On voulut approcher de la côte. Des Indiens vinrent dans leurs pirogues ; ils étaient plutôt noirs qu'autrement. Parmi eux était un vieillard de bonne mine, portant en main un rameau vert garni de blanc. Ils criaient de toute leur force pour que l'on vînt vers l'île, faisant signe de leurs grands chapeaux et montrant la terre; mais la chaloupe envoyée pour

Groupe d'insulaires do port de Madro-de-Dios, dans l'ilc Sanla-Clirislina (TaouaU).

chercher Tancrage ne put jamais approcher. Le pilote raconta qu'un des insulaires, qui entra dans la chaloupe, levait sans peine d'une main un gros veau par les oreilles. Trois Indiens montèrent sur la capitane : après y être restés quelque temps, l'un d'eux saisit tout à coup une fort jolie petite chienne, poussa un cri, puis tous les trois se jetèrent à la mer avec assez de grâce, et regagnèrent leur pirogue à la nage.

La dernière lie au sud reçut le nom de Santa-Christina, et son port situé à Touest, en forme de fer achevai, celui de Madre-de-Dios. Cette île n'est séparée de la Dominica que par un canal large d'une lieue, clair, limpide et d'un bon fond. On trouva sur cette île d'excellente eau douce , des poules, des cochons, et des fruits délicieux de plusieurs sortes (*).

Le groupe entier reçut le nom de las Marquesas de Mendoça, en l'honneur du gouverneur du Pérou {«).

Nous reproduisons le récit direct, extrait de la relation de ce second voyage de Mendana, intitulée : Desciibrimiento de las islas de Salomon (').

(') Queiros, dans une lettre au vice-roi du Pérou , dit que cette île, et les trois autres dont il va être question, étaient peuplées de gens « d'un si bon caractère, qu*on n*en a point encore découvert de semblables. •

(•) Les îles Marquises ou Nouka-Hiva, visitées par Cook en 177i, occupées en 1842, pour la France, par ramiral Dupelit-Tliouars.

('] Traduit par le président de Brosse, dans son Hittotre des navigationi aux terret auitraUs, t. 1er, liv. 2, p. 251.

Le jour de Saint-Jacques (25 juillet), ramiral envoya dans la chaloupe un mestre de camp, suivi de vingt soldats, chercher un port et de l*eau sur Ttle Christine. Il fit sa descente en bon ordre, au bruit du tambour. Les insulaires, au nombre d'environ trois cents, tournaient tout autour de sa troupe. 11 leur fit signe d'approcher et de ne pas passer une raie que Ton traça sur la terre, ce qu'ils exécutèrent, apportant de Teau, des noix de coco et d'autres fruits. Les femmes s'approchèrent aussi; elles sont

Sauvage taluué des lies Marquises.

tout a fait charmantes et de très-facile accès. On fit signe aux hommes de remplir les tonneaux; mais ils nous firent signe à leur tour que nous n'avions qu'à en prendre la peine nous-mêmes, et, prenant quatre de nos barriques, ils s'enfuirent avec; et, pour cette raison, on lira sur eux.

Le 28, le commandant vint à terre avec sa femsie dans ce même port, où il fit dire la messe, que les insulaires entendirent-â genoux, paisiblement et en grand silence, faisant tout ce qu'ils nous voyaient faire. Une jolie Indienne aborda de fort bonne grâce dona Isabelle , et, voyant qu'elle avait de beaux cheveux blonds, lui fit signe d'en couper une boucle et de la lui donner ; mais comme Isabelle reculait et se tenait sur ses gardes, l'Indienne se retira de peur de lui déplaire. Le peuple est affable et paraît plus prévenant que nulle autre nation indienne. Mais i peine Mendana fut-il de retour à bord, que nos gens, restés dans l'Ile avec le mestre de camp, prirent querelle par leur mauvaise conduite avec les naturels. On en vint aux coups. Les Indiens jetèrent sur les Espagnols une gréle de pierres et de lances, dont il n'y eut, néanmoins, qu'un soldat blessé à la jambe; puis, emmenant leurs femmes et leurs enfants, ils s'enfuirent vers la montagne, où ils se fortifièrent par des tranchées. Les nôtres les poursuivirent à coups d'arquebuse. Le soir et le matin, ils jetaient tous à la fois une espèce de cri concerté, qui retentissait horriblement dans les roches. Ils se répondaient de troupe en troupe, et

LILE CHRISTINE.

faisaient assez connattre Tenvie qu'ils avaient de nous nuire ; mais ce fut en vain. Le mestre de camp posa trois corps de garde, pour la sûreté des mariniers qui faisaient de Teau, et des femmes de Féquipage qui se divertissaient sur le bord de la mer. Les insulaires, voyant donc que leurs lances étaient des armes fort inégales contre nos mousquets,

Armes et iuslrofflenls des iodigvnes, aux Iles HArquises. — D'après Dumont d'UnriUc.

en revinrent à faire des signes de paix, et abordèrent amicalement les soldats avec des racines de patates et d'autres fruits. Ils paraissaient avoir besoin de certaines choses qu'ils n'avaient pas eii le loisir d'emporter de leurs cabanes et suppliaient par signes qu'on leur permît d'y aller. Au retour, ils apportaient libéralement des vivres au corps de garde, et se liaient d*amilié avec les Espagnols. L*un d'eux se mit si bien en liaison avec le chapelain, qu'on les appelait les camarades. Celui-ci lui enseignait u faire le signe de la croix et à prononcer Jésus, Maria, Les deux nations se prirent ainsi d'amitié : on voyait de côté et d'autre un Espagnol et un Indien se promener tête i tête, s'entre-demandant par

signes comment on appelait le soleil, la lune, la mer, et le reste. On s'écoutait avec grand plaisir, et les Indiens, en se séparant, ne manquaient pas de dire : Amigos, camaradas.

