COSTUMES MILITAÏRES DES ANCIENS PEUPLES
reliefs d’Yasili-Kaïa sont encore une énigme pour les meilleurs esprits. L'étude d'Hérodote est une des préparations indispensables pour entreprendre de l'expliquer. Les lecteurs qui ont bien voulu nous suivre jusqu'ici sont déjà suffisamment familiarisés avec l’art, les mœurs, les costumes, les symboles religieux de l’ancienne Asie, pour que le problème excite au moins leur intérêt. Ils se rappelleront, par exemple, que sur les monuments de l'ancien art persan l’on ne voit aucune femme ; que, d'après les traditions, des femmes guerrières avaient fondé, à des époques très-reculées , de puissants empires. Hérodote dit que les Saces étaient des Scythes, et qu'ils avaient des bonnets foulés et terminés en pointe droite : on a vu un de ces Saces sur le bas-relief de Bi-Sutoun (p. 104). M. Texier avait supposé que ces sculptures pouvaient représenter la fête des Sacées, célébrée en souvenir de la victoire de Cyrus sur les Saces; mais cette hypothèse n'explique point la présence des femmes. Aujourd'hui encore, remarque ce voyageur, les habitants du pays se livrent, de la même manière que ces hommes à bonnets pointus, à des sortes de danses militaires au temps des moissons. Quelle que soit la valeur des conjectures faites jusqu'à ce jour, on a lieu d'espérer que le monument d’Yasili-Kaïa aidera plus tard à éclairer l'histoire de la religion primitive ou des anciens maîtres de la Paphlagonie et de la Cappadoce.
Au moment de nous séparer d'Hérodote, ce que nous ne pouvons faire sans regret, il nous paraît utile de citer encore un passage de son livre, qui aide beaucoup à se former une idée du degré de civilisation où était arrivé chacun des peuples dont il parle : c'est celui dans lequel il donne des détails si précieux sur les costumes militaires. Ces renseignements se trouvent mélés au tableau de toutes les troupes réunies par le grande roi et conduites contre la Gréce.
s L'armée de terre de Xerxés, dit Hérodote, montait en total à 4 700 000 hommes. Ce fut dans la plaine de Dorisque, rivage et grande plaine de la Thrace, que l’on en fit le dénombrement de la maniére suivante : on assembla un corps de 40 000 hommes dans un même espace, et, les ayant fait serrer autant qu'on put, l’on traça un cercle alentour. On fit ensuite sortir ce corps de troupes, et l'on environna ce cercle d'un mur à hauteur du nombril. Cet ouvrage achevé, on fit entrer d’autres troupes dans l’enceinte, et puis d'autres, jusqu’à ce que, par ce moyen, on les eût toutes comptées. Le dénombrement fait, on les rangea par nations.
» Voici celles qui se trouvèrent à cette expédition. Premièrement, les Perses. Ils avaient des bonnets de feutre bien foulé qu’on appelle tiares, des tuniques de diverses couleurs et garnies de manches, des cuirasses de fer travaillées en écailles de poissons, et de longs hauts-de-chausses (!) qui leur couvraient les jambes. [ls portaient une espèce de bouclier qu'on appelle gerrhes (?) avec un carquois audessous (5), de courts javelots, de grands arcs, des flèches de canne, et outre cela un poignard suspendu à la ceinture et portant sur la cuisse droite.
» Les Mèdes marchaient vêtus et armés de même. Cette manière de s'habiller et de s'armer est propre aux Médes, et non aux Perses. Les Cissiens étaient habillés et armés comme les Perses ; mais au lieu de tiares ils portaient des mitres. Les Hyrcaniens avaient aussi la même armure que les Perses.
» Les Assyriens avaient des casques d'airain tissus et entrelacés d’une façon extraordinaire et difficile a décrire. Leurs boucliers, leurs javelots et leurs poignards ressemblaient à peu près à ceux des Égyptiens. Outre cela, ils portaient des massues de bois hérissées de nœuds de fer et des cuirasses de lin (*). Les Chaldéens faisaient corps avec eux
» Le casque des Bactriens approchait beaucoup de celui des Médes. Leurs arcs étaient de canne, à la mode de leur pays, et leurs dards fort courts. Les Saces, qui sont Scythes, avaient des bonnets foulés
(*) Les Perses n'étaient pas les seuls peuples qui portassent des hauts-de-chausses. Les Gaulois et les Scythes en portaient aussi. |
(*) Espèce de bouclier d’osier qui a la forme d’un rhombe.
