DECOUVERTE D'0-TAHITI (LA SAGITTARIA). — SAN-BERNARDO

Les Espagnols , s*étant rapprochés du rivage avec les Indiens qui venaient rejoindre leurs pirogues , apprirent d*eux qu*ils n'étaient pas habitants de Tîle , et qu'ils appartenaient à une autre terre , où ils allaient se rendre. Les Espagnols en conclurent qu'il existait une grande terre sur leur route, et, en signe de réjouissance, ils Grent une salve de mousqueterie qui efiraya beaucoup les insulaires. Ils regagnèrent ensuite leurs vaisseaux.

La flotte tint le large toute la nuit, et, le jour suivant (12 février), elle prolongea la côte de File et

Vue de TUe d'O-tahiti et de piro^es.

la suivit jusqu'à sa pointe du nord-ouest, dont on détermina la latitude, par l'observation du soleil, de 17** 40'. Celte île fut nommée la Sagittaria (la Sagittaire) (•).

En partant de la Sa^ttaria et continuant sa route, Queiros découvrit les lies suivantes :

LaFugitiva, â deux jours ou deux jours et demi de la Sagittaria; on l'aperçut dans le nord-est; mais comme la Hotte était trop sous le vent, on ne chercha point A y aborder.

La isla del Pelegrino (l'île du Pèlerin), à une journée de la Fugitiva. Elle restait au vent, comme la précédente. On continua la route à l'ouest.

Le 21 février, on aperçut une terre de l'avant; depuis six jours, on avait perdu la vue de Tîle del Pelegrino. La zahra fut détachée pour aller reconnaître la nouvelle Ile de plus prés ; elle mouilla â la côte , dans un mauvais port où la flotte ne pouvait ancrer avec sûreté. Cette île , qui gît nord et sud , qui a 10 lieues de circuit, et qu'on nomma isla de San-Bernardo ('), est extrêmement rase, et son milieu

(') « Tout porte à croire, dit Fleurieu, que la Sagittaria de Queiros est Vile 0-tahiti, reconnue et visitée par tous les navv« gateurs modernes. »

Celte opinion de Fleurieu, qui avait déjà éié émise par Georges Forster,est adoptée universellement; elle est appuyée sur une discussion Irès-judicicuse que le lecteur peut lire dans les Découvertes des FrançAiis dans le sud-est de la Nouvelle* Guinée, p. 35, note h.

(*) Ue qu'il ne faut pas confondre avec celles , au nombre de quatre, découvertes avec Mendana en 1595; et que le commotdore Byron a surnommées îles du Danger, ( Voy. la carte itinéraire, p. 220.) Queiros nomme Hle dont il s'agit Nuestra» Senora del Stycorro dans un de ses Mémoires au roi d'Espagne.

est occupé par un lac d*eau salée, comme on en avait vu dans quelques-unes de celles qui avaient été découvertes. On expédia les chaloupes, dans Tespérance qu on pourrait s'y procurer de Teau ; mais toutes les recherches furent inutiles ; on y trouva seulement des cocotiers en grande quantité. Le poisson, qui abonde à la côte, et les oiseaux, qui y sont trés-multipliés, se laissèrent prendre à la main, et on jugea que l'tle devait être inhabitée. Sa latitude, déterminée par Tobservation , fut trouvée d'environ dix degrés et demi.

Cases des Dalurels d'O-tahiU.

En quittant cette lie, on continua la route sous une petite voilure, pendant la nuit, parce que le vent était arriére et frais, et que le grand nombre d*oiseaux qu'on y voyait passer annonçait le voisinage d*une autre terre.

Le 2 mars, sept jours après avoir quitté Ttle de San-Bernardo, on découvrit la terre â Touest. C'était une tie de 6 lieues de tour, dont les abords ne présentèrent qu'un mauvais mouillage. Les chaloupes n'effectuèrent la descente que très-difficilement ; un bateau môme chavira dans une des expéditions, et ce ne fut qu'avec peine qu'on parvint à sauver les hommes. Cet obstacle de la nature n'était peut-être pas le plus difficile â vaincre : on trouva l'tle habitée par un peuple guerrier, qui s'opposa à toute entreprise. On tua plusieurs Indiens en diverses circonstances, et les Espagnols eurent quelques blessés. Après diverses tentatives sans succès , on fut obligé d'abandonner cette !le, où l'on ne put se procurer ni eau ni rafraîchissements. Les Espagnols n'avaient jamais vu d'aussi beaux hommes ni rencontré d'aussi redoutables ennemis que les habitants de cette île ; ils parlent surtout avec enthousiasme de la beauté, de la blancheur et de l'ajustement recherché des femmes, qui, selon eux, l'emportent de beau- Coup, en grâces et en attraits, sur les plus belles Espagnoles. Cette île fut nommée isla de la Génie- Hermosa (île de la Belle-Nation); elle doit être située à 11 degrés de latitude, puisque la relation dit qu'elle est sur le parallèle de la Santa-Cruz de Mendana, qui est à cette hauteur (').

Le projet de Queiros était de relâcher â cette dernière tIe , dont il connaissait par lui-même les res-

(*) Queiros, dans son Mémoire au roi d'Espagne, nomme ceUe lie isla de Monlerey, du uom du vice-roi du Mexique.