Les gens du corps de garde proposèrent, par signes, au camarade du chapelain de le mener au vaisseau amiral, â quoi il répondit d*un air gai : Amigos. Le commandant le reçut avec toutes sortes de caresses. On lui servit du vin et des confitures; mais il ne voulut ni boire ni manger. Il admira beaucoup notre gros bétail, et demanda comment s'appelaient ces bêtes en notre langue. Il regardait avec étonnement le navire, les mâts, les voiles, les cordages. Il voulut aller partout entre les ponts, et considérait chaque chose avec un soin qui n*avail rien d'un sauvage. Il disait Jésus, quand on lui en faisait signe. Au bout de quelque temps, il demanda d'être remis h terre; mais il continua de nous porter tant d'affection, qu'il se chagrina beaucoup en apprenant notre prochain départ, et qu'il demanda la liberté de nous suivre.

Cette tie Christine, située sous le 9* parallèle, est bien peuplée, haute dans le milieu, pleine de roches et de vallées, où les insulaires ont leurs habitations. Le port, faisant face à l'ouest, est en fer à cheval, étroit d'entrée, bon fond de sable sur 30 brasses au milieu et 13 prés du rivage; bonne source d'eau douce qui sort d'un rocber, plus grosse que le bras (*). Les naturels de cette lie sont plus basanés que ceux de la Madeleine; d'ailleurs, c'est à peu près le même parler et les mêmes usages. L'habitation est disposée en équerre, sur deux lignes bien pavées, d'un côté, et, de l'autre, disposée en place publique plantée d'arbres. Les maisons sont plus élevées que le sol, couvertes à deux eaux. Les portes sont basses, et les fenêtres percées vis-à-vis, dans le mur opposé. Elles paraissent communes ; du moins vîmes-nous un grand nombre de places û coucher marquées dans chaque cabane. Les femmes ont le visage et la main très-jolis, la taille fine, le corsage bien fait, le teint passablement blanc; en un mot, elles sont mieux que nos plus jolies femmes de Lima. Elles sont vêtues, depuis la poitrine jusqu'au bas du corps, d'un fin tissu d'écorce.

Nous vtmes, prés de la bourgade, une espèce de temple ou sanctuaire, formé d'une enceinte de palissades, où étaient quelques figures de bois mal travaillées, auxquelles les insulaires présentent pour offrandes diverses choses comestibles. Nos gens y prirent un cochon, et venaient pour emporter le reste, lorsque les naturels les arrêtèrent, en leur faisant signe de n'y pas toucher, et que c'était un lieu respectable.

Leurs pirogues sont fort bien creusées, d'une seule pièce, quille, poupe et proue, recouvertes de planches et amarrées avec des cordages de cocotier. 11 y en a qui tiennent jusqu'à trente et quarante rameurs. Ils les travaillent avec des doloires d'os de poissons et d'arminettes de coquillages , qu'ils aiguisent sur de gros cailloux.

Les forces, la stature et l'air sain des insulaires sont de bons indices de la saine température du climat. Nous n'y sentîmes ni serein ni rosée du matin. L'air y est si sec que les linges mouillés qu'on laissait sur terre se trouvaient secs le lendemain matin , sans qu'on eût pris la précaution de les étendre. Le soleil n'incommode pas beaucoup durant la jour, et, la nuit, on supporte bien une couverture.

Les animaux les plus communs sont des poules et des cochons semblables à ceux de Castille ('). Il y a un fruit gros comme la tête d'un enfant, d'un vert foncé qui s'éclaircit en mûrissant, marqué sur l'écorce de raies qui se traversent, d'une figure oblongue, plus étroite au bout qu'au pied. 11 n'a ni noyau ni pépin ; le dedans est une substance de peu de suc , mais fort délicate, saine et nourrissante; nous le nommions blanc-manger ('). Les feuilles de l'arbre sont grandes, trés-dentelées, à peu près semblables à celles des papayes. Il y a un autre fruit, hérissé de pointes comme les châtaignes, mais six fois plus gros. Un autre, huileux, d'une écorce très-dure, assez semblable à la noix, sinon qu'il n'y a point de zeste qui le partage dans le milieu. Les citrouilles sont comme en Espagne, si ce n'e.st que certaines espèces ont de très-belles fleurs sans odeur. Je ne puis rien dire de l'intérieur de l'Ile, que nous n'avons pas visité. On éleva quatre croix sur le rivage, au bas desquelles on grava la date de notre voyage.

(*) Au port Madre-âe^Dtoi.

(*) iLes poules perchent sur les arbres et s*y nourrissent. ■ (Fleuricu.)

(*) L*8rbre à pain, rigname.