(5) Hérodote dit que les Perses avaient le carquois au-dessous du bouclier, parce que dans la marche ils ne portaient pas le bouclier à la main, mais suspendu aux épaules. (L.)
(*) Le lin résistait au tranchant du fer. On faisait macérer le lin dans du vin dur avec une certaine quantité de sel. On foulait et on collait jusqu’à dix-huit couches de ce lin les unes sur les autres, comme on fait le feutre.
et terminés en pointe droite, des hauts-de-chausses, des arcs à la mode de leur pays, dès poignards, et outre cela des haches appelées sagaris (‘).
» Les Indiens portaient des habits de coton, des arcs de canne et des flèches aussi de canne armées d'une pointe de fer. Les ares des Ariens ressemblaient à ceux des Mèdes, et le reste de leur armure à
celle des Bactriens.
» Les Parthes, les Chorasmiens, les Sogdiens, les tiens et les Dadices étaient armés comme les
Bactriens.
» Les Caspiens étaient vétus d'une saie de peau de chèvre. Ils avaient des arcs et des flches de canne, à la mode de leur pays, et des cimeterres. Les Sarangéens avaient des habits de couleur éclatante; leur chaussure , en forme de bottines, montait jusqu'aux genoux. Leurs arcs et leurs javelots étaient à la façon des Médes. Les Pactyices avaient aussi une saie de peau de chèvre, et pour armes des ares à la façon de leur pays, et des poignards.
» Les Outiens, les Myciens ct les Paricaniens étaient armés comme les Pactyices.
» Les habits des Arabes étaient amples et retroussés, avec des ceintures. Ils portaient au côté droit de longs arcs qui se bandaient dans l’un et l'autre sens. Les Éthiopiens, vêtus de peaux de léopard et de lion, avaient des arcs de branches de palmier de quatre coudées de long au moins, et de longues flèches de canne à l'extrémité desquelles était, au lieu de fer, une pierre pointue dont ils se servent aussi pour graver leurs ca- Coiffures de rois parhes, persans. — Voyez Thomas Hope chets (*. Outre cela, ils portaient des javelots armés de cornes de chevreuil pointues et travaillées comme un fer de lance, des massues pleines de nœuds. Quand ils vont au combat, ils se frottent la moitié du corps avec du plâtre, et l'autre moitié avec du vermillon.
» Les Éthiopiens orientaux (car il y avait deux sortes d'Éthiopiens à cette expédition} servaient avec les Indiens. Is ressemblaient aux autres Éthiopiens, et n'en différaient que par le langage et la chevelure. Les Éthiopiens orientaux ont en effet les cheveux droits, au lieu que ceux de Libye les ont plus crépus que tous les autres hommes. Ils étaient armés à peu prés comme les Indiens, et ils avaient sur la tête des peaux de front de cheval enlevées avec la crinière et fes oreilles. Les oreilles se tenaient droites, et la criniére leur servait d’aigrette. Des peaux de grue leur tenaient lieu de boucliers.
» Les Libyens avaient des habits de peaux, et des javelots durcis au feu.
» Les casques des Paphlagoniens étaient tissus (5); leurs boucliers petits, ainsi que les piques. Outre cela, ils avaient des dards et des poignards. La chaussure, à la mode de leur pays, aliait à mijambe.
» Les Ligyens, les Matianiens, les Mariandyniens et les Syriens, que les Perses appellent Cappadociens, étaient armés comme les Paphlagoniens.
» L'armure des Phrygiens approchait beaucoup de celle des Paphlagoniens ; la différence était fort petite.
» Les Arméniens étaient armés comme les Phrygiens, dont ils sont une colonie.
|__(') Sagaris, sorte de hache particulière aux Amazones, et qui coupait d’un côté seulement, (*) Cette pierre est le smitis de Dioscorides. C'est notre émeri; les ouvriers en font usage, les uns pour polir les ouvrages de fer, les autres pour tailler et couper les verres, marbres et pierres précieuses. (Larcher.) ! (5) Xénophon donne une descriplion claire et délailléc de ces casques, en parlant de ceux des Mosyuæques. « Ils ont sur la tête un casque de cuir tel que ceux des Paphlagoniens; du centre duquel sort une touffe de cheveux tressée, qui s'éRve en pointe comme une tiare. » (L.